周惠澤躺下沒多久就醒了，他最近夢魇纏身，睡不好也睡不着。
白袍子松松垮垮地罩在他身上，他邊往裡間走，邊扯開腰帶。
随着腰帶松散，有什麼東西轱辘滾落到氍毹間。
周惠澤彎腰拾起，是幾顆玉桂糖。
誰偷偷往他腰帶裡塞糖？
周惠澤剝開一顆玉桂糖放入口中，舌尖萦繞着熟悉的甜，他腦海中浮現了那張人畜無害的臉。
他嘴裡含着糖，登時就納了悶，難道自己怕苦不喝藥的事被那丫頭發現了？
裡間的浴桶裡水還熱着，周惠澤褪了衣裳，手腕搭在浴桶邊，他擱着朦胧的霧氣看自己手腕上的舊傷。
他的目光明明還停在其中一隻手腕上，另一隻手卻神不知鬼不覺地從浴桶外摸來一把匕首。周惠澤面無表情地用拇指抵開刀鞘，照着舊傷就劃下去。
才愈合的鞭傷又破了口，在白皙的皮膚上如淨玉染紅。
血珠遇水綻開殷紅的花。
周惠澤有些疼，但他又在疼痛之餘生出一絲快意。
這些沉疴舊傷，他不叫它們好，它們就好不了。
周惠澤明明在凝視自己，偏偏又漠然置之，仿佛受傷的不是他，而是一具死寂的屍體。
“殿下。”屏風外的呼聲打破死寂，“您的藥熬好了。”
長歲進卧房時在榻上沒見到周惠澤，他在地上看到了周惠澤的白袍。
“嗯。”周惠澤阖目仰在浴桶裡，“懷安喝過藥了？”
“喝過了。”長歲把地上的白袍撿起來，規規矩矩地挂到衣桁上，“懷安哥在廚房給您做點心呢。”
長歲本來想跟着學，但藥熬好了，懷安要他趁熱送過去。
“長歲，”周惠澤緩緩睜眼，他的聲音又輕又啞，“你去久誼堂買一份豆酥。”
***
順平帝近日身子越發病弱枯瘦，龍袍對他而言，成了個寬大沉重的殼子，壓得他喘不過氣。白天他得強撐着病體坐上冰冷的龍椅，叩拜的百官和垂簾的太後都讓他如坐針氈。
對順平帝而言，一日中最好的時候，就是下朝後喝完藥，能靜靜躺下的那刻。
那時宦臣會拉上龍榻的帳幔，所有人都退了出去，寬闊昏暗的塌上隻有他一個人，他不用聽任何聲音，也不用面對任何人，隻用蜷縮在那四方的天地裡，阖目靜候天明。
那是少有的、獨屬于他的時刻。
順平帝此時就在等候那一刻。
今日的藥格外苦，哪怕習慣了苦味的順平帝在藥觸及舌尖的片刻，也是一陣惡心翻湧上來，讓他忍不住地作嘔。
紅德接過太後手裡的藥碗，太後在順平帝作嘔的空隙也用巾帕捂住口鼻。她問紅德：“太醫院換藥了？”
“回娘娘，今日才換的新藥方。”紅德道。
“母後，朕的病是不是又重了？”順平帝仰在枕上緩氣，“今日的藥太苦了，朕喝不下去。”
“皇帝，良藥苦口。”太後又端了藥，“龍體要緊，江山社稷都等着你呢。”
順平帝是最好拿捏的棋，沒到時候，太後舍不得棄子。
湯匙碰到順平帝唇邊，他卻抿緊了唇，不願開口，兩行熱淚落到被褥上。
太後捏着湯匙的手抖了一下：“皇帝，這是做什麼？”
紅德低頭回避，先行退了出去。
“太苦了……母後……”順平帝哽咽道，“我不想再喝了……”
“你是皇帝，不是三歲孩童。”太後語氣平緩卻漠然，“哭哭啼啼成何體統？”
“選質子，威懾西嶺，牽制邊關……母後每一步都比我果斷，母後比我更像皇帝，我本不欲登上這高位，奈何母後挑中了我這提線木偶。”順平帝擡了頭，“如果我今日不喝，是否就如同十一年前的皇兄那般……”
“皇帝。”湯匙摔回藥碗裡，太後出言打斷他，“哀家為東洲耗盡一生心血，你莫要疑心哀家。”
太後站起身，袍擺散在玉階上，身影籠在帳幔後，她道：“哀家視你為己出，把你捧上萬人之巅，你說你不欲登上皇位，那把龍椅交給誰坐呢？”
“是不成器的太子？他現在不知在何處厮混，你傳位于他，就是把東洲交付給鄭氏。周氏江山拱手讓與外人，你想好如何對先帝交代了嗎？”太後側目睨着宮燈裡的燭火，勾唇笑道，“還是孱弱多病的雍王？他這會兒，估計早就曝屍荒野，他那般瘦弱，恐怕不夠豺狼野豹塞牙。”
“什麼？！”順平帝攥着被褥，氣郁于心，讓他在喘息間咳出血來。
“好生歇息，醒了再喝藥也不遲。”這滿是藥味的寝宮，太後一刻也不想多待，她吹滅了龍塌邊最後一盞燭火，親手挂上帳幔，把順平帝留在那片陰暗裡。
這一次，順平帝盯着黑漆漆的帳幔不想閉眼，兩眼一睜一閉，天亮得太快。
太後出了寝宮，紅德把門掩上，換了新的巾帕給太後擦手。
太後對守門的宦臣道：“半個時辰後再進去喂藥。皇帝少喝一口，你們就多挨二十闆子，他若不喝，灌也要灌下去。”
紅德走近了，他接過太後手裡的巾帕，低聲對太後道：“娘娘，有喜事。”
“何來喜事？”
“太子妃遇喜了。”
***
“殿……殿下？您怎麼在這兒？”
懷安推開後門，一顆血肉模糊的腦袋滾到他腳邊，他倒抽一口涼氣，拼盡全力才屏住呼吸，血液卻從頭涼到腳。
時雨見了血，在弦月下透着寒光。
“是那些刺客追到王府來了？”懷安把手籠進袖子，他盯着周惠澤一動不動的背影有些挪不動腳步，不知從何而來的寒氣鑽進他的頸間，瞬間蔓延至全身。
懷安沉沉地喚了一句：“殿下？”
随着周惠澤緩慢轉身，懷安頸上一涼。時雨還在滴血，那些刺骨的寒意現在都凝聚在劍鋒與脖頸間，潛藏在四散的風裡。