換物居位于城南坊，左鄰右舍皆是茶樓酒館，唯此一間當鋪立于其中，顯得極為特殊。

章麓步入店鋪，正中的四方櫃台直入眼簾，右手邊是一架回型樓梯，直通而上。四方櫃台的上方，吊着八九個紅木托盤，托盤四角拴着極細的鐵鍊，另一端連着屋頂的空腔。當櫃台上的點貨郎将客人所當物品放入托盤，按下背後四方柱上的機關，鐵鍊便會拉着托盤升入屋頂空腔，再落下時，托盤又是空空如也。

小厮見有客人入内，微微躬身，笑臉相迎：“不知客人是當是贖？”

章麓大緻掃了一眼店内情形，道：“生意不錯。”

小厮的笑容更深了兩份，道：“今年雪災，百姓困苦，掌櫃的特許百姓以物換糧，是以人聲鼎沸。”

章麓瞥了他一眼，右手懸空，雙竹立刻将一枚血玉雕琢的玉牌放在章麓右手中。

小厮見到玉牌，眸光一動，聽得面前女子輕聲問道：“紅玉琅竹收不收？”

小厮擡眼打量了一番眼前女子，面上笑容收斂，謹慎問道：“何年的紅玉？哪位匠人所雕？”

“康定五年的紅玉，章宴所雕。”

話音剛落，小厮又換上了一副谄媚的模樣，大聲唱道：“喲，這可是好貨！貴客樓上請！”

這一聲，引得店中不少人側目。

自換物居開業以來，鮮少有人能上二樓。傳聞換物居的掌櫃常年居于三樓，若客人所當之物極其珍貴，便會被請入二樓，由掌櫃的親自掌眼。

要知道，德州巨富楊員外當年拿着鎮宅之寶——紅綠黃三彩玉如意前來，都沒能上得了三樓。

那小厮将兩人引入正廳，小厮很快便離開。不消半刻，便見一青衣婦人快步下了樓，跨入正廳。

“主子！”青衣婦人約摸有四十年紀，櫻桃小嘴柳葉眉，白面烏發髻傾垂。一雙纖纖玉手着一對晶瑩剔透的白玉镯子，腰間挂着翠玉環佩，一步一移之間，叮當清脆。

章麓仔細打量了她一番，欣慰道：“比之當年，竟更添了三分韻味。”

“哎呀！主子可别打趣清潭了。”青衣婦人嗔怪道。她打開側櫃拿出一個天青色汝瓷小罐，大約手掌大小，道：“這是平原郡司馬付瑜前日剛送來的雨前龍井，您嘗嘗？”

章麓看着小罐中品質上乘的茶葉，道：“這可是貢品，他倒挺有本事。”

“他有什麼本事，不過是有個強有力的靠山罷了。”清潭不屑的說道，“若不是一直沒套出他的靠山是誰，加上他活還不錯，我才懶得搭理他。”

“噗——”章麓剛入口的茶還沒來得及咽，就盡數噴了出來。

清潭手執折扇掩面偷笑道：“喲，主子，您都再過兩月可就二十了，怎麼還是如此純情。”她往前探了探身子，語氣暧昧：“聽說這宮裡都會教坊嬷嬷，專教這床笫之事，将來主子大婚，可要請一個好好去教教夫婿，咱們女人可不比那群狗男人，怎麼着都能得了樂趣，不知今夕是何年。待調教好了夫婿，再将那些個曉事宮女殺了便是，反正不能委屈了自己。”

“咳咳咳……”章麓拜了拜手，打斷清潭的話，“停停停，說正事吧，說正事。”

清潭見主子臉紅害羞的模樣，呵呵呵笑了好久才說起平原郡的事。

平原郡在礦産豐富的河北道算是個特例，在朝廷的地貌典籍上，從未有勘探出有礦脈的記錄，且一直都是貧窮之地。自十幾年前付瑜走馬上任之後，就點出了不少礦脈，吸引了許多富商前來。

隻是四年前，富商們突然開始争鬥，且不少被付瑜以違反朝廷律法為由驅離，最後隻楊家一戶留了下來，且一家獨大，壟斷了平原郡乃至整個德州。而清潭也是在那個時候，随着西北的遊商來到了這裡，也選擇将換物居開在了此地。

至于這位從淮南而來的楊氏富商，名為楊懷廣，聽說是淮南廣陵楊家旁支，分家之後來此地尋求商機，後落戶于此。

此人在平原郡和四縣均開設有糧鋪，平日裡辰時開門午時關門，鋪子裡就兩個夥計，糧價比其他鋪子都高上一成，生意不好，門可羅雀。

即便如此，也一直開到了現在，因為整個德州城的百姓都知道，如果急需用錢，可以到楊懷廣開的糧鋪裡求錢。

借的錢可以選擇用糧食來抵，也可以選擇還銀錢。

不過來此借錢的人大多都是農民，多是選擇用糧食來抵。

糧鋪放利是有底線的，最低也要一兩銀，往上則一兩一兩累加，隻取整不借零。若是借了一兩銀，則下月要付三分利，也就是一兩三分，若無法換上則下個月再累計。

“您讓雙竹來問的那個徐邕的師傅，我打聽過，他欠了楊懷廣三千七百六十六兩白銀。”清潭說到。

章麓愣了一下，問道：“為何會如此之多？”

