“如此巍峨的山脈，竟然沒有半點礦産産出。”王臨之道，“濟陽與東郡不過一山之隔，就探出四座鐵礦。”

“說不定鐵礦也喜歡群居呢。”馬景川從包中拿出幹糧遞給王臨之，“引玉姑娘做的糕點就剩這麼些了，吃了吧，瞧着也不能再放了。”

王臨之接過，咬了一口，酸甜的味道，正好緩解了路上的疲乏。

晚上馬景川帶着人守夜，與随行的千牛衛套近乎。王府的府兵沒有帶來，秦國夫人的兵卒都在奉天守着泾源路到長安的關口，輕易不能動。于是這第二批救災物資的押運就落在了千牛衛的頭上，章弋也不含糊，直接撥了千牛衛中最好的蒙駒營。

馬景川摩挲着胳膊：“這東邊也沒比西邊暖和多少啊，還四季如春，都是吹噓。”

千牛衛坐在火堆旁烤着火，聞言笑了笑：“比起真正的北方，還是暖和許多。這個時節魚陽還在下雪呢。”

“你們是魚陽的？”

千牛衛道：“我們四個人是，其餘的大多是來自周邊州府換駐到長安的衛兵，過兩年就又要回原本的州府去，還有一些是從巨鹿、成德一帶，追随将軍而來，拖家帶口的定居了京畿，如今也算是長安人了。”

“聽說魚陽也經曆過雪災？”馬景川灌了一口辣的，頓時龇牙咧嘴，“這酒勁兒怎麼這麼大！”

魚陽來的千牛衛哈哈大笑兩聲：“不辣不抗凍，北邊雪天時間長，常常要爬在雪地裡偵查敵情，酒不辣命不保，小王爺喝不慣正常。其實，魚陽也就三年前遭過那一次雪災，好在六姑娘赈災及時，要不然家裡的人都得遭殃。”

說起魚陽，四個漢子就有止不住的話頭，從魚陽雪災說到章麓，從章麓說到千金城，從千金城說到北境這二十年的變化。

章氏治下的百姓日子過得好，哪怕是最艱難的那幾年，也從未讓底下的百姓餓過肚子。所以許多人都樂意去當兵，去鎮守這無邊山河，戍衛他手中的幸福生活。

守夜的人相談甚歡，篝火燃到了後半夜，馬景川剛剛枕在草地上睡着，就被人晃醒。那人附耳說了兩句話，馬景川一個鯉魚打挺站了起來，神色嚴峻：“怎麼會有運辎重的隊伍？把人都叫起來！”

躺在馬車裡的王臨之睡得早，醒得也早，此刻他正借着燈燭看李鶴霖送來的信，裡面将礦場、糧鋪、楊氏府上的事闡述的非常清楚，王臨之這一路都在思考，崔環到底是不是德州真正的主人。崔環的勢力從未渡過黃河，而楊懷廣是明明白白的淮南人。濠州鐘離郡是楊氏發家的起源，後來發展壯大在揚州定居，便對外稱自己為揚州楊氏，但鐘離才是他們真正的家。

崔環的手能伸這麼長？王臨之覺得不太對勁。

千牛衛整軍的聲音傳到了馬車裡，聽見由遠及近的腳步聲，王臨之收起了信，問道：“有人？”

“有辎重隊伍行過，守夜的斥候回報情況，從車轍印深度來看，八成是鐵器。”馬景川飛快道，“别不是你這書呆子又烏鴉嘴了吧，東郡有私礦？”

“難說。”王臨之想了片刻，“李鶴霖傳了信過來，平原郡官商構結買賣人口，有相當一部分人被送去挖礦，官礦的工匠都有定額，且登記在冊，就算替換也不可能替換太多的人，容易露出馬腳，那麼這些人就很有可能被送去了私礦。”

馬景川輕啧一聲，黑色的皮靴撚着腳下的黃泥：“這個時候運輸最易留痕迹，如此冒險，難不成屁股後面有狼在咬？”

