小兵跟着林争春和時爾梅到了小旅館，在外守了一會兒看到時家商隊的镖師找人裝包草料和幹糧。

他走進旅店向其店家打聽山野老路。

店家看他眼生，當他是新入商流的小白，反問其道：“怎麼封了官道，你開銷吃緊，等不起了？”

小兵點頭答是，又說道：“我聽人說山嶺間有荒廢的道路通向金沙渡口，可再細問卻沒人說得清楚路在哪兒，怎麼走。我已經睡了好多天街沿了，再這樣下去，錢沒掙到，人先折騰病了。”

小兵說的沒錯官道封鎖，商客滞留，也并不是所有人都舍得住旅店。很多小商販會選擇地勢高的幹燥地，鋪一席毛氈布湊合一夜。

店家擡頭打量了他，灰布包頭，上身穿了件對襟白褂軀幹位置還算幹淨，兩袖髒了些袖口皺皺巴巴的。下身是條長褲，小腿褲管也有褶皺痕迹。店家知道袖口和褲管的褶皺是為防止蛇蟲鑽爬綁過綁帶留下的痕迹，粗看上去是普通商旅的打扮，可卻穿了雙八成新的草鞋。店家不由皺起了眉頭，小兵心想壞了，擡起腳指着草鞋說道：“老闆你說可氣不可氣，睡在街邊那麼多人，就我丢了布鞋，隻能買雙草鞋湊合。我再這樣睡在路邊，指不定連褲腰帶都會被人偷了去。”

店家嗤笑了下，說道：“你睡得太死，連腳上鞋被人脫了去都不知道？！”他好心勸道：“我說你還是老老實實等新路開放再走。那些老路不知何人所修，何時所修，為誰而修。荒廢許多年，鑿崖穿洞是妖怪當家、野獸作窩的地方。你睡街沿，丢雙鞋算什麼，好歹手腳性命還在。那些被藤蔓覆蓋的野路，不是我們這些人走的路。”

“那是什麼人走的路？”

店家：“能人走的路。”

小兵：“那也隻能硬着頭皮走啊，實不相瞞，我家在渡口有一家收貨用的小店鋪，前段時間有山民告我家掌櫃欠他們貨款。如果不及時過去應對官司，那間店鋪就得被收了抵債。”

店家見他真有難處，又道：“你若真着急走，又不懼野路風險。我倒是可以幫你牽個線，我這裡有客人是常年行走的大商客，有自己的镖師、自己的馬隊。他們不走官道走野道。我幫你問問，看他們願不願意你跟着他們走。”

“那好啊，若是成了，我千恩萬謝另付老闆你茶水錢。”

“人家還不一定同意呢，要我說你還是别去冒這個險，萬一出個閃失。”

“我倒是不想犯險，無奈官司不等人。渡口的貨源可是我們一家老小的身家性命！”

小兵所說都是真事，商行圈子就那麼大，渡口那件案子早就傳開了。駐店掌櫃早年間娶了山民頭人的閨女，經過多年經營幾乎壟斷了山貨交易，做大之後就想擺脫東家獨立經營。東家開出的買斷條件他又不認可，才夥同山民設局企圖侵吞東家家業。

深夜，小兵順着長官留下的記号走到一溪邊。才吹了幾聲鸮鳴，那位轉運小吏，從暗處走了過來，他穿的也是褂衣闊褲，衣角很随意地搭在腰帶外。手肘和小腿的綁帶倒是很嚴實，腰帶上沒挂令牌或刀器隻吊着一袋炒熟的胡豆瓜子。

小兵跑到他跟前行了一禮，說道：“老大，那支商隊知道怎麼走野路，我已經托店家搭了線，他們同意我跟着他們走渡口。”

小吏沒有立刻說話，而是沉默半晌後說道：“不行，我們不知他們底細，你一個人離隊跟他們走野路太危險。”

小兵急道：“老大，我家世代在成都府經商，時家的底細我知道。蜀商聯盟吞了時家在成都的産業，時家公子前腳離開成都府，後腳爹娘就病故，就這樣時家公子都不敢回去治喪。可見他們是多麼着急離開蜀州。過了渡口進入月城過了金沙江就是時家茶山所在。他們的目的地是大渡河，符合我們需要的疾行路線。老大，上頭隻給我們半月時間摸底，在冬季結束前就要控制月城。時間不等人。”

小吏并非真正負責運輸公糧的小吏，他也是剛接到的任務，從陝西路鳳翔衛秘密調兵入川解決邊民隐患。執行人為什麼會選他，因為隻有他最合适，在此之前他剛因違反軍紀受過丢了軍銜，貶回蜀州當了最末流的轉運小吏。