清潭道：“也是被坑了，三年前道觀突然起了大火，除了徐邕，沒有一人活下。當時安南縣令便讓徐邕來償還他師傅的借銀，然後利滾利到如今便有了這三千七百六十六兩。”

章麓蹙眉：“徐邕是被親信護送回來的，怎麼會又回到了道觀裡去？”

“這我就不知道了，蘭西縣的人都知道徐邕是自己跑回來的，至于主子口中的親信……”清潭搖了搖頭，“沒人見過。”

“那道觀觀主為何會借銀？可是觀中有困難？”

清潭搖了搖扇子，幽幽道：“他不是主動的。這位觀主确實是個良善人，他收留了很多被付瑜迫害的人，幫許多走投無路的人償還了借銀。付瑜根本不會允許這樣的人活下去，畢竟做人頭生意，比做任何事來錢都要快。”

平原郡的百姓傻嗎？他們不傻，但他們沒有辦法。

這裡自古便窮，又因土地适宜耕種，每年糧稅都要比其他地方多交三成。是以，雖然畝産頗高卻依舊食不果腹，衣不蔽體。

家人生病無錢醫治，兒子娶親無錢下聘，老人去世無錢買棺，于是越來越多的人朝糧鋪低頭，開始向他們借銀。

糧鋪也‘大方’，允許他們分月償還，每月還一部分，隻要在六個月内還清便可。若是無法還清，便簽了死契成為楊懷廣的奴仆。

“我這鋪子剛開的時候，隔壁開的還是一間鹵肉鋪子，以前在明月樓做花魁時，也算是什麼山珍海味都嘗過，可是那家鹵肉卻是我吃過最好的。”清潭歎息到，“後來，有人鬧事，偏說他家鹵肉不幹淨，吃死了老娘。最後鬧到縣衙，雖說因為鬧事之人無憑無據，放了鹵肉鋪子的老闆，但也因着這個事情，鋪子的生意每況愈下。那老闆原也是個吃喝不愁的，最後卻不得不去糧鋪借銀周轉。”

鹵肉鋪老闆借了十兩白銀，借期三十日，三十日後若能連本帶利一次還上，便消債，若不能，則累計到下個月。若是六個月内都不能連本帶利的還上全部銀錢，便默認賣身給楊懷廣，成為他的死奴。

鹵肉鋪老闆本想借着這筆錢東山再起，畢竟家傳的手藝無人能及，可是不知道為什麼，鋪子的生意每當有所起色的時候，就回遇到來訛人的。雖然每次都沒有證據，但确确實實影響生意，後來慢慢的，城裡就流傳着鹵肉鋪子用的肉都不幹淨的傳聞。

也因此，鹵肉鋪的老闆根本還上錢，頭一個月還了五兩銀，扔欠五兩，上個月利息三兩，一共八兩。

第二個月，還了三兩，仍欠五兩，上個月利息二兩四分，還剩七兩四分。

第三個月，還了一兩，仍欠六兩四分，上個月利息一兩九分二錢，還剩八兩二分二錢。

鋪子生意越來越差，還不上錢，欠得便越來越多，最後成為了楊懷廣的死奴。

清潭抿了一口杯中的雨前龍井，歎道：“本來靠着手藝吃喝不愁，最後不僅人賣給了楊懷廣，就連那家傳的方子都成了楊懷廣的囊中之物。你瞧見對面的煙雨樓了嗎？如今他們招牌的鹵羊肉，便是照着這方子做的。可惜了，這麼好的鹵肉，我竟再也吃不到了。”

章麓震驚，這還是個有手藝能耐賺錢的人。若是普通農戶呢？他們面朝黃土背朝天，日日都是靠着地裡的莊稼吃飯，若是欠了這麼多銀子，該拿什麼來還？糧食嗎？可是拿糧食去抵，糧鋪又會按照什麼價格去收？

清潭：“觀主就曾幫過那位鹵肉鋪的老闆，可惜了，一個人的力量終究有限。”

章麓沉思了很久，問了一個很關鍵的問題：“如此高利很難還完，最後無一例外都會成為死奴，可楊懷廣不可能收這麼多死奴在自家院子裡吧，這麼多張嘴可都是要吃飯的。”

清潭挑了挑眉，道：“所以說，這是個人頭生意。楊懷廣當然收不下這麼多人，這些人最後都通過付瑜的手去了其他地方。”