秦平良的目光停留在周惠澤被割破的指尖，眼看着被血珠浸潤的墨綠草葉被編入空隙：“衛夫人說，将軍細嚼慢咽，吃是吃完了，但也沒說合不合口味。”

“她是個不挑食的。”周惠澤問，“那我送的小玩意兒，她可收下了？”

“收下了，她說好。衛夫人說她一直将它攥在手心裡，愛不釋手。”

周惠澤莞爾一笑，捏起剛剛又編好的一隻兔子。

真好看。

這丫頭好眼光。

周惠澤如是想。

……

“瑤美人，你看這幅畫如何？”周惠江提起筆。

柳瑤正研墨，聞聲轉過頭。宣紙上畫着拱橋，旁邊題了字。她朝周惠江莞爾颔首以示稱贊。

柳瑤自那夜被冊封為美人，便長伴君側，獨得恩寵。

“朕要将這座橋建在我們上回巡訪的村落，有了這座橋，村民出入村落暢通無阻……”周惠江正說到興頭上，猛然記起柳瑤不識字，便道，“罷了，多說無益，你聽不懂。”

“陛下，鄭大人和鄭學士在殿外求見。”宦臣通報道。

“來的正好。”周惠江喜出望外，對柳瑤道，“懂這幅畫的人來了。”

柳瑤抿着笑，在鄭氏父子進殿時，默默無聞地退出殿外。

鄭廣元瞥了一眼柳瑤，又回眸剜了一眼鄭如傑。鄭如傑若無其事地加快步伐，在階前朝周惠江行禮道：“拜見陛下。”

“二位來的正好。”周惠江提着宣紙，幾步下了階，在他二人面前将宣紙展開，“我近日出宮巡訪，琢磨利民良策，偶見一村落被急流環繞，隻能走崎岖泥濘的險路出村。若是能在這個村落建一座橋，必然造福村民。”

“此事陛下定奪便是。”鄭廣元神情淡漠，隻看了一眼畫，便道，“臣眼下有更要緊的事與陛下商榷。”

周惠江似是能猜中鄭廣元未說出口的要緊事，他搶先道：“我覺得此事也刻不容緩，有了政績，百姓便會認可我這個新帝。”

周惠江滿心期許道：“舅舅在工部可有能人舉薦？我将此事交與舅舅的人去辦，大功告成後，工部尚書之位便給他。”周惠江言語間盡是對鄭廣元的尊崇，甚至流露出讨好。

“一座橋而已，區區村民，再歌功頌德，也入不了史官的眼。”鄭廣元望向周惠江，不悅道，“鎮甯侯将婚書禮聘都退了回來。”

周惠江卷起宣紙，臉上浮現一絲失落：“舅舅的意思，是這座橋不必建了？”

鄭廣元皺着眉，嚴聲道：“事有輕重緩急，陛下莫要任性。”

周惠江失魂落魄道：“舅舅想與佟氏聯姻，我便賜了婚，舅舅說元安郡主不守規矩，我又下旨将她禁足。如今鎮甯侯不肯收下禮聘 ，我又能如何？”

“難道臣做這些，都是為了一己私利嗎？若不是為了穩固陛下的江山，臣怎會要獨子娶一個如此古怪的女子進門？”鄭廣元怒其不争，“她夜會雍王，你就不怕他二人私定終身，鎮甯侯為雍王所用？”

一旁的鄭如傑光聽着都覺得自己頭上頂了綠光。他就是知曉了佟越與周惠澤往來，才不惜得罪鎮甯侯，也要藥暈佟越給她驗身。

周惠江卻信誓旦旦道：“元安郡主于四弟有救命之恩，二人往來也屬常情。四弟一心辭位歸隐，怎麼會有如此野心？何況鎮甯侯忠心耿耿，更是無論如何都不會結黨營私。”

幾日前，周惠澤入宮求見。他一入殿便長跪不起，捉着周惠江的雙臂泣涕漣漣，訴說撿回一命再見皇兄的僥幸和不易。

他一身病痛，寒風一吹，便能引發舊疾。他佝偻着身子，捂着胸口咳嗽不止。周惠江猶記得，就在他捂住的胸口的位置，曾硬生生替自己擋了一劍。

周惠江的胸口也跟着疼。

他們是兄弟。

鄭廣元譏笑道：“陛下單純至極，臣真是悔不當初，那日在城外，就該多派些殺手，讓雍王有去無回。”

“舅舅，是您派人刺殺四弟？可他說是山匪……”周惠江難以置信地看向鄭廣元，“您怕他危及皇位，放他歸隐便是，何必痛下殺手？”

“雍王嘴上不說實話，恐怕心裡早就懷疑是陛下要趕盡殺絕。往後，雍王也會提防陛下，真心待陛下的，隻有我鄭氏而已。”鄭廣元道，“陛下與其優柔寡斷，有心思念着手足情深，不如以大局為重，先将眼下的事解決。佟氏一日不肯聯姻，邊關便一日不穩，這把龍椅，陛下便坐不踏實。”

周惠江渾身顫抖，宣紙在他手裡被攥破了。

“陛下！”宦臣步履匆匆，絆倒在階前，幾乎是摔進大殿，他跪地高呼，“虎門關傳來急報！行軍路上突發雪崩，虎衛騎被北境軍圍困在了山裡！”