杭州城外官道上，一頂青蓬馬車緩緩行駛向灰蒙蒙的遠方。

川柏還是答應了懷夕的請求，讓她随自己一同前往貫州。為懷夕身體考慮，還租了輛馬車代步，讓她路上能舒服一些。

馬車内，兩人對坐，臉色凝重。

“你為何說，那三名縣令是中毒而亡？可有依據？”川柏出言問道。

懷夕不答，反而問道：“侯爺先回答我兩個問題，那三名縣令是突然暴斃的嗎？死狀如何？”

川柏沉吟片刻，答道：“卷宗上記載，三位縣令皆是操勞過度，日夜憂思以緻滿頭白發，在某個時刻忽然倒下，便再也沒了生息。”

“初時，朝廷也并未察覺有異，但三位縣令接連而亡，且死因皆是如此，便起了疑心。”

“那便是了。”懷夕喃喃道，從袖中取出裝着枯榮咒的小瓷瓶遞給川柏，向他介紹起枯榮咒的毒性。

川柏看着手中小巧的瓷瓶，不禁歎道：“世間竟有如此奇特的毒藥，真是聞所未聞。”

又問懷夕：“你又是如何得到此毒的？”

懷夕抿抿唇，不知該怎麼與他解釋，隻道：“我不能說。”

“但我能告訴你，此毒與噬心散皆出自京城。”

“京城？”川柏忽然想起孟家背後京城的大人物，當初孟語嫣為了減輕刑罰，把孟家那點子秘密全都抖落出來。

據她所說，噬心散就是大人物給他們孟家的，特意命令他們把毒下在接風宴當日川柏的酒杯杯壁上。

孟語嫣還交代，孟家開錢莊是為了給大人物洗錢。大人物會派人定期送來一批假銅錢，孟家便利用錢莊之便，将假銅錢換為真銅錢，再将這筆錢運往大人物的某個指定地點。

川柏看過了，那假銅錢制作工藝精巧，隻色澤有細微差别，足以以假亂真。若是用的日子久了，連這點細微的差别都瞧不出來，也難怪川柏先前沒有發現。如今杭州城内，尋常百姓手中的一貫錢裡，有将近一半都是這種假銅錢。

可惜孟語嫣隻是個二房的庶女，并不知曉太多内情，對于那大人物的印象，也僅限于一青面獠牙面具覆面、皮膚極白、有些瘦削的男人，并無旁的線索。川柏若是要查起來，無異于大海撈針。

鑒于孟語嫣所言之事确有價值，川柏便免了她的流放之刑，将她押入牢城營中，讓她去采石場做工。牢城營中關押的皆是窮兇極惡之徒，川柏特意跟營頭打過招呼，孟語嫣在裡面受的磋磨不會比流放少。

川柏沿着孟語嫣給出的線索查下去，查出銅錢的來源，直指貫州。

茲事體大，川柏立即将此事密報聖上。如今聖上明面上派他去徹查濡水縣縣令死因，旨在命他暗查假銅錢一事。

貫州之行，注定危險重重，敵暗我明，虎視眈眈。懷夕帶來的消息就像一根深埋地底的尖刺，不知何時會紮進肉裡，化出膿水。

川柏将其中利害與懷夕一一剖析、說明，叮囑她千萬要注意安全，寸步不離自己身側。

懷夕知曉輕重，都一一記下，又忍不住問道：“那京中大人物是誰，侯爺心中可有人選？”不知為何，她總覺得那人一定不是太傅文博澤，但他一定與文博澤有着千絲萬縷的聯系。

川柏也認同這個想法，但他思索片刻，終是搖頭道：“朝中官員衆多，大半皆是太傅門生，符合這幾個特征的人也不在少數，但卻沒有人能令文博澤甘願為其做事。是以，我也不知此人是何方神聖。”

懷夕點點頭，倒也沒有多麼失望。若是被他們這麼容易就把人揪出來了，也對不住對方多年布下的迷局。

這時，天邊傳來一道驚雷，川柏擡手掀起窗簾，望向京城的方向，目光沉沉。

那裡黑雲翻湧，朝這邊直直碾壓過來，一道紫電在空中穿梭，攪弄風雲。

三息過後，大雨傾盆而下。川柏放下簾子，擋住飛濺的雨水，歎了口氣。

若是隻有他一人，也不至于這般憂心，但他容不得懷夕有半點閃失。罷了，兵來将擋，水來土掩，見招拆招便是了。

川柏閉了閉眼，轉回目光，見懷夕眼神困倦，眼底泛青，心疼地把人攬到自己懷中，輕聲安撫道：“睡吧，我守着你。”

懷夕昨夜睡得不好，今早又天方破曉便起，強打着精神聽完川柏的話語，現下已是困得兩隻眼睛都睜不開了。

埋頭窩在川柏溫暖寬厚的懷抱中，她感到前所未有的安全感，打了個哈欠，用臉頰蹭了蹭他的胸膛，便沉沉睡去。

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一行人從夏天走到秋天，才堪堪抵達貫州濡水縣。

貫州多山，濡水地僻。濡水縣便是建在山谷間的一片窪地上，四面環山，出入困難，從府州來此，都要行上好幾日的山路。

山路難走，馬車輪子咯吱咯吱作響，懷夕坐在車裡，身子骨都快被颠得散架了。還不如騎馬呢，她忍不住腹诽。

好不容易車停了下來，懷夕忙掀開車簾探出頭來，遠遠便瞧見前方的官道，差點喜極而泣：“是快到了麼？”

“嗯。”川柏翻身下了馬，幾步跨上車，将懷夕按回車廂内。

“怎麼了？不走麼？”懷夕疑惑。