李寒吸了吸鼻子，笑道：“蒼天有眼，故降此大能與世間！這位談夫人是荔城的妻子，從農治種是一把好手，當年荔城下獄同夫人和離，談夫人一口答應，就是為了家裡這些種子。旱種已經試種過一年，怕将軍空歡喜一場，等最後一茬糧食下來才傳信給将軍。談夫人信中還有請求，明年想南下一趟，看看潮州松山的水土，想在這邊培一些抗撈的新種。”

蕭恒握緊掌心，“我親自去迎。”

李寒長出一口氣，“在西塞時，在下和将軍談起糧荒之事，講過三個問題：種子多，良種少；土地多，良土少；務農多，良農少。如今已經新培出良種，下面就是治土和務農。治土又有兩種，西北沙土和西南水土，沙土要固，還是要種樹，這件事，将軍早就有了手令，談夫人和西夔營已經再做。而西南的水土要牢固，跟松山治水是一個道理，要治土地，就要先治山水。這是舉全國之力來做的大工程，将軍若無号令天下的權柄，這件事決計做不成。”

“最後良農一事，更不用我多說。興亡百姓苦，天下連年兵燹，多少人家流離失所，萬頃良田踏于鐵蹄之下。”李寒凝視他，“将軍如今兵馬已足，糧草已豐，到了劍指天宮之時了。”

蕭恒看向他，“渡白這麼勸我，是京中有了變動。”

李寒笑道：“将軍睿智，前方傳來消息，皇帝有了身孕。”

蕭恒有些訝然，“其父是誰？”

李寒一攤手。

不知其父。

“皇帝行事風流，雖關閉後宮，但頗多面首。另有一件秘聞，還是少公的燈山遞出的消息，褚将軍奉命傳達，要我轉告。”李寒問，“在下聽聞元和十五年初，宮中鬧出虎符失竊一事，先肅帝将虎符交托尚是長樂公主的今上，今上拿着這燙手山芋，丢給了少公。”

梅道然笑道：“何止，少公為了找個助力，要挾咱們将軍和他一塊拿着虎符。這麼算來，也是紅線一條。”

李寒道：“但真正要竊取虎符之人卻沒有查出。”

蕭恒眉頭微皺，“這件事，如今有了眉目？”

李寒點頭，“是皇帝。”

“皇帝？”

“皇帝聯合肅帝昭儀宋氏，假意偷盜虎符，本想讓先帝外托虎符後當即兵變。卻不料先帝這個老狐狸，竟丢了個假虎符出去。”李寒微微一頓，“還有兩件事，想必将軍已有聽聞。”

他深吸口氣：“張霁之死，承天門屠殺士子之變，皇帝皆是幕後推手。”

梅道然神色遽變，忍不住道：“這對她有什麼好處？”

李寒雙手籠在袖底，低聲道：“張霁弑父，先帝隐瞞并州案隐衷判他秋後問斬，是因為并州案永王一支奉承上意牽涉其中。先帝有意按下此事，永王便依舊屹立不倒。但張霁一死，将軍想想，我還會顧忌這麼多嗎？就算我知道是給人的奪嫡之行鋪路，我能不把真相陳明于世嗎？隻是當時今上藏在岐王背後，沒有引人注目。至于鼓動士子……”

李寒慘笑一聲：“當然是為了打開宮門，帶兵逼宮！”

蕭恒半晌說不出話，花了一些時間均勻呼吸：“這是積年之事，怎麼突然有了消息？”

李寒道：“這些事宋昭儀一清二楚，她和皇帝似乎有些協議，皇帝并沒有将她滅口。但最近不知怎麼，皇帝似乎對她産生了清除之意。宋昭儀為了保命，将這些事告訴了一個人。”

他語氣一頓，“孟滄州。”

***

甘露殿外，孟蘅披霜而立，對賀蓬萊微微一禮，“臣有要事面見陛下，請賀郎轉告。”

賀蓬萊道：“陛下正要宣見孟滄州。”

二人轉身入殿，先跟手捧銅盆紗巾的宮人打了照面。孟蘅往盆中一瞧，一張臉映在血水底。

她心中一震，“陛下聖躬有恙？”

賀蓬萊躬身道：“您一見便知。”

他擡手打開珠簾，在簾外止步。孟蘅對他一抱袖，舉步入内。

自從她私釋李寒便托病不朝，蕭伯如也一口應允，這是半年以來孟蘅第一次進宮面聖。殿中陳設略有變動，各種香具不見蹤影，地面也遍鋪軟毯，炭火更是籠得暖熱。

蕭伯如正倚在榻上，孟蘅恪守不能直視的規矩，俯身下拜，“臣叩見陛下。”

“姐姐起身吧。”

