天光乍現，撕裂濃雲，浮光在馬背上起伏跳躍。
歸家！
歸家！
紅衣翻飛，銀劍纏腰，快馬加鞭。
佟越顧不上寒風割面，手掌被缰繩絞得又紅又腫，腰間的時雨被她用清泉水拭去血迹，還原出本來的亮色，在馬背的颠簸下如銀龍翻滾。
這次倉皇出逃，沒有給家裡捎去歸家的信箋，不然阿遙會早早守在門前等她，芙雲會掐着時辰在她一下馬時便端上她愛吃的熱飯熱菜，她一進門便能對上爹與軍師商讨軍務時，悄然瞟向門外的眼神。
佟越馬不停蹄地趕啊趕，烏亮的駿馬載着紅衣出逃的将軍。她翻越過群山，浮作青嶂間一抹紅霞；她跋涉過川流，遊作江河畔一尾紅鯉；她馳騁過濃夜，燃作黑暗裡一團火炬。
她一路風餐露宿，飲山泉水，食野果子，最後不得已，饑腸辘辘地進了一間當鋪。
正要閉門的掌櫃目瞪口呆地看着這個單刀匹馬的新娘子，掌櫃夫人撥算盤的手指也凝固在空中。
佟越不得要領地扯下沉重的鳳冠，摘下金耳珰和滿頭珠钗，拆下腰帶上鑲嵌的玉石，就連鳳頭履上綠豆大的珠玉都不放過，凡是能換銀錢的，哪怕锱铢，都要被她扣下來。
掌櫃見她窘迫，猜到她要長途跋涉，幹脆一不做二不休，指了指她的脖頸，道：“那個，也值錢。”
佟越捂着脖頸間的平安扣，不假思索道：“不當。”
掌櫃又指了指她腰間：“那個？”
佟越低頭看了眼虎頭匕首：“不行。”
掌櫃道：“留那把長的護身就夠了嘛。”
佟越将時雨撥到身後：“長的短的都不換。快些抵錢給我，我要趕路。”
佟越再出門時，隻剩一身風塵仆仆的紅衣，一頭淩亂松散的發髻，一長一短兩把兵器以及捂在胸口的平安扣。
萬裡偏頭瞧着狼狽的她，長籲一聲，垂下頭望她掌心裡蹭。
佟越撫摸着它，笑道：“有錢了，今晚可以吃大饅頭，吃三個！”
掌櫃在門前探着頭，見佟越走遠，就要跨出門去。
掌櫃夫人問道：“你去哪兒？”
“報官啊，看誰家的新娘子逃出來了！”掌櫃道，“她帶着刀劍，我不敢攔，趁她沒走遠……”
“不許去！”掌櫃夫人丢下手中的算盤，喝住他，“男的跑了媳婦會千方百計再娶，好不容易跑出來的姑娘，你莫誤了人家終身！”
……
“守城兵被盡數斬殺，佟越跑了！”
鄭如傑心急如焚，周惠江卻若無其事地在案前執筆，他道：“已經拜堂成親了，她跑得再遠，也是鄭氏的人。”
“還……還沒洞房呢……”鄭如傑支支吾吾。他偷瞟了一眼身側的鄭廣元，既怕他爹責罵，又有一種煮熟的鴨子飛了的惋惜和憤懑。
筆尖一頓，周惠江擡眼瞟向鄭如傑：“你自己沒本事，也怨到我頭上？”
鄭如傑縮起脖子：“不敢！不敢！”
鄭廣元亦是鎮定自若：“鎮甯侯隻有個殘廢的兒子，無用的女兒，若在朝中無倚仗，又怎能在邊關高枕無憂？他是聰明人，自然能明白這個道理。你和佟越的婚事人盡皆知，你咬定了你們有夫妻之實，外人又豈敢置喙？一個成婚的女子，不可能一輩子躲在娘家不出來，她遲早會回來。當務之急是催兵部拿出對策，盡快營救鎮甯侯，否則鎮甯侯自行脫險，邊關将士必然譴責兵部無能，鎮甯侯也會動怒。”
“舅舅所言極是。”周惠江停筆，幾步跨下台階，笑容迎合道，“這件事算是成了，舅舅可高興？”
鄭廣元躬身行禮，正聲嚴色道：“鄭氏此生為陛下鞠躬精粹。陛下愉悅，臣自然也愉悅。”
“舅舅與我本是一家，你我之間不必客氣，舅舅一路扶持我，我自然相信舅舅。”周惠江将鄭廣元扶上台階，指着案上的奏折道，“潇城布政使劉炳遞了奏折，說潇城避暑行宮旁修建的水渠可引潇水灌溉良田，百姓無不稱道。我念及這是利民的好事，不如在會京也增修水渠。”
鄭廣元道：“會京不缺水渠，不必多此一舉。”
周惠江急切補充道：“可是多一條不多，卻能為我添一道功績。”
鄭廣元看他一眼：“國庫勉強充足，卻沒到能揮金如土的地步。東洲穩定太平，百姓安居樂業，陛下做好守成之君，便是不負衆望，切忌急功近利。”
“是……”周惠江神色黯淡，眼裡卻浮現起一絲不甘。
……
鄭如傑本來悶着口氣入宮找周惠江為他主持公道，卻悻悻而回，鄭廣元一走，他便一頭紮進了那個紙醉金迷的溫柔鄉。
他懷裡躺着栀琴，卻滿腦子都是那個在大婚之夜逃跑的女人，他不在乎她，但他容不得她忤逆他。
“天下女人千千萬，跑了個母老虎，不是還有個美嬌娘嗎？”同行的公子哥左擁右抱，兩邊的酒水都顧不上喝。
另一個則道：“母老虎娶到手了，幾時把美嬌娘也帶回去呀？哈哈哈！”
栀琴羞怯地将頭埋在鄭如傑胸前，乖順地絞着手裡的帕子，她不說話，等待着鄭如傑的答複。
“還是栀琴好，永遠都在這兒等我。”鄭如傑咽了一口酒，手指挑起栀琴的下巴，“好栀琴，叫聲夫君來聽。”
栀琴聲色甜膩道：“夫君。”
旁人起哄道：“聽不見！”
栀琴提高了音量，又喚了一聲，帕子把手指都絞紅了。
有人道：“鄭兄，新娘子幾時回來？你該不會要為她守身如玉，此生不娶吧！”
鄭如傑輕蔑笑道：“新娘子回門，你催什麼？”
公子哥們面面相觑，有人挪到鄭如傑身側，低聲道：“坊間都傳開了，說鎮甯侯退了禮聘，鄭兄是強娶元安郡主。他們還說……”
鄭如傑坐直了身：“說什麼？”
“說……說鄭兄你饑不擇食，連個母老虎都敢娶，還是強娶，怕是……有隐疾……”