前往溪之國的路途遙遠，雖為忍者，趕路也少說花了三日。在路上，香澄見到了許多未曾見到的風景，大陸湖泊平靜無波，一眼望不到盡頭，湖泊上偶爾掠起幾隻飛鳥，自由的飛往叢林；高山連綿巍峨，聳然而立，如一尊沉默的巨人矗立在幾人面前，山路崎岖不平，最危險的路狹小到隻允許一人通行。邦彥下盤不穩，險些墜入山底，幸而香澄眼疾手快拉住了他才沒出什麼意外；接近雨之國時天氣陰沉，小雨綿綿；土之國幅員遼闊，風景秀麗，随處可見的峰林與石芽，是典型的喀斯特地貌，香澄不禁在心中感慨：真是地如其名。

此時，他們已經快要接近目的地了，明天就能到達溪之國内部。鈴木一郎下達休息指令，貴少爺倉介出手闊綽，于是四人在一處小村莊找到一家溫泉旅店休息調理。簡單分好房間後，香澄依舊提出她先守夜的請求。

邦彥也加入其中。用過晚膳，二人便越到屋頂進行守夜。

夜涼如水，這家溫泉旅店全天亮着燈，橙黃的燈光透過帷幕隐隐照亮遠方的路。一陣風親昵的吹起香澄耳邊的紅發，隻聽身邊的邦彥忽的開口：“呐，我說香澄。”

香澄靜靜回望，隻能看見邦彥的臉好像紅了，似乎想要說些什麼，好半天才憋出一句“啊，今晚夜色真美”，又裝作不經意般悄悄往她身邊湊去，像一隻笨手笨腳裝傻充愣的小狗。香澄主動又往旁邊挪了挪，正準備明确表達了拒絕之意，卻見邦彥像變魔術般，忽然拿出一串手鍊：“喏，送給你。想着你喜歡吃糖蘋果，路上看到覺得你會喜歡，就買啦。”他又悄悄道：“老師也給我贊助了一些日元哦。”

是一串印着紅色糖蘋果的手鍊。

“謝謝你，”香澄内心真的很喜歡這條印着她最愛的糖蘋果手鍊，但她沒有接過，看着面前十分失望的男孩，認真回道：“我真的很喜歡你買的手鍊，但是很抱歉，禮物我不能收。”

“喜歡……為什麼不收呢？”邦彥不解。

因為我不會戴上，收下又有什麼意義呢？但她隻是搖搖頭：“邦彥君，現在我們是在守夜，還是不要過多閑聊了，很多危險的事情都是發生在忍者放松警惕的時候。”

邦彥一聽有些羞愧，他摸摸自己的後腦勺，又望了一眼眉宇間透着嚴肅的香澄，在她稚嫩的臉上看到了與年紀不符合的穩重，邦彥羞愧之于，終于收好心思，也跟着認真起來。

而一直聽着二人動靜的鈴木一郎隻得笑笑，年輕人的感情喲……為了關注學生的感情問題，他是不是也該像那位總戴着黑色面罩的銀發上忍卡卡西一樣，多看看書學習學習呢。

另一邊的倉介在屋中輾轉反側難以入眠，他盯着漆黑的屋頂，終于歎出口氣，起身打開房門，在走廊邊慢慢踱步，偶爾望着院中的紅木出神，越是靠近溪之國，他就越焦慮，隻是這種感覺他卻無論如何也沒法向同伴解釋……

溫泉旅店外蟲鳴聲一片，他的兩位隊友想必正在屋頂守夜。再過幾個小時就輪到倉介自己，他隻得慢慢準備走回房間時，迎面走來一位黑袍繡着紅雲的青年。

倉介從未見過穿着一身黑袍戴着鬥笠，就差一點就要把自己從頭裹到腳的服裝，忍不住多看了幾眼。這一看卻與青年視線相撞，倉介被他眼眶裡印着勾玉的猩紅色雙眼一驚，竟忘了收回視線。

那青年見一個比他矮些的少年愣愣的盯着，本并不在意，卻在看到他額頭間戴着的護額時，目光微微一凝，接着便是毫不猶豫地轉動起寫輪眼。倉介還在發愣，卻立刻感受到背後似乎有一雙巨大的紅色雙眼冷冷的盯住自己，他幾乎是被巨大的實力壓制在原地無法動彈，等到他終于有力氣拔出身側佩戴的手裡劍時，青年已擦身而過。

