太行關的晝夜交替不斷，像是永遠望不到頭，好在化雪後日漸回暖，峭壁間也冒出了枝芽，有了春意，日子就好過了。

這日褚元祯換防回營，人還沒下馬呢，就見成竹一路小跑着迎上來，“殿下，殿下，太傅來信了！”

“太傅來信你高興什麼？”褚元祯睨他一眼，“西番宣慰使入京都快一個月了，那處院子我一直命羽林衛盯着，近日怎麼沒消息了？”

“也有，那院子是任佥事親自盯的，每月兩封信雷打不變，今日正好也到了。”成竹眨了眨眼，“殿下先看誰的？”

“廢什麼話，都拿給我。”褚元祯翻身下馬，一手牽着缰繩，一手奪過信箋，把信拿在手裡看了片刻，又問：“太傅的信走驿站來的？”

“是啊，不過太傅沒挂加急的牌子，因此耽擱了些時日，這信年後就寄出了，沒想到現在才收到。”成竹有些惋惜地說道：“若是殿下早半月收到，上次的比武肯定能赢。”

一周前，守關的将士們為打發時間辦了一場比武，褚元祯最後關頭失守敗給了邊護使嚴綽，這件事被成竹挂在嘴邊絮叨了多日，總想着親自上陣為自家主子讨回來。

褚元祯倒是看的透，“嚴綽是真刀真槍打出來的将軍，你我久居京都，連真正的戰場都沒見過，輸給他沒有什麼丢人的，我若赢了，才是可怕。”

倆人走到營帳前，成竹掀開了簾子，又問：“殿下，咱們府上養着好些信鴿呢，要不要給太傅送一隻去？如此也方便您二人傳信。”

“不用，我們傳什麼信？偶爾一次罷了。”褚元祯腳下一頓，雙頰蓦地騰起一片绯紅，若真的送了隻信鴿過去，就好像他巴巴地盼着某人來信似的，簡直羞恥至極，他萬萬做不來。

好在成竹埋首做其他事，并未注意到自家主子的窘迫。褚元祯飛快地背過身去，手指一抖展開信箋，不想這一看，雙頰的绯紅更甚了。

隻見白紙黑字赫然寫着：夜月一簾幽夢，冬風十裡柔情。

這是什麼虎狼之詞？！

“不然……還是送一隻吧。”褚元祯艱難地張了張嘴，“太傅信中所言多有隐秘，驿站人多眼雜，終是不妥。”

“咦？太傅寫了什麼？”成竹好奇的擡起頭，“京都出大事了？”

卻見褚元祯沉默地收緊了手指，快速将信箋揉成一團，“無趣之言，不必在意。”

*

三月三，上巳節。

大洺自先帝起便重視帝王與民同樂，每年上巳，皇帝都會在城外河道旁選一庇蔭處，借禊飲踏青之名大宴群臣，若遇上大赦天下之年，連普通百姓也可參與其中。

今年正逢西番使團觐見，建元帝便在河道旁設宴，此宴也算别出心裁了，以天為幕，以地為席，東鄰河道觀流水迢迢，西靠山麓享春風拂面，甚是惬意。不過說來說去，也隻是換個地方歌舞享樂罷了，後宮六局提前一周就開始張羅，隻為在西番使團面前一展大洺國風。

宴行一半，忽有一金吾衛疾步穿衆臣而過，行至建元帝座前跪下：“禀陛下，今日金吾衛奉旨護駕随行，但方才下官發現指揮使闫大仁當值期間公然行酒骰令，已嚴重觸犯了我大洺軍的軍紀，下官已替陛下斬下闫大仁頭顱，特此前來回禀。”說罷，将手中一黑布包裹輕輕抖開，一個血淋淋的人頭赫然滾落席間！

喝得有些迷離的群臣頓時清醒了，老太監郭松韻上前一步喝道：“大膽！你又是誰？誰允許你闖進來的？”

“我是誰？”那人擡起頭來，發出一聲冷笑，“郭公公自然不記得下官，不知陛下可還記得？”

“朕記得你。”建元帝靠在龍椅上，神色鎮定，“你是金吾衛前任指揮使蘇慎卿。半年前，朕有意讓金吾衛重回大内執掌宮禁，并提拔闫大仁為金吾衛新任指揮使，你拒不接旨，還大鬧衛所，朕因此将你貶至指揮同知并罰半年俸祿。如今看來，朕罰你還是罰輕了，你竟敢殺了闫大仁！”

“陛下此言差矣啊。”蘇慎卿踢了踢腳邊的那顆腦袋，“下官謹記陛下教誨，對金吾衛的不正之風加以肅清，闫大仁是爛泥扶不上牆，下官這是替陛下除害呢。”

“放肆！”建元帝一掌拍在案桌上，“來人！給朕拿下蘇慎卿！”

話音落地，禦前近百侍衛齊唰唰拔刀，隻是個個都立在原地紋絲不動。

壞了！蔺甯暗叫一聲“不好”，這個蘇慎卿怕是有備而來，今日随行護駕的全是金吾衛，若金吾衛内裡已然泾渭分明，成了兩派，那蘇慎卿一派顯然更占優勢。