範汝晖叩首道：“臣有負聖恩，罪該萬死！”

蕭伯如道：“朕給你三天時間，三天之内拿不到蕭恒，你也無需萬死，一死足矣。”

範汝晖深吸口氣，“臣叩謝聖恩。”

蕭伯如沒有應，冷冷道：“還有李寒。此二賊若負隅頑抗，當即格殺，無需再請旨意。”

範汝晖正要應是，殿外黃參已禀奏：“陛下，孟滄州到了。”

連黃參這一伺候先帝的老人都要以地望尊稱孟蘅，可見一時榮寵之盛。

蕭伯如道：“你退下吧。”

範汝晖再拜起身，走出甘露殿時正與孟蘅擦肩。

她每次觐見都沐浴焚香，恪守禮數，似乎兩個人隻剩下君臣。但真論起來，她對蕭伯如又很少有對先帝的恭敬。可能連孟蘅自己都察覺不到，她并不是直言犯君的诤臣，但在蕭伯如面前，她素來強項不低頭。而蕭伯如面對她這種“獨特”的冒犯，有時在欣慰，有時在惱恨。

範汝晖愈發深刻地體會到，自己從來沒有看透過這個女人。尤其在這個女人成為帝王之後。她一開始給出身體，是為了交換利益；後來變成索要自己的身體，是為了滿足她的欲卝望。她對虞山銘似乎隻是利用，卻叫那隻金钏日夜相伴；她對孟蘅似乎全然是愛慕，卻對她的鋒芒咬牙切齒。至于自己，自己比不過這個若即若離的活人，更争不過那個載入丹青的死人。

甘露殿門輕輕掩上，讓這場直言碰撞變得像召幸。

孟蘅撩袍，跪地，俯身叩首，“臣拜見陛下。”

蕭伯如已撂下那隻鴛鴦玉梳，含笑道：“孟滄州，朕要給你道喜。李寒沒有死。”

孟蘅跪地無言。

蕭伯如面無惱意，擡了擡手，殿外另有宮女走上，将一盞酒水捧上來。

是個面生的宮人。

蕭伯如聲音和煦：“這是李寒當日該飲的酒水。他逃出生天，朕以此酒同孟卿賀。”

孟蘅靜靜注視她片刻，端起酒杯，“臣，謝陛下恩典。”

她舉杯要飲，突然被蕭伯如打斷：“稍等。如此美酒，豈能海飲？”

蕭伯如冷聲道：“給孟卿端佐酒的東西來。”

又一陣細碎腳步聲，那宮女快步走到殿中，手捧一隻蒙蓋錦布的托盤，渾身繃緊，卻仍遏不住顫抖。

她甫一靠近，孟蘅便聞到淡淡血腥氣。她在蕭伯如注目下揭開錦布，那個瞬間她圓睜雙眼，面如死灰。

蕭伯如仍含笑：“看來朕的禮物，孟卿并不滿意。”

孟蘅失聲叫道：“罪在臣身，陛下何故遷怒無辜！”

“無辜？”蕭伯如目光刮過她臉頰，“她是朕的近身，卻聽從一介臣屬之言換掉酒水、公然違逆朕。隻怕日後孟卿聯動她勒死朕，朕尚在睡夢之中，無知無覺得很！”

孟蘅大口喘氣，臉色蒼白，臉頰卻因激動生了紅暈。她伏在地上，手指抓緊官袍，突然一陣眩暈。眼前一片模糊，不遠處蕭伯如指尖的鮮豔蔻丹竟似人血塗成。

蕭伯如審視她許久，開口：“其實李寒的生死并不緊要，朕能把他從诏獄裡赦出來，就能讓他再進去一百次。重要的是，朕的股肱，是不是忠心不貳。”

孟蘅撐起身，啞聲問：“臣隻有一句話。”

“洗雪不白之冤，重審不明之案。有罪伏誅，血債血償。”她直直盯着蕭伯如，“陛下登基前親口所言，盡是空話嗎？”

蕭伯如道：“并州之案，我沒有重審？公子檀的祠廟，我沒有重建？卞氏一族和老三的逆黨，我沒有下旨清掃嗎？”

“陛下清掃卞氏究竟是為了公理還是私欲，全當天下之人看不明白嗎！”

蕭伯如怒喝一聲：“孟露先！”

孟蘅劇烈喘息幾下，重重叩頭于地，啞聲叫道：“陛下，你一直怨恨先帝，先帝為尋公子檀，坐視并州流血漂杵，而陛下為拔除蕭恒，幾番置潮州西塞于不顧……臣敢問陛下，如今所作所為，與先帝有何區别？陛下不僅要亦步亦趨，還要青出于藍嗎？”

不等蕭伯如開口，孟蘅再度叩首，道：“臣之罪業，百死莫贖。今當一死，以息陛下之怒。望陛下從今以後持德修身，先公理而後私欲，親賢臣而遠小人。陛下，萬歲。”

她舉起酒盞，一飲而盡。

蕭伯如冷冷睨向她。

孟蘅閉目等待，許久，仍沒有迎來想象中的毒發之痛。

座上，蕭伯如将那半副鴛鴦梳滴溜溜一擲，白玉落地，斷作兩半。

“你這條命記在這裡。”蕭伯如漠然看她，“孟卿，你好自為之。”

……

孟蘅離去後，夜風沖門而入，一陣賽一陣地冷。

蕭伯如總有拿捏孟蘅的方法。其實這麼多年，孟蘅從沒有變，在她眼裡蕭伯如是要擔責天下的君王，但在她心裡，蕭伯如還是那個遠貶勸春行宮的女孩子。隻要蕭伯如肯溫言軟款，再做出政治式的柔情蜜意，這段被曆代文人譬作夫妻的君臣關系還能繼續維系。孟蘅或許對她失望，卻無法真正怨恨她。

但這是長樂公主的法子，不是今上的法子。

雷霆雨露俱是君恩，皇帝可以恩威并施，但絕不能做小伏低去讨好一個人。

階下，那盞空杯靜靜躺着，另一隻屍首分離的白玉，和血迹斑斑的托盤。

她和孟蘅，竟至于此了嗎？

一股巨大的疲倦突然襲卷蕭伯如滿身。她撐着腦袋倚在靠枕上，朦胧中，驟然聽見一聲驚叫。

那宮人打落杯盞，滿臉駭然道：“陛下，血……血！”

蕭伯如順着她目光低頭，見自己□□的綢緞上，血花越開越大。

腹腔像被刀花狠狠刮卷一圈，蕭伯如兩眼一黑，咬牙低聲喝道：“慌什麼！去叫太醫，再把賀郎請來。走漏半點風聲……你的前鑒猶在！”