湯氏這一覺睡得極沉，待睜眼時，天光已曉，身邊早已空無一人。

待她梳妝完畢，出閣子一看，皇帝正立在殿中等候。

湯氏并說不好皇帝的氣度，絕不是文士的儒雅，卻也不似尋常武人魁梧。又高又瘦，似隻拿骨架撐着衣服。眼光雪亮，笑容卻溫和。見了她便笑道：“皇後睡得好。”

湯氏微微赧然，輕輕一福，“妾失儀了。”

皇帝便向殿中擡手，道：“菜已布好了，皇後瞧瞧喜不喜歡。”

二人便一同落座。菜色并非十分珍稀，一品雪菜肉絲，一品冬筍口蘑，一品奶油卷子，并一品雞皮清湯。

湯氏早聞皇帝節儉，果見兩旁也沒有侍人布菜，剛要喚宮人為他添湯，皇帝已自己盛了一碗，剛放下勺，似想起什麼，也替她添了。

湯氏連忙道謝，正聽秋童笑道：“陛下心疼娘娘，特意添了菜色。從前忙活起來，一碗白粥就口餅子完事。”

湯氏頰上飛了斜紅，輕聲道：“妾多謝陛下照拂。”

秋童便笑着接道：“娘娘與陛下夫婦一體，哪有這樣多的謝字可講。”

皇帝并不怎麼說話，湯氏但凡開口，都叫秋童恰如其分地接過來，既不令人尴尬，也不太過生硬。湯氏聽聞皇帝面冷寡言，并不以為意。

皇帝吃得快，停了箸方略帶歉意道：“昨晚吃醉，冷落了皇後。”

湯氏忙道：“妾哪裡擔得陛下這句話。妾怕陛下頭痛，叫廚房備了解酒湯，朝食過後，陛下還是熱熱喝一碗好。”

皇帝隻應了一聲，未有别的話，過了會，才略微生硬地接上之前的話頭：“既向皇後賠罪，就該拿出個誠意。我欲晉湯住英為京兆府牧，加上柱國，你母親也冊為一品國夫人。你們一族裡有幾個在地方任職的，很做出了些成績，我已調回京中。明日叫他們一起來拜見你吧，見完了，正式接旨任職。”

湯氏深知後宮不得幹政，便道：“陛下選妾在傍，已是天恩浩蕩。再加榮寵，妾實在惶恐。”

秋童便在一旁笑道：“這是陛下看重湯家，想替娘娘多留幾個娘家人在京裡呢。娘娘切勿推辭了。”

湯氏聞言，便再次謝恩。她瞧秋童手間正挂一件海龍皮大氅，那風毛已磨得粗砺，并不是很好了，便對皇帝道：“妾聽聞陛下愛惜舊物，但這大衣裳磨損的厲害，不如留在這邊，叫妾替陛下補一補吧。”

皇帝似念起什麼，眼睛亮了亮，擡手摩挲了把那灰棕領毛，笑道：“不急。近日折子多，無法多陪皇後。皇後若是無聊，便自己四處走走。”

他再坐了一會便起身回了甘露殿，隻跟着一個秋童來，自也隻帶他一個人走。

替湯氏收拾桌面的是她家中陪嫁的采绫，嗫嚅道：“本以為娘娘是來享福的，沒成想兩個人朝食隻兩菜一湯一碟點心。娘娘原先在閣子裡，份例還是四個菜樣呢。”

湯氏便斥責她：“陛下勤儉，是萬民之幸。我既為皇後，自當同心同德。”

采绫咕哝道：“妾原本聽說陛下不近女色，還不信，今兒可瞧見了。昨夜送的钗子，今早娘娘特意戴上，卻一句誇贊都沒有。”

湯氏低喝一聲：“采绫！”

她坐在桌邊，擡手撫摸金钗，自言自語道：“陛下……是不是不喜歡我？”

采绫忙打了下嘴，勸道：“是妾說的渾話。陛下怎會不喜歡娘娘呢？娘娘是天下聞名的國色，哪有男人不喜歡漂亮老婆的？且妾瞧着，陛下隻是人悶，不怎麼愛說話，對娘娘是極好的。”

她還拆分得頭頭是道：“咱們府裡，相公對夫人已是很好了。若是用膳不叫人伺候，定是夫人添湯布菜。這些差事，哪有男人親自動手的？再者，昨日禮成，今日便封了娘娘滿門，這是天大的恩寵呢。陛下若是不喜歡娘娘，哪會對娘娘這樣上心？恐怕相敬如賓，便是說的陛下同娘娘了。”

湯氏垂首思索着什麼，便聽采绫笑道：“娘娘臉紅了。”

湯氏啐她一口，輕輕用手背掩面，衣袖一滑，露出一串脂玉镯子。她本就豐盈，那镯子停在小臂上，一時不知是玉如脂還是脂如玉。她忽地想起什麼，對采绫道：“外頭開了什麼花，聞着這樣香。”

“立政殿外的椒花新結了苞，快要開了，都說是好意頭。”采绫道，“皇後居所又稱椒房，四周多植椒樹，現在這樣冷，連子都該落了。如今娘娘入宮，竟在寒冬新生了花來。阖宮都說，是娘娘福澤深厚的緣故。”

