翌日清晨，懷夕起身收拾妥當後，照例去往川柏院中用早膳。路上遇見青松，還與他打了個招呼。

方走到小院門前，還未踏入院中，便聽聞一道嬌軟甜糯的女聲飄了出來：“侯爺，這是嫣兒親手炖的燕窩粥，特意送來給你補補身子的。”

懷夕聞言，腳步猛然頓住，心裡忽然莫名發虛，忙側身往門邊躲了躲，悄悄探頭朝裡看去。

院内，川柏正坐在樹下的石凳上，側身背對着懷夕，看不清神色，一妙齡女子陪侍其左右，兩人姿态甚是親密。

那女子雪膚烏發，身姿婀娜，生得極美，看衣着打扮，應是哪家的高門貴女，此刻正端着碗，舀着一勺粥水探着身要往川柏嘴邊送去。

不知為何，這本該賞心悅目的畫面，在懷夕看來卻格外刺眼，她隻覺呼吸一滞，旋即别過臉收回視線，不願再看。心裡酸酸脹脹的，有點委屈，有點難過。

她想沖進去制止，可雙腿卻像生了根似的，邁不出半步。她不能去，不然就是逾矩，就是善妒！

況且，她也隻是侯府名義上的夫人，川柏要做什麼，她根本無權過問，也無力阻止。

懷夕抿抿唇，聽着院中女子的嬌笑聲，卻是一刻都待不下去了，閉了閉眼，狠狠壓下心底的失落後，終是轉身匆匆離去。

當懷夕翻飛的衣擺消失在轉角處後，院内的川柏動了，他以一種不容拒絕的态度推開女子的手，言語透着疏離：“多謝孟小姐的好意，先放那吧，我還不餓。”

孟語嫣咬咬唇，似有不甘。

她是孟家二房的小姐，雖是庶出，卻也靠着這副出色的容顔名揚杭州。但如今，她縱有美貌，卻被嫡母壓着，婚事不得自己做主。瞧嫡母的意思，是要将她許配給一些芝麻小官。

她不甘！她不願！為何嫡姐嫁得京城高官，而自己卻永遠隻能低她一頭？她偏要争！她也要嫁給身居高位者，她亦要做那人上人，哪怕是妾，她也無悔！

昨夜家主選人，說是要送到宣平侯身側，為孟家監聽其動向。宣平侯！那可是住在京城裡的大官！她當即鉚足了勁兒，争取到了這次機會。得知這一結果後，嫡母鼻子都氣歪了，那副讨厭她卻又奈何不了她的模樣，瞧着可謂是舒爽。

今日來官驿，見宣平侯長相如此俊朗，她更是暗自欣喜，這簡直就是她心目中的完美夫婿！待他日她俘獲了侯爺的歡心，再将孟家的小心思告知于他，這小小孟家又奈她何？

本以為，隻要她略施小計，侯爺便會傾心于她，可沒成想，這川柏就是塊木頭，不，分明是個冰塊，油鹽不進，軟硬不吃，那寒涼的眼神，她瞧着都有些害怕。

但她孟語嫣怎肯就此放棄，這可是她逃離嫡母掌控的唯一機會！

想到這裡，孟語嫣大着膽子往川柏身邊靠，嘟着嘴撒嬌道：“就嘗一口嘛，人家做得很辛苦的，手都被燙紅了，你看~”說罷，将兩隻纖纖玉手舉到川柏眼前，還晃了晃。

川柏冷眼瞧着，依舊不為所動，冷聲道：“若是小姐是來替孟家說情的，那便請回吧，本侯絕不會改變主意，還回來的錢款一分一毫都不能少。”

孟語嫣見他誤會了，連連擺手：“不不不，我不是來說情的，我們孟家肯定能把這筆錢還上！”

川柏眉尾一揚，問道：“哦？是麼？”

“當然，家主已經籌齊錢款，侯爺且耐心等着吧。”孟語嫣不覺有他，揚着下巴保證道。

三日之内，籌齊一萬多兩白銀絕非易事，至少，孟家絕對拿不出這筆錢。那這錢又是從哪裡來的呢？川柏隻能想到一個答案——錢莊！

他眼中閃過一抹暗芒，餘光瞥見青松匆匆而來。

“侯爺。”青松躬身請示，似有話要說。

川柏瞟了眼孟語嫣，想了想，緩下臉色，故作抱歉道：“我還有要事在身，先走一步，孟小姐請便。”說罷，便攜青松一同出了院子。

“诶诶，侯爺，這粥……”孟語嫣出聲挽留，可川柏腳步片刻不停，轉眼便消失在她的視線中。

她撇撇嘴，看着桌上這碗早已放涼的粥，眼裡卻燃起了一股勢在必得的鬥志和狠意。她，孟語嫣，一定會讓侯爺愛上自己的！

這邊，川柏見他們已經離小院足夠遠了，這才緩下腳步，沉聲吩咐道：“去，派人盯着她。順便查查孟家最近從哪兒得來了大筆錢款，着重查錢莊。”這麼大筆錢款挪動，定然會留下一些蛛絲馬迹，隻待有心人察覺。

青松颔首應下，又道：“同知與通判邀侯爺去衙署一叙。”這十萬兩赈災款是由川柏找回的，現下他仍在杭州，且為聖上耳目，如何使用這筆錢款，于情于理，都該知會他一聲。

川柏自然知曉這些官員的彎彎繞繞，聖上派他來此，未必沒有讓他督查之意，自是答應下來。

點頭間，猝不及防地被太陽晃了眼，才發覺竟已到了這個時辰，方後知後覺問道：“夫人呢？”

“去城門口與江老先生一同義診了。”青松答道，“早晨，她沒跟侯爺說嗎？”

川柏搖搖頭，今早他就一直未見到她人。

青松撓撓頭，一臉奇怪：“可我分明看見夫人來小院了……”

川柏皺了皺眉，青松不可能騙他，唯一的解釋便是——懷夕看見他被孟語嫣纏着，誤會了，所以沒來找自己。

川柏歎了口氣，心下暗惱，對孟家的厭惡又深了一分。