“李鶴霖查到了鐵礦，付瑜背後的人應該有所察覺，想連夜清理痕迹。”王臨之看着天幕，濃厚的墨色已經褪去，此時此刻的天空就像是褪了色的三青，透着淺顯的白。

“你讓千牛衛繼續送糧去平原郡，咱們倆跟着他們，看他們去哪兒。”

馬景川沒有猶豫，立刻點了幾個人随他一起，其他人繼續押運糧草往北而去。

＊

清晨時，章麓已經抵達東郡與平原郡交界的山麓，她凝視着潮濕的泥土以及上面淩亂的腳印，沉聲道：“是運輸隊，他們在轉移了。”

晴野單腿蹲在地上仔細查看了車轍印的寬度與深度，道：“是行軍用的辎重車，離這裡最近的是景滄節度使的軍營但那畢竟在具州，緊挨着清河，如果景滄軍動了，清河郡守容璠容大人不可能不知道。”

容璠是虞慶侯夫人容和的嫡親兄長，為人剛正不阿，與章麓頗為親近，章麓在動身前往德州之前便派人送了信過去，如果舅舅發現了什麼一定會告訴她。

“那就隻有河北大營了。”晴野道，“河北暫時沒有布政使，河北大營是獨立的存在，難道也歸順了安國公？”

“不。”章麓面朝南邊，看着群山連綿，“河北大營現在由河南道節度使柳傑暫管。而東郡、館陶因着緊挨河北大營，也一并劃給了柳傑。至于平原、濟陽、武定、安樂等地，因為連通着濟河漕運，暫時是劃撥給了青州。原先德州刺史還在時，便沒管東郡與館陶，因為柳傑的品級比他大，如今德州刺史不在，付瑜便是德州最大的官。付瑜買賣人口入礦場，而礦場又在柳傑治下，難保柳傑是不是參與者之一。”

晴野站起身，拍了拍衣擺上的泥土：“可柳傑是靖國公的人。”

“但除了我們，誰又知道這件事呢？明面上柳傑可是衛王府的親信，他女兒與雨陶郡主是閨中密友。”章麓喃喃道，“如果開礦場的從一開始就是靖國公而非安國公呢？趙晚舟的人和貨都是從德州來的，慕容英劫他的車綁他的人，為什麼？”

趙晚舟自裁前的那句話，反複在章麓腦海中萦繞。他五年來一直在挽回，挽回什麼？北甯關南下數十萬流離失所的百姓嗎？

“不對！”章麓一合掌，“我一直忽略了一個問題，白鷹是怎麼來的，如果他們是漢人與蕃人生下的，那麼這些漢人是哪兒來的？朔方早已在穩定，河西走廊在賀蘭山的南面，之前一直由父親管轄，有戰亂也波及不到關内。這些所謂的流離失所的逃難百姓是哪兒來的？如果不是北邊人，就隻能是德州賣去的死奴。”

恍惚間，趙晚舟的聲音又在耳畔響起：“六姑娘，您是大家閨秀，生來便是豪門。可你知不知道，這朗朗乾坤下藏了多少糟污，有多少人為了活着什麼都可以賣。不過就是一副軀殼，一張臉皮，一份尊嚴，陷入泥沼自身難保的人，為了活下去，沒什麼不能舍棄的。”

為了脫離死奴的身份，他們苟延殘喘，心甘情願地住進了趙晚舟提供的庇護所，成為了安化城中的一份子，成為了趙晚舟的眼線。城裡每一個曾與章麓擦肩而過的人，都有可能來自德州，他們被販賣被壓迫，直到來到安化，本以為是下一個屠宰場，但趙晚舟給了他們庇護，讓他們即便身背死奴契約，也活得像個人。

可以做自己的營生，賺數不清的銀子。

安化哪裡是圍城，它就是一個囚籠，由這些深陷泥沼、瀕臨絕望的百姓，親手為自己打造的囚籠。

“怪不得安化明明是商人組建起來的城，卻固若金湯。因為那裡的人根本走不出去，他們想要活着，就必須守衛自己的‘家園’。”章麓攥緊了手，“繼續跟着，看他們去哪兒。”

奴役，是從精神上就開始的折磨，讓人自我變革、自我背叛，直到心甘情願的妥協，成為幫兇。