翌日，馬車停在崇甯宮門前。虞靜央扶着侍女下車，錢順海殷勤趕來，沖着她行了個禮：“見過三殿下，陛下和姜侯霍侯已經在裡面了，就等着殿下來呢。”

“有勞錢公公。”不成想舅父和霍侯也在，虞靜央頗為意外，好在都是熟稔的長輩，相處起來倒也不覺拘束。

虞靜央随錢順海進了正殿，繞過八面黑漆盤龍隔扇，冰盆正冒着冷氣，涼絲絲的感覺撲面而來。深處寬大的榻幾前，虞帝正和對面的霍侯下棋，看見虞靜央向她招手：“央兒，近前來。”

虞靜央應了一聲，依言走上前。棋盤上形勢正到緊張的時候，黑白子縱橫交雜，不難從中看出激烈對峙的氣氛。

父皇天子之尊，站在這個位置，還敢使出真本事與他下一盤棋，半點都不退讓的，也就隻有昔日一同打天下的三兩個袍澤手足了。

虞靜央飲了一口宮人奉上的熱茶，坐在旁靜靜等候。姜侯上把棋局方退下來，此時閑暇無事，與虞靜央說話：“今日日頭毒辣，殿下身子弱，可要當心中暑。”

礙于在聖上面前，舅甥間顯得生疏，虞靜央含笑回道：“舅父放心，我一路乘轎輿來，沒有被曬到。”

兩人如常寒暄，過了一會兒，虞帝撂下棋子，大笑道：“你這老狐狸，還是這麼狡猾！”

即使輸了棋，天子依舊心情甚佳。霍侯拱手，拒不承認狡猾之名：“臣倒覺得是三殿下來了，陛下愛女心切，急着要結束這棋局，這才讓臣有了可乘之機啊。”

虞靜央聞言也笑，無辜道：“明明是父皇自己心急，怎與我扯上了幹系？霍伯父亂說。”

無人計較她的俏皮話，一時其樂融融，君臣分外和諧。案上棋局仍然未解，停在死胡同走不出來，虞帝也不再下，轉而問虞靜央：“此局何解？你來看看。”

棋藝是太學必學的科目，她懂些皮毛，卻并不精通。虞靜央站起身，站在棋案旁觀望許久，不禁面露苦色。姜侯見狀替她解圍，笑道：“連陛下都被難住的棋局，卻要三殿下解，實在是有些為難了。”

虞帝不以為意地擺手：“無妨。央兒，你隻随意一看便可。”

話已說到這份上，便是不會怪罪的意思。虞靜央心中安定，奈何看不出個所以然，斟酌着開口：“昔日曾聽姑母提起，說母親在世時喜歡鑽研棋譜，其中不乏怪奇冷僻的棋局。兒臣看過那本棋譜，還記得母親在裡面寫下的一句話，‘堵而抑之，不如疏而導之’。”

提起早逝的胞妹，除了精通棋藝，在琴書詩文上亦是極為出色的。姜侯也對那本棋譜有印象，不禁眼露懷念：“這是《老子》裡的話。姜夫人喜歡讀書，常常能把這些東西融會貫通。”

堵而抑之，不如疏而導之。

虞帝聽罷若有所思，目光落在那陷入僵持的棋局。沉吟許久後，他拈起一子，落在棋盤上一處。此子一下，隻見方才黑子所處的困窘迎刃而解，局勢竟霎時間被逆轉了。

數十個棋子步步為營設置出的險局，如今竟被輕易地用一子化解，實在是妙絕！

“陛下英明！”

錢順海跟在主子身後連聲稱奇，姜侯等人也紛紛贊歎。虞帝破了棋局是高興，臉色也平和如常，但說起話來終究有些心不在焉了。

虞靜央始終噙着笑，從容領了賞賜，心知父皇是憶起了亡母。果不其然，虞帝問道：“那本棋譜現在何處？”

“回陛下，一直在臣府上好好保存着。若陛下想要，明日臣便差人送進宮來。”姜侯道。

冰盆裡的冰消融了一半，又有宮人進來更換。霍侯想起往事，不禁眼露懷念：“還記得當年姜夫人身子弱，每逢夏日天熱，便要遭罪犯頭疼，陛下為夫人遍尋名醫，最後還是沒能治好。好在宣城公主和晉王殿下的身子都争氣，沒有從娘胎裡帶出這磨人的毛病。”

說起從前，虞帝亦是臉色溫和。姜侯聽了，笑道：“說來也巧，那時姜夫人患有頭疾，隻有用藥緩解，藥方中最重要的一味黃柳産自宣城，後來沒了采藥之需，這宣城又成了三殿下的封地。”

“當真是母女緣分。”霍侯感歎。

虞帝聽着，吩咐宮人續茶，又上了兩盤虞靜央喜歡吃的點心。

霍侯健談，也敢在皇帝面前提起一些有趣的事，其中不乏士族臣子間的轶聞，君臣幾人你一言我一語，氛圍很是放松。約莫過去半柱香的時間，姜侯突然起身，跪在虞帝面前：“老臣有一事上奏，望陛下允準。”