小兵繼續說道：“我們先遣小隊倒是可以用運糧為掩飾日夜颠倒行軍，可大隊人馬如何掩人耳目走官道進入月城？老大，我是你一手帶出來的踏白，我這種人在我們蜀州叫夜不收，我知道該如何保護自己。”

小吏點點頭算是同意這位下屬的提議，收下他的佩刀之後，目送他離開。

溪流潺潺依舊向山下流淌，星空熠熠，暗藍色的耀斑還是與二十年前一樣如活物一般遊曳天幕。

同樣的路，二十年前他走過一次，同樣的風景二十年來始終在他腦海中揮之不去。他想不到曾經的遺憾可以用這種方式彌補，更加不曾料到如今的蜀州宣撫使為了解決邊患問題，在吞下奇恥大辱的同時埋下一步暗棋，并且隐忍二十年才伺機而動。

二十年前他因一座城池獲得了軍銜，二十年後他再因這座城池丢掉了軍銜，此刻的他才知道何為大道無情，運行日月。草木榮枯以季節為限，人之運勢受時局所制。人與日月之下的草木一樣，都掌控不了各自的命運。

山野的風，涼悠悠地帶着幾分水氣。與黃土高地上四面亂吹的燥風相比，吹拂在被植被覆蓋的蜀州山地裡的夜風就像少女的手，滋潤又溫柔。

他呆呆地望向往下流淌的溪水，二十年前有位名叫挽晴的小姑娘蹲在這樣的溪流邊，一面捧水，一面回頭沖他笑，冰涼的水滑過她的指尖，浸濕了她的袖口。

她的聲音如銀鈴清脆：“沐哥哥，你來看這水多清涼啊。這裡的月亮與其他地方的月亮不一樣。這樣明亮的圓月，低懸半空，伸手可掬。這裡的月亮不吝月華賜予大地，月神娘娘好偏寵這裡的生靈呀。這裡的夜空也好美，有青藍色的光帶如水波一樣在天河上蕩漾，你說會不會是天上的仙子在浣紗啊。聽說月城是古蜀國人登仙之地，那裡的風景更美。爹爹在月城開衙，我也能去月城開開眼界。沐哥哥，我好喜歡這裡，我真想一直生活在這裡。”

一語成谶，他的挽晴妹妹留在月城二十年了。月城，曾經不屬于帝國，被帝國人稱之為西夷。相傳有位帝國官員出使西夷，寫詩稱贊其月景稱：月出邛池水，空明澈九霄，故而那座有邛海可觀月的城池又被叫作月城。

可月亮再大再低垂，星空再美再瑰麗也是夷地，蠻也！他的挽晴妹妹是如何在蠻夷之地生活二十年的。他搖搖頭，人道近鄉情怯，月城不是他的故鄉卻有叫他心生愧疚的挽晴妹妹。

成都府，監察司臨時辦公别苑

因為器具有限，葉闌珊采的桂花沒能釀酒，隻能裹了蔗糖漬成桂花蜜。

小婢子端桂花湯圓進來的時候，蕭淩寒沒有拒絕反而被暗香吸引，幾點蔫粑粑的桂花飄在湯裡，清新又可愛。六個湯圓是在補充能量，更是慰藉熬夜工作的辛苦與孤獨，他幾勺就吃下了肚。

自從葉闌珊能下地走動之後，就沒住在主院，搬去後院與小婢子同住。兩人一天也見不上一面，唯一的交集就是在送餐食和茶點的時候閑聊兩句。

監察司門人送來一份快報，他看見竹嶺驿站的郵戳沒有丁點耽誤的拆了來。

信有兩封，一封是林争春寫給他的，另一封是門人的彙報。林争春在信中說她心疼時爾梅忍下悲傷，強撐堅強。轉述時爾梅的意思說早已還了賣身契給葉闌珊，若有違法度則不必問他按律處置。她的信很短，短到幾行字而已。蕭淩寒一掃而過，不可置信的反複确認幾次之後自我安慰道：“該是怕信被别人拆了、看了去，所以不好意思寫有多想我吧。也是，小姑娘面淺，怎麼好意思做鴻雁寄相思這麼露骨的事？面淺…真是聽葉闌珊說話久了，還會用方言詞彙了。”

牽強附會到底缺失了些底氣，蕭大人越想越不是滋味，林争春怎麼能沒點私密話寫給他呢？他有些沮喪，有些失悔，自語道：“就不應該讓她入職監察司，好容易寫封信給我搞得跟工作彙報似的。”