這稱呼久遠得有些生疏。孟蘅一愣，還是謝恩立起，垂首站在階下，問：“陛下聖體欠安嗎？”

蕭伯如語帶倦意，淡淡笑道：“姐姐都不肯擡眼瞧我，還要問我的病情嗎？”

孟蘅終于擡頭，頓時渾身一震。

蕭伯如裹一件半舊氅衣，一條大紅蟠龍绫羅裙子松松系着，手腕下，腹部高高隆起。

一瞬間孟蘅分辨不清是何心緒，嘴唇張合許久，到底講不出一句話。

還是蕭伯如先開口：“姐姐，正如你所見，這孩子養得并不好。但如今月份大了，也打不得它，隻能留一日是一日了。”

她胭脂虛浮的臉上看不出半分血色，孟蘅忍不住道：“陛下萬金之軀自當珍重，何至于虛耗至此？”

蕭伯如道：“我想你。”

孟蘅渾身一震。

她向孟蘅伸出手，十指未染丹蔻，根根如水蔥。像當年行宮的梨花底，那個池邊撥琵琶的女孩子。

蕭伯如輕聲道：“姐姐，自從和你講錯了話，我每日每夜都在後悔。你過來陪我坐一會，好麼？”

那一瞬間，無數碎片從孟蘅眼前飛速變幻。

宋真哭花的胭脂，張霁滾落的人頭，承天門前無數士子的鮮血……蕭伯如血一樣的丹蔻，血一樣胭脂覆蓋下的笑容。

蕭伯如殷殷喚她，又厲然變色。她鑽進自己懷中叫姐姐，又高居寶座冷冷喝道，孟卿，你是在指責朕嗎？

蕭伯如為她結系官服，将半副鴛鴦梳簪在她腦後，下一刻又揮手一擲，玉碎聲像打破一面鏡子。

滿天梨花紛飛後，紅裙少女含羞帶笑。梨花吹作雪滿地，被無數學生的身體濺成血泥。

蕭伯如仍在笑。

但那個女孩子在哪裡？

孟蘅凝視她片刻，終于挪動腳步，在榻邊坐下。半晌，才問道：“陛下身體如何？”

蕭伯如去執她的手，“沒什麼大事，形狀吓人而已。姐姐來瞧我，比什麼靈丹妙藥都要好。外頭太冷，手這樣涼。”

孟蘅不作聲。

蕭伯如歎口氣，拉起她的手覆在自己腹上，“我那時起了性子，說了好些難聽話，我知錯，姐姐莫要同我計較。這天地之間，除了三郎，我就隻有你們了。等它出生，我請姐姐給它做娘娘，好不好？”

孟蘅手掌一縮，“陛下恕罪，臣是陛下的吏員，不是後宮。”

蕭伯如淡淡一笑：“我怎會如此折辱你？我隻想咱們一起陪着它長大，好好的，不再分開。我最近實在有心無力，思來想去，朝政還是隻能交付給你。”

孟蘅默然片刻，起身拜道：“臣領旨謝恩。”

蕭伯如擡手扶她一把，笑道：“哪裡這樣客氣。姐姐深夜入宮，是有什麼事情？”

孟蘅隻道：“臣聽聞陛下聖躬欠佳，特來問安。”

她沒有再提宋昭儀之事，她心中清楚，蕭伯如一定會清算宋氏，像清算蕭恒一樣。有些事隻能暗中去做。

孟蘅會阻止蕭伯如殺宋氏，在她眼中，一介深宮婦人難翻波浪。但蕭伯如再殺蕭恒，她真的會阻止嗎？

這時，蕭伯如輕聲問：“姐姐，怎麼了？”

孟蘅輕輕搖首，“臣有些乏了。”

蕭伯如聽出言外之意，倚枕撐起身體，“姐姐今夜留下？”

孟蘅無言，替她拉過錦被，溫聲道：“陛下早些安置吧。”

殿中燈火熄滅，賀蓬萊看向等候召見的範汝晖，勸道：“大将軍不若先行回去，如有要事，我替将軍轉呈陛下。”

範汝晖神色不更，卻問另一件事：“陛下要末将清除行宮中的燕人？”

賀蓬萊颔首，“大将軍應當已經看過名單了。”

範汝晖問：“燕人盤根錯節，且亡國多年早已式微，陛下怎麼突然要斬草除根？”

賀蓬萊歎道：“還不是後宮那位鬧出的事端。陛下聖意，将軍隻管照做，少有揣測的好。”

範汝晖恭敬從命，走下階去。冬月凄清，像南燕國江邊的薄霧，一種獨屬于記憶和故鄉的濕冷。他打開那份名冊，目光和月光一起照亮一個女子閨名，想撫摸，終究啪一聲合上紙頁。