尚食局早早就開始準備了，一聲“傳膳”過後，馬不停蹄地開始上酒上菜。

祭祀的膳食多以素食為主，所以端上來的都是清淡口，蔺甯看着那些菜胃口全無，擡眼打量着四周。他坐在群臣之首，離着建元帝不遠，斜對面就是太子，褚元恕見他望過來，微微屈了屈身。

今日的宴席上少了五皇子的位置，羽林衛不入席，褚元祯與司寇青一左一右立于階下，守着建元帝，其餘侍衛帶刀站在群臣身後，這樣的安排也算周密，等于将整個大殿包在了銅牆鐵壁裡。

建元帝今日興緻很高，行酒九盞竟一個不落，他近兩年變得惜命，很少像這般飲酒了，飲着飲着就有了些醉意。

尚服局的太監手捧冬衣上來時，建元帝徑直從龍椅上站了起來，繞到桌前，“朕今日要親自為群臣賜衣。”他掃了一眼下方，目光定格在蔺甯身上，“蔺卿，你來，你是百官之首，你來接這冬衣。”

蔺甯心頭一驚，蓦地擡眸望去，與立在禦前的褚元祯目光相接，倆人隔着衆人對視片刻，又各自偏頭躲開了。蔺甯出列行了一禮，“臣叩謝聖恩。”

尚服局的太監躬身立在一側，手裡的冬衣是幾日前才趕制出來的，内裡添了足足兩倍的棉絮，光是看着就覺得十分厚實。

倆人同步向前，金階共有九層，眼看到了最後一階，那太監突然從冬衣下面抽出一把匕首，揮臂就朝建元帝胸口紮去！

說時遲那時快，蔺甯幾乎是下意識地做出了反應，身體本能地撲了上去，閃身擋在建元帝身前。

一股鮮紅噴濺而出！

事發突然，所有人都變了臉色，褚元祯在電光火之間拔刀而上，泛着寒光的鋼刃淩空劈下。

“護駕——！”建元帝尖聲疾呼，聲音都變了調。

那太監來不及出聲就已人頭落地，褚元祯想去扶蔺甯，被司寇青一把拉住，“五殿下，今晚護駕要緊！”

蔺甯胸前中了一刀，已站不穩，搖晃兩下，被沖上來的褚元恕一把接住。

一衆羽林衛接連拔刀，殿内“唰唰”聲四起，一小隊人沖上來将建元帝圍在中間，連同褚元祯和司寇青一起，為三人鑄起一道金城湯池。

魏言征反應及時，一聲“傳太醫”驚醒了衆人。

褚元恕用手按在蔺甯胸口，“老師，老師堅持一下！”

蔺甯感覺自己渾身如同麻痹了一般，他費力地撐着眼皮，“我……死了嗎……”

“老師莫要胡說！”褚元恕單膝跪地，攬住蔺甯肩膀，“太醫馬上就來！”

大殿之上所有人驚魂未定，魏言征站在人群中，冷靜地主持着局面，“今日尚食局、尚服局一幹人等一律扣押，查明那個太監到底屬于哪裡。内侍省是怎麼做事的，為陛下提供近侍之人這般不幹淨，此事内侍省務必得給個交代出來！”

确實，能在天子近前伺候的人必得是家底幹幹淨淨、來曆清清楚楚的，哪怕是這種呈上冬衣的太監，都不是尋常人能做的，這可是天子面前露臉的機會！這種太監一般已在宮裡呆了多年，平常說話做事從不出錯，甚至還得攀上幾個關系，有自己的人脈，才能換得一次近身的機會。

可想而知，這次行刺必定醞釀了許久，繞過了内侍省的盤查，通過了尚服局的舉薦，甚至躲過了羽林衛的層層搜身！這不是一個太監可以輕易完成的事情，暗地裡不知道有多少人懷着謀逆之心，暗自籌劃，隻待今日！

内侍省的一個老太監哆哆嗦嗦爬了出來，“老奴有罪，老奴确實嚴查了，那孩子底子幹淨，萬萬沒想到會這樣啊。”

回話的太監叫李太保，原是先帝近前伺候的老人，現在管着内侍省一應事務。

建元帝撥開羽林衛走上前來，冷聲問道：“你查了？這就是你查的人？他想要朕的性命！要不是蔺卿……”

話音未落，就聽一聲極力壓抑着的怒吼：“太醫怎麼還沒來？！”

大殿中彌漫着濃烈的血腥味，那個身首異處的太監已然涼透了。太傅蔺甯躺在褚元恕懷裡，大片鮮血濡濕了身上的官袍，與蒼白的面容形成鮮明對比，整個人看起來毫無生氣。

另一頭，褚元祯将手掌壓在刀刃上，用疼痛迫使自己清醒，他今夜的職責是護駕，無論發生什麼事，他都必須守在建元帝身邊。建元帝曾用二十廷杖提醒他“君臣有别”，他受了，記住了，可在這一刻他恨極了這四個字，這四個字讓他與蔺甯如隔天塹。

甚至，當蔺甯命懸一線時，他也隻能眼睜睜看着，連走上前去都做不到。