星夜初上，東宮燈火微明。

蕭玠披着袍子，小口小口地捧碗吃完粥，等蕭恒拿帕子給他擦嘴，便貼着臉和蕭恒咬耳朵：“臣偷偷給阿爹留了個小參吃，沒有跟阿耶說。阿爹一會快吃吧，要涼了。”

蕭恒接過碗，見碗底果然有一隻胖胖的刺參。他嘴唇動了動，秦灼便端了藥走過來，往碗裡一瞧，問蕭玠：“怎麼不吃掉呢？”

蕭玠隻說：“還要吃藥，臣吃不動了。”

秦灼沒說什麼，隻吹着湯藥從榻邊坐下。蕭恒便站起來避到一邊，聽見蕭玠吞咽的咕嘟聲，不一會秦灼便問：“要吃糖嗎？”

蕭玠有些猶豫，還是搖了搖頭，“會咳嗽。”

秦灼将藥碗接過來，輕聲道：“阿玠含一會就吐出來，阿耶給你接着，好不好？”

蕭玠想了想，還是道：“想喝甜水。”

秦灼給他攏緊外袍，剛想叫蘇合，便聽蕭恒道：“我去吧。”還不待秦灼說話，他已經轉身往外殿去了。

秦灼将空藥碗擱在一邊，替蕭玠掖了掖被角，道：“喝完甜水，聽完故事，阿耶就陪阿玠睡覺，好不好？”

他自從回宮就在東宮住着，蕭玠便問道：“阿耶不回去嗎？”

秦灼替他将頭發打散，用手指幫他按摩頭皮，說：“阿玠不想和阿耶一起睡了嗎？”

蕭玠急忙搖頭，過一會才低聲說：“可是……可是阿爹怕黑呀。”

秦灼慢慢撫摸他的頭發，隻道：“他沒事。”

小孩頭發軟，卻容易黃。秦溫吉小時候便是一把黃頭發，把秦灼愁了好久。蕭玠離了乳母之後，秦灼便磨芝麻黑豆之類給他吃，是以頭發養得好，編小辮都夠了。

秦灼當着兒子便出神至此，恍惚隻聽見一隻碗端過來，輕輕放在案上，那人說：“你們早些休息，我先走了。”

秦灼将蕭玠頭發輕輕撩到背後，沒有理會。

等那人走遠，秦灼方将那隻小青碗端起來。枇杷膏調水總有點顔色，像餘晖裡的池塘，融了點透明的橘紅。蕭玠吃了幾口，嘴唇似乎都染上血色，不那麼蒼白了。

過了一會，他小聲說：“你們和好好不好？你們不要吵架。”

案邊燭心爆了枚小小的金花，秦灼一下子回神般，解釋道：“我們沒有吵架。”

蕭玠咕哝道：“但阿耶這幾天都不和阿爹說話了。”

“阿耶沒有怪阿爹，”秦灼沉默了一會，摸了摸蕭玠瘦下去的臉頰，“阿耶是怪自己，生了阿玠，但沒有保護好阿玠。”

蕭玠咬了咬嘴唇，伸手去夠秦灼脖子。他小臉埋在秦灼頸窩裡，一個勁地說：“沒有的，沒有的。”

***

三日之後，楊韬、楊峥革職查辦的旨意正式下達，其婿鄭素也調兵出京，群臣人心惶惶。朝會還未散，含元殿外便響起擊鼓之聲。

那鼓聲擂得極響，雷聲低低炸裂般。衆臣壓低了頭，隻聽蕭恒問：“外面出了什麼事？”

秋童忙躬身道：“是溫國公家的楊娘子，在殿外擊鼓鳴冤。”

蕭恒又問：“是從前缳首相抗，不肯入宮的？”

秋童聽其語氣難辨喜怒，隻得道：“正是這位小娘子。”

蕭恒也未多言，隻點點頭道：“由她吧。”

夏秋聲聞言，便持笏出列，道：“我朝法制，為防止刁民無端上訴，凡擊登聞鼓者，先要廷杖三十。楊娘子甘願承罪行事，恐怕楊公行刺一案，實有隐情。”

蕭恒面孔隐在玉旒後，問：“夏卿此言，是要為罪人開脫？”

夏秋聲忙跪地道：“臣不敢。”

“楊韬父子一事已記錄在案，衆卿但有疑問，皆可去大理寺調看卷宗。”蕭恒說，“楊娘子其情可憫，免去三十廷杖。她愛敲就敲，敲夠了，送她回去。”

天子态度明白，衆人亦不敢多言。直至下朝，鼓聲未絕。

丹陛之下立一尊牛皮大鼓，擂鼓者年不過十八，一襲大紅石榴裙，鬓發散亂，汗透羅衣，雖滿面淚水，卻形容堅毅。

她不住擂着鼓面，動作已然疲軟，身形也搖搖欲墜。

李寒正和裴蘭橋同道緩緩下階，低聲問：“你先前不是勸過她麼。”

裴蘭橋看着那一襲紅衣，沉思片刻道：“父兄革職等于有了定論，難免會着急。”

突然間，李寒停下腳步。耳邊風聲靜止，人聲靜止，他像跳進另一個世界。

鼓槌擊打鼓面。

咚——咚——咚——

禮官敲擊樂鼓。在奏樂。

奏什麼樂？

青廬、撒帳、花生桂圓如雨撒落……之子于歸……共牢而食……

奏婚樂。

他死死盯着女子的臉，捕捉到混沌神思中的一線光。

楊觀音。立後人選。皇後。

有了！

他剛回過神，身邊人卻當即沖下階去，在楊觀音倒地前将她接在懷裡。裴蘭橋算不得強壯，甚至可稱瘦弱，如今卻将楊觀音抱起來，吩咐一旁大哭的丫鬟準備車轎，對李寒道：“下官先送她回去。”

他朱紅官袍映着石榴羅裙，如大片春花潑了血。

李寒也無心于此，揮揮手當道别，三步作兩步地下階解馬，并未回府，直接往甘露殿方向去了。

***

楊觀音再醒來，隻覺整個人搖搖晃晃。見自己正躺在轎中，身邊坐着個人，正将個手爐往自己懷中遞，發覺她睜眼，便笑道：“娘子醒了。”

楊觀音啞聲問道：“這轎子也是侍郎賃的？”

“本不當與娘子同轎，但在下思來想去，還是有言相告，”裴蘭橋靠着簾子坐着，輕聲道，“請娘子放心，陛下不會令無辜者蒙冤。”

楊觀音将手爐捧在掌中，笑道：“我知道。”