湯氏由她說笑幾句，便道：“做些點心，去東宮瞧瞧太子殿下吧。”

采绫道：“娘娘是母，東宮是子，怎麼都該是殿下來拜見娘娘。”

湯氏輕輕搖頭，道：“太子尚小，自幼沒有母親照料，我是心疼的。”又道：“陛下如今冊我為後，太子生母卻仍無名分，孩子已知事，多少會傷心。稚子無辜，我也想好好待他。”

“是妾忘了，皇後殿下是最喜歡小孩的。”采绫抿嘴笑道，“娘娘這樣喜歡，何時自己生一個？”

湯氏佯作打她，采绫一動不動，反是她又惱又羞，自己将身背過去了。

***

東宮離這邊并不遠，湯氏未叫步辇，也沒有驚動人。

方踏入宮門，湯氏便望見庭中一株梨樹，枝葉雖不比夏天濃密，卻仍蒼翠。采绫輕聲道：“妾聽聞這還是懷帝朝所植，懷帝當年立的東宮，小名兒叫阿梨兒。”

湯氏便道：“以後還是伐去的好，多少不吉利。”

她又看院中，果然很有童趣生氣。院中搭了秋千，鋪着兩層棉花墊子。秋千旁專有個架子，放小孩的木劍、木笏。另一些毽子、風車、香包、陀螺、竹蜻蜓，皆歸置在架子底層。台階西側有一片大大的沙地，裡頭丢着幾根樹枝，還畫着畫，左右兩個大人戴着冠，手中牽着一個小孩子。右邊還四四方方寫着大字：不許擦。

采绫見了撲哧笑出來，又奇怪道：“太子殿下的生母不是忌諱嗎，怎麼還一左一右兩個人呢？”

湯氏微微思索，道：“你瞧，這兩人戴着冠，一看便是男子。太子素來與大相親和，想必有一位是他的老師。”

她二人正說着話，東宮一衆侍人忙跑出來，口誦“皇後殿下金安”，又請她進去吃茶。

湯氏一打簾子進去，先瞧見一幅奇異的畫像。上有十二名仕女，姿态不一，題跋不是大梁文字，她并不識得。

東宮裝飾也并非全作中原風貌。殿中垂挂四幅紅縧，以金粉書寫符号，似赤色的經幡。燈台、案幾多作虎形，連太子書桌上的鎮紙和硯池都是卧虎形狀。

湯氏沒見着人，便問道：“殿下往哪裡去了？”

宮女小柔捧來熱茶，笑答道：“殿下前幾天嚷着要學琵琶，陛下耗不過他，便送往教坊待了幾日。”

湯氏呀了一聲，道：“學琵琶可是要吃苦，十指全要磨破，新生出一層油皮來才能開始。殿下千金之軀，又小小年紀，如何受得了？”

小柔道：“陛下也是被磨得沒法子，這才首肯的。”

一旁采绫将食盒放下，湯氏道：“本宮帶了些點心來，本想叫太子嘗嘗。”又問：“殿下往教坊暫住，可帶足了禦寒衣裳？這幾日北風一起，天要冷了。太子又是大病初愈，藥物可備着了？”

小柔忙道：“娘娘放心，物件一應齊全了。”

湯氏再三詢問過才安了心。一旁采绫卻想起什麼，清了清嗓子道：“娘娘心疼殿下，自然會好好撫養。如是那位娘子有什麼難言之隐，來找我們娘娘商議就是。殿下也大了，名分上……也不好一直這樣沒着沒落的。”

湯氏聽說這是皇帝的忌諱，但采绫既如此說，她便也道：“這位娘子可是有什麼内情？”

小柔隻惶惑道：“妾不清楚，陛下從來也不叫人提的。”

湯氏便問：“殿下不會找着要娘嗎？”

小柔不料她如此問，便含糊道：“殿下懂事的很，見陛下為難，便不問了。”

湯氏稱贊幾句，便不再說什麼了。

直到暮色四合，她煲了湯粥送往甘露殿時，皇帝仍在批折子。不料她來，夜食隻一大碗白粥并一碟醬菜。

湯氏尚未驚動人，緩步打量，卻覺得奇怪。

她本以為以皇帝之節儉，用度當一應從簡。卻不料從香爐到瓶盞仍是樣樣精細，隻浣手的銅盆上便有四隻香合，裡頭是各色膏脂，取用物件也不盡相同；皇帝穿衣喜深色，架子上卻有一條大紅腰帶，墜有四枚環形白玉，正繞在皇帝一件玄色内衫上。架子底下還有雙軟履，顯然是男子式樣，卻比皇帝腳上那雙要小。

湯氏正細細看着，忽聽身後一聲：“在瞧什麼？”

她雖受驚，卻隻輕輕顫了步搖，便轉身向皇帝施禮，道：“妾沒來過陛下這邊，有些好奇。”又吩咐采绫将湯粥擺好，道：“雪蛤羹是妾最拿手的，請陛下嘗嘗。”

皇帝便自己盛了一碗，又吩咐給她添一雙碗筷，仍是惜字如金：“皇後手藝精湛。”

秋童便笑道：“娘娘千萬别見怪。陛下在口腹二字上最不在乎，今得這一句，看來是極喜歡了。”

皇帝瞧他一眼，并不否認，一會忽然問道：“皇後今日去了東宮？”