“這……”官員為難，但深知皇帝怕是心如明鏡，便不敢隐瞞，委婉坦白道：“回陛下的話，瞧着那南江儲君心高氣傲，确實不像會服軟的人……”

經過敲打，臣子果然變得老實起來，不敢再在言語上偷奸耍滑。虞帝聽後，大緻明白了事情始末，不鹹不淡“嗯”了一聲。

虞靜央孤身遠嫁，這些年在南江頗受苛待，日子并不好過，對此他或多或少知道一些。南江人輕視大齊，此次前來怕是還心存妄想，以為像從前一樣态度強硬，便能使人吓怕妥協。

“陛下，除了南江使團，臣還有一要事禀報……”

“講。”

“隴西的探子傳回消息，說礦地似有異常。當地幾處主要的大礦坑中礦石儲量豐富，連年開采尚有富餘，部分邊緣的礦地卻幾近枯竭，臣心知不對，便命人繼續查探，發現那幾處将要枯竭的小礦坑平平無奇，卻無一不挨近與西戎接壤的邊境，且沿線一帶并非冷清無人，而是有西戎軍隊把守，時常有礦車出沒。”

臣子低首，忍着忐忑道：“不怕一萬，隻怕萬一，若有人暗中勾結外敵，妄圖偷竊我國礦産……”

他的聲音漸漸弱下去，自然清楚自己所說之事有多麼大膽，而皇帝聽後一言不發，令其愈發惶恐不安起來。就在大臣冷汗将要滴下來的時候，上首一隻青底釉茶盞重重地砸到了他的面前，随着“啪”地一聲脆響，瓷片夾雜着茶水撞在石磚地上，頃刻間四分五裂。

滾燙的水液四處橫飛，有幾滴濺在大臣臉上，仿佛裹挾着滔天怒火，狠狠甩了他一巴掌。大臣吓得激靈，旋即伏倒在地：“陛下息怒！”

“依你的意思，是姜家謀逆叛國，吃裡扒外勾結西戎了？”虞帝不叫他起，冷冷道。

皇帝不欲陪他打啞謎，直接把他的意思毫不掩飾地搬到了明面上，大臣抹了把汗，顫顫回道：“臣本不願懷疑姜氏，但事态如此，臣也不得不留一份心，來求陛下聖斷……”

虞帝冷哼，銳利的眸子盯着那人發抖的背脊。

“吳州礦産外輸的事還沒查清楚，倒是有心費力去揪隴西的錯，關渭，禍水東引的手段，你們關家還真是信手拈來啊。”

被稱為“關渭”的大臣屬于關家旁枝，近幾年頗受重用。他聽出皇帝話中的猜忌，當即大震，重重叩首下去：“臣惶恐！”

“滾回你府上。”虞帝臉色陰沉，暗衛接到命令，跪在地上的官員很快被連拉帶拽逐了出去。

小院中變得安靜，晦暗的環境中，虞帝的臉色愈發陰晴不定。

古往今來，門閥士族之間傾軋不休，隻要适度制衡，就是推動皇權向穩的好手段，這麼多年過去，他自認掌舵從容，沒有使任何一股勢力脫出掌控，可如今紛亂頻出，今日，關家竟冒着風險，将如此一份“大禮”送到了他的面前。

姜家，西戎……

虞帝眯起眼，須知無風不起浪，罪名一旦提出，疑心就會在人心中發芽。

錢順海邁着小碎步趕前來，弓着腰，雙手捧着一件物什送到虞帝面前，笑道：“栖霞山的侍衛在巡查時發現了一枚玉扳指，方才送了回來，老奴已經看過，正是陛下平時戴的那枚。”

栖霞山上修有姜夫人的陵寝，今日聖駕微服出宮，就是去了那裡。虞帝掃了幾眼，方想起他在碑前祭酒放花時感到不便，摘下扳指随手放在一旁，臨到離開時便忘到腦後了。

虞帝接過扳指，拿在手裡把玩，須臾無端感到疲倦起來，腦中浮現出一個柔美朦胧的身影。

翎音啊翎音……朕前腳才去見過你，後腳竟就聽了有心之臣的讒言佞語，對你的家族疑心不已。

四下安靜，在場之人皆為心腹，英明的天子枯坐車中，少見地露出懷念之色，一時蒼老許多。他的亡妻，不僅為他留下了忠心赤誠的母族，還有一雙惹人疼愛的兒女，長子成熟沉穩，幼女……

不知想到什麼，虞帝搖了搖頭，道：“回宮吧。”

“哎。”錢順海應了一聲，吩咐車夫起駕。

離開小院，車輪辘辘向前，行過僻靜的街市，良久，車簾後面傳出一聲長歎。

提起虞靜央，他本想說嬌俏早慧，可那是五年前，現在的她，已經被自己的姻緣束縛磋磨成了什麼樣？

在皇位上坐了将近二十年，虞帝早已心腸冷硬，現在卻頗覺傷痛。

錢順海正跟在馬車旁走着，車簾從裡面掀開一個縫隙，吩咐道：“明日一早你到央兒府上傳話，南江使團入京設宴時，她若不願見，朕許她稱病不列席。”

先前看聖上的态度，似乎已然下定決心維持與南江的關系，沒想到這時候會忽然心軟。錢順海微驚，低頭應道：“老奴遵旨。”

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從坤甯宮離開後，虞靜延帶着祝回雪回府，路上一句話都沒有說，祝回雪有些不安，可看他不像想和自己說話的模樣，便也隻有一言不發。