影子。

秦灼不止一次聽到這名字。在傳言中、在長樂夫婦交談中、在殺害李四郎的飛刀中。

甚至在阮道生自己口中。

……阮道生。

得知他這層身份，秦灼本以為自己會後怕、會疏遠、會惱羞成怒，但都不是。

他隻覺胸中一團酸澀，一口氣出出不來、吞吞不下，心頭似壓着重如千斤一座冰山，底下卻又烈火騰騰地烤。後來他才明白自己此刻心緒：痛愧無極，冰炭交煎。

但此時，他隻是窒息般小口呼吸着，一時說不出話。陳子元常年跟随他，驚訝于他此刻反應，忙低聲叫道：“殿下，你還好吧？”

秦灼搖搖手，對紅珠道：“姐姐何以如此笃定？”

“因為韓天理逃出并州時，截殺他和柳英英的刺客，就是阮道生。”

秦灼了然，“姐姐在場。”

紅珠緩緩點頭。

秦灼眼簾微垂，手指拂過茶盞，“阮道生的手段我領教過，此人精易容，擅僞裝，姐姐是如何看出他的破綻？”

“‘影子’殺人本不會與目标對話，無需開口，便無需修飾聲音。”

秦灼說：“但他開口了。”

暴雨裡，一把鋒刃割破雨幕，将一隻木雁挑在刀尖。

那是把環首刀。

鬥笠下是千萬張假面之一。

接着刀鋒一振，那人臉戴面具，用阮道生的聲音講：“并州人。”

紅珠道：“妾的人一直盯着并州的動靜，得知韓天理逃走，妾便知他要入京鳴冤，一路尋找，才在郊外找到他，卻不料遇到這一幕。他既要重審并州案，妾想着在他身上能否得知文公當年計劃，這才援手。妾本以為救他無望，卻不料這影子竟放過了他。”

秦灼道：“看來姐姐對‘影子’有所了解。”

紅珠緩聲說：“身在京中，不得不多方探聽。而且影子之事雖是禁忌，但說起來個中組織卻并非密辛。”

“影子是公子檀、建安侯兄弟的暗衛，有兩批人，一批管暗殺、當護衛，這批人叫‘青泥’。青泥數量衆多，無法統計，且下手狠辣，毫不留情。他們不叫人，叫鬼。厲鬼、惡鬼，以一當百都是少的。”

紅珠微微一頓，說：“另一撥就是‘影衛’。人數有限，隻有十人。妾也是從宮中線人那邊探聽得知，這十名影衛以天幹排名，分别為阏逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。”

秦灼點點頭，這是代号。

“這十名影衛靈活機動，以潛伏紮根為主，消息四通八達，最後收成一網，全是建安侯的眼睛耳朵。但等事情暴露端倪的時候，他們就會被毫不留情地推出來，保證計劃順利進行。”

秦灼聽出點門道，說：“這十人全是替死的。”

“不如說是敢死的，”紅珠說，“替死的另有其人。”

“請問殿下，在哪裡能看到跟自己長得最像的人？”

秦灼沉思片刻，目光落到她妝奁邊的銅鏡上，說：“鏡子。”

“是，鏡子。”紅珠氣息微沉，“‘鏡子’才是真正的替死鬼。他們要跟建安侯一樣的年歲，形貌氣質也要相當。‘鏡子’要選拔，從影衛和青泥裡仔細挑。一個完美的鏡子千載難逢，據說影子這麼多年，壓根沒養出來幾個。”

青泥是刺客，人多；影衛執行潛伏任務，是耳朵眼睛；鏡子是生死關頭時被金蟬脫的殼。

紅珠繼續道：“而這位阮道生，依妾所見，是個青泥。”

秦灼皺眉問：“怎麼講？”

“就像戲分文、武一樣。影衛多執行‘文戲’，得和人打交道，真正任務是探聽消息、洞察人心，功夫再好也沒用。可青泥就是‘武戲’管打的，雖然有些也潛伏在朝野各處，但目的是為了方便随時調動，本事過硬就是法條。妾看這位阮郎功夫，放在青泥裡也是上乘。”

秦灼道：“我這裡的确有疑惑。我曾見過阮道生出手，絕非尋常人力可以達成。”

“殿下說到了點子上。”紅珠歎口氣，“這就是訓練青泥的陰毒之處。”

“影子對青泥的要求是以一當百，所以會四海尋找适齡少年，自幼訓練，驅使其相殺，十人百人之中隻留一人，留下的才能活。甚至還會把孩子關進籠子鬥獸，連野獸都能殺死，自然是個中佼佼者。”紅珠話音一停，“這隻是其一。”

她問道：“不知殿下有沒有聽說過一種蠱毒，名叫‘觀音手’。”

秦灼心中一緊，“有所耳聞。”

紅珠道：“凡是最後活下來的孩子，在正式加入影子、成為青泥之前，都會被種下觀音手。觀音手稱蠱中之王，藥理不能醫，會逆轉血氣、重塑經脈，使習武之人脫胎換骨、體格驟變，據說速度、爆發力和五感都會異于常人。”

陳子元笑道：“這蠱聽上去跟仙丹似的。”

“小陳郎說笑，蠱毒終究是害人之物，哪裡是救命仙丹。”紅珠道，“這蠱毒每月都會發作，必須每月定期服用解藥才能舒緩，否則便如被人剝析肌骨、痛不欲生。影子也是以此牽制青泥，讓他們不敢叛逃組織。這還好。”

“要緊的是，被種觀音手者，沒有活過二十歲的人。”

非人之力，要用壽命來換。

一時靜默。

紅珠觀察秦灼神色，将帕子遞過去。

秦灼這才發覺自己已滿頭冷汗，将帕子攥在手心，聽紅珠道：“不說别的，據說種觀音手的過程，對常人來說就是酷刑。”

“開背。”秦灼道。

“從背部開刀，需開十刀，直至脊骨，每刀下一條蠱蟲。十條蠱蟲種下後，隻縫合第一層皮膚。”秦灼輕聲說，“開背過程必須全程清醒，但凡昏迷，此蠱作廢，被種蠱之人血肉潰爛而死。”

紅珠有些訝然，“殿下怎麼知道？”

秦灼低垂視線，望向膝蓋。

“當年羌君賀蘭荪邀我去羌地治療斷腿，說我這雙腿藥理不能醫治，隻能用蠱。”秦灼道，“羌地是萬蠱之源，給我治腿的老羌醫見識廣博，同我講過一次種觀音手的情形。太過驚心，我便記到如今。”

陳子元這才轉過來，“所以阮道生也……”

秦灼卻直接打斷，道：“我初遇阮道生是在白龍山，當夜有人追殺上娘娘廟，應當就是他私釋韓天理後等同背叛，被影子下令清除。”

紅珠點頭，“是這樣。”