“真是個奇怪的忍者……”倉介心有餘悸的回到房間休息，定好守夜的時間便沉沉睡去，一切都按計劃的那樣順利進行。

天光大亮後，幾人用完早膳便繼續趕路。路面逐漸寬廣，遙遙望去，已經能隐隐看到河流盡頭處立起的高大護城牆，神秘又巍峨。藍天之下，幾隻飛鳥從上空飛過，遠方就是此行的目的地，幾人内心都泛起一陣輕快，而倉介也是滿腔懷念。

邦彥率先往前跑去，邊跑邊回頭招呼剩下的幾人：“喂！米娜桑！都快些啊！！”

無論何時何地，松本倉介都會保持自己的貴族形象——嘴邊挂着明顯的笑，卻絲毫不搭理咋咋呼呼的邦彥。而香澄對這個初次到訪的國家十分好奇，不自覺邁開腿朝前趕去，于是四個人的隊伍隻剩下隊長鈴木一郎和有些無奈的倉介，二人不快不慢的繼續前行。

到達城門前，四人才重新聚集到一起，對城門前的守衛報上姓名。

“溪之國歡迎各位的到來。”守衛彎腰标準的鞠了一躬，态度十分恭敬，“城主早已安排好各位的住房，請各位随我來。”

香澄表面不語，内心卻記下了守衛的騎士風度，正在打着腹稿，如何用誇張十倍的話語回去說給鳴人聽，羨煞他也。

“麻煩您了。”鈴木一郎點點頭，于是四人跟着守衛行走一路。與木葉有相似之處，溪之國道路井然有序，阡陌相通，綠化十分普遍，路上男女老少行人不斷；路邊還有賣藝人正表演着節目，一群溪之國本地人圍着觀賞，時不時從人群中爆發出贊美與掌聲；孩子們追逐嬉笑，像一陣風，越跑越快，似乎要把全世界忘在腦後，這裡四處都是歡聲笑語。

海面與天空似乎要融為一線，平靜的港灣處停泊着許多進行貿易往來的船隻，也有漁民的小船漂泊在遠處的海面上。河流入海口不遠處有座中心小島，面積不算太大，通過大橋後在行走五分鐘左右，便到了城主松本潤為幾人安排的住宿：一處十分秀麗的貴族别院，此處正連接着城主所居住的書院造武家屋敷。

四人稍作修整，守衛又将四人引至主屋座敷，一個面容平和的中年人正端坐主座，正是早已等候多時的松本潤。

“尊貴的木葉客人，感謝你們不辭辛苦遠道而來，我謹代表溪之國各民衆歡迎各位的到來。”松本潤不急不緩的開口，他看向一語不發的倉介：“也感謝各位傾力護送犬子回城。”

“初次見面，我是來自木葉的上忍鈴木一郎。不必言謝，這是我們應該做的。”鈴木一郎禮貌回應着，他道：“既已将任務對象安全送至溪之國，那麼這個任務已順利完成，不多時我們就會離開此地。”

“啊，我還想在這多玩一會兒呢。”邦彥小聲抱怨。香澄看了看從進來就沒有說話的倉介，此時他臉色平靜，看不出什麼濃烈的情緒，但面對面前幾年未見的父親大人，倒也沒見幾分懷念。

“各位遠道而來，倒也不必急着回村，請容許我為各位設立宴席，接風洗塵。”松本潤笑了笑，他的目光移到了香澄和邦彥身上，“不知這二位怎麼稱呼？”

聽完香澄和邦彥簡潔的自我介紹，他點點頭，“至此，我便是知曉各位的姓名了，那麼接下來，請容許我介紹一下今晚宴席會到場的其他人。”

“還有其他人？”香澄訝異，會是誰？

鈴木一郎眉頭微不可察的一皺，又立刻恢複原樣，他道：“請城主大人明示。”

“各位到溪之國的時間很巧，”松本潤道：“昨日下午，鄰國的城主也正式拜訪了溪之國。為了歡迎貴客到訪，我想為各位與鄰國城主舉辦一場盛大宴席，還請各位不要拒絕。”他微微彎腰，态度謙和，“請各位移步别院，稍作休息，晚些時會有人來通知各位參加宴席。在此之間有什麼需要的請告訴小院侍女，我會安排好。”

松木一郎并沒有立刻接受城主的好意。他略微思考後，彎腰行禮：“恭敬不如從命，請城主多多包涵了。”