夜來風急，大雨連着幾日。

暗室濕漉漉又陰森森，鎖鍊的回響伴着頭頂的驚雷和雨聲，擾得佟越聽辨不了方位，她目不能視，隻能屏息，靠聆聽自己的心跳來強作鎮定。

手腕黏糊糊的，不知道是什麼，硌着鐵鎖又剝骨般疼、鑽心般冷。好在她早就習慣了寒冷和疼痛，她不怕疼。

佟越在不見天日的黑暗裡，從送食人越發急促的腳步中聽出了端倪，她也越發狼吞虎咽……

周惠澤帶着一身寒氣匆匆進屋，還來不及脫下濕透的夜行服，便提筆又在地圖上劃去一處，周而複始，地圖上都是烏黑的墨團。

周惠澤白天借上朝打探皇宮，夜裡藏匿于城中各處。哪裡可能有佟越的蹤迹，他就去到哪裡。

雨聲越急，周惠澤的心跳越亂。

他端起一旁的藥碗擡頭飲盡，俨然一副渾不知苦味的模樣，可他每次都太急切，總忘了湯藥的後勁，每次都被苦得皺眉。

沒有糖。

可他答應過佟越會按時服用每一貼藥的。

周惠澤扔下藥碗正準備趕往下一處，長歲跑得上氣不接下氣，徑直沖了進來，喊道：“殿下！昙華公子求見！”

陰雲飒卷，沉沉壓在禦階的盤龍背上，朱漆金龍被青灰的天色黯淡了光彩。風雨欲來，蛟龍仰頸握爪，以吞雲吐霧的姿勢等待着滔天雷霆。

玄青的身影腳步蹉跎，一手攥着巾帕掩着口鼻。破碎的咳嗽聲落在朝服的鎏金滾邊上，百官熟視無睹，偶有人側目望去，生怕病秧子在朝堂上咽了氣。

周惠澤蒼白着一張臉站在大殿中間，好似風過便能吹倒他。玉冠在他發頂堪堪束着，眉眼還似墨描過般清晰好看，但擡眸時眼神倦倦，如紙人吊着口氣。

鐵甲铛铛踏風，佟仕明才進殿，便惹得百官紛紛回首。他在一片唏噓聲中單膝落地，起身時有泰山之勢。

有人驚愕，有人驚喜，但都沉聲不敢多語。驚愕者疑心鎮甯侯早被太後蠱惑，是來擁立太後上位的；驚喜者見鎮甯侯如見救兵，欣慰虎将坐鎮，朝堂上多了與太後抗衡之人。

太後與龍椅僅一步之遙，她立在萬人之上，唯一能與她比肩的隻有撫天閣。

太後俯視百官，目光落到佟仕明身上：“順平帝去了，朝政需要能人主持。堂上諸位善作文章，筆安天下，但天下還有武将的一半功勞，故哀家召來了鎮甯侯，東洲的前程，還得聽聽鎮甯侯的意思。”

鄭廣元走到佟仕明前面：“在鎮甯侯進言之前，臣還想請諸位見個人。”

“閑雜人等，一律斬首。”太後厲聲道，“鄭大人連鎮甯侯的風頭都要搶，這是駁虎門關的面子。”

“不敢，可臣相信鎮甯侯不是這般小氣之人。如今人已在殿外，哪怕今日臣阻止此人入殿，此人也不會安于堂外。”鄭廣元冷哼一聲，“今日不是獨角戲，太後看清了人再斬首。”

殿外的人果然沉不住氣，剛被提進大殿，就連滾帶爬撲在地上，高呼：“太後娘娘救我！”

百官目瞪口呆，眼前被五花大綁的人不正是許久未見的姚裴嗎？

他雖然還身着錦衣華服，但一路風塵仆仆讓他蓬頭垢面。他從鄭廣元口中得知了近日的一切，包括父親的死訊。以往那般目中無人的戶部尚書在一夜之間褪去了神采，隻剩下凄楚落魄。

太後嘴角抽搐，欲蓋彌彰道：“姚尚書，哀家要你去邊關犒賞三軍，你怎得受此迫害？鄭大人，辱沒朝廷命官，你敢當何罪？”

“有罪無罪還得皇帝來定，太後娘娘莫要逾矩。”鄭廣元在朝堂上掃視一圈，挑明道，“好幾日不見元安郡主了，太後娘娘還打算裝到幾時？”

百官随着鄭廣元的視線望去，這才發現朝堂上确實少了一個人。

百官的目光又聚集到佟仕明身上。佟仕明巋然不動，方才還心存僥幸的官員卻如夢初醒，頓時沉下臉來——太後之心昭然若揭，鎮甯侯已被要挾。

鄭廣元道：“姚氏可隻剩姚裴一個男丁了，太後娘娘若是想保姚氏血脈，便将元安郡主交出來。”

鄭廣元不做虧本的買賣，他不過想送佟仕明一個人情，将佟仕明順理成章拉到太子的陣營。

太後将鄭廣元的心思看得一清二楚，她對佟仕明道，“元安郡主告病已久，正在府上養病，鎮甯侯，你不是才從郡主府過來嗎？”

無人不懂太後弦外之音，百官在佟仕明啟唇之際皆汗流浃背。

周惠澤掩着鼻咳嗽兩聲，佟仕明嘴唇蠕動，又抿緊了唇線。

秦平良出列道：“前禦史姚世全雖已伏罪，但姚尚書畢竟受其蠱惑，釀成大禍，如今亦是戴罪之身。本可借犒賞三軍将功補過，卻半途而廢，又是罪加一等。鄭大人捉拿罪臣，理所應當。”

附和聲如波濤浪潮，姚裴手足無措，百口莫辯，開口閉口都是求救。

急雨敲在檐上，狂風狡猾地鑽進殿門的空隙，催命般在太後耳邊哀嚎。

宦臣沒抵住門，腳下一滑便放任狂風在朝堂肆虐。

太後沉息間望向姚裴，烏青的天色落到她的眸裡，漸漸化成刺刀的陰冷和斷刃的狠厲：“諸位說的有理，姚裴一介罪臣，格殺勿論！”

姚裴癱坐在驚雷裡，劍光如閃，頭顱已滾到鄭廣元的腳下，死不瞑目。

百官來不及驚呼，太後已提着染血的劍走到大殿中間。血色暈開花钿，染到她鬓邊的白發。

守門的宦臣也受了驚吓，在紅德的呵斥下拼命拉攏了殿門。