李炎微微額首，走到茶案旁點茶。顧希宵見狀頗為不滿，扭頭刺道：“你怎麼光問他，不問我？”

“你還用問？無論什麼茶到你嘴裡都是牛嚼牡丹，純屬浪費罷了。還有，你今夜若是來品茗聊天，我歡迎，若是來當長舌說客，我勸你還是免開尊口，打哪兒來回哪兒去。”

顧希宵額角一抽正要回擊，李炎已單手托着個茶盤走過來。盤内擱着一壺兩杯外加一個茶碗。李炎放下茶盤，将品茗杯擺在李蓮花面前，道：“夜了，四年前困鹿山的古樹單株，略飲幾口當不至擾人清夢。”

李蓮花捧起謝過，一口抿在口中徐徐咽下，贊道：“茶氣蒼遠，喉韻悠長，好茶！”

李炎嘴角微抿，又為他倒了杯，才将茶碗推給顧希宵，臉上似笑非笑：“顧科難得過來，不若嘗嘗我家鄉原汁原味的三味煎茶？這是今春頭茬恩施玉露，千萬别說朕怠慢了你。”

顧希宵瞅了眼碗中黃澄澄并不算清澈的茶湯，有心學李蓮花的樣子，猛吸一口含在嘴裡，正要仔細品味，不想一股辣意直沖腦門，他連忙咽下，隻覺得又鹹又辣又苦又澀，正要發作，卻聽李蓮花笑道：

“聽聞唐代煎茶講究用水，三沸而烹，點茶時佐以細鹽、胡椒及各色香料，将蒸青綠茶的寒涼盡去，使之久飲不傷。隻是品時需小口細抿，才可得其真味。”

“李先生果然是内中行家。”

“不敢當，叫我李蓮花就好。山野之人隻知紙上談兵，賣弄書中所言罷了。”

"如此說來，我也不得不請君品上一碗了。”李炎笑着起身取過另一隻碗，用銀勺在爐火上煨着的紫砂釜裡舀了，擱在茶托上端過來。他見李蓮花伸手，趕緊扶住，引着那人指尖觸到底部茶托後才道：“剛拿爐火煨滾，小心燙手。”

李蓮花再次謝過，托起茶托淺嘗後又贊道：“微辛不掩茶香，苦盡才得回甘，果然别有一番滋味。”李炎卻目光炯炯盯了他半晌，才淡淡道：

“先生謬贊，喝得慣就好。”言畢放下茶盤，轉向顧希宵：“時辰不早了，顧科最好還是有話直說。”

陛下行事向來恣意，對于品茶品到一半趕人，顧希宵早已見怪不怪不求甚解，倒是李蓮花微微挑眉，繼而無奈一笑。

李炎突然來了個直球，顧希宵也喝夠了這勞什子的三味煎茶，樂得切換主題：“我可不是來勸你回去的。今天過來隻想問你三個問題。”

李炎聞言從寬大的衣袖中摸出手機，低頭道：“問吧。”

“第一，你走得這麼突然，程若魚怎麼辦？你準備帶她一起走嗎？”

“她是她，我是我。我和嚴海鬧翻，和她有什麼相幹？”李炎漫不經心回話，目不斜視扒手指如飛。

顧希宵點點頭，發覺自己的手機振了下也沒在意，繼續問：“第二，我們的約定還作不作數？”

“明知故問。”這次李炎答得幹脆，擡了擡下巴道：“朕說過的話，何時不作數？東西我已備妥，隻等你最後敲定。”

顧希宵會意，輕手輕腳摸出手機，隻見屏幕上滾過一行消息：

“資料稍後發，快滾，你家元神主子要熟了。”

顧希宵面色一沉，忙朝李蓮花看去。後者看起來毫無異狀，依舊坐得端正挺拔，仍在小口小口品那碗三味煎茶，似乎對此頗為中意。

“還有什麼問題？”說話間李炎已起身站定，逐客之意昭然若現。

顧希宵遲疑間，捧着茶碗的人淡淡開口了：“所謂遠水救不了近火，來都來了，不差這一時半刻的功夫，可容他把話說完？”

見他識破，李炎搖頭長歎：“你身子不适，何必硬撐着幫這渾人來我這裡磋磨？他早知勸不了我，隻來套點消息罷了。”

“是我想見你一面，才硬要跟來。當日多虧你和青姐施以援手，原想趁此機會當面謝過，不想這副身子太不争氣，反而掃了陛下雅興，真是抱歉啊。”

李炎莞爾一笑：“先生能光降寒舍，炎求之不得，何來掃興之說。今日一見，我總算明白為何當日林……臨時抽了這麼多人去東海撈你。今天色已晚，你們倒不如歇在此處，我也好請青姐來看你。”

“萬不可勞動青姐，也不敢再叨擾陛下，本是午後做了個眼療，現在藥力發散激起熱症，是正常的藥物反應，不礙事的，我本是大夫，自己的身體再清楚不過了。”

李炎隻得無奈道：“既如此，就早點回去休息吧。”他又看向顧希宵：“我知道你第三問想問什麼。是九爺提議由你暫接B組，我沒反對，倒是建議他再找個人幫你斡旋，我對你可沒那麼放心。不過現在我改主意了，若李先生願幫忙統籌B組，我倒是可以把人馬全數交給你。”

顧希宵聞言變了顔色，咬牙道：“李炎，你我可不是這樣約定的！”

“有區别麼，顧希宵？平時看你鬼點子挺多的，怎麼就學不會審時度勢呢？今後是你掌帥印，隻要李先生在你身邊，隊醫和統籌不都一樣？何況哪個位置點數更高，想必不用我多費唇舌吧？”

顧希宵被他一頓搶白噎得無話可說，隻聽李蓮花笑道：“點數什麼的沒關系，也不重要。隻要用得着李某的地方，兩位盡管開口便是。”

離開李宅時已是夜深，霧雨迷蒙，涼意浸骨。

顧希宵一上車就抓過李蓮花的手，又搭他額頭，細看雙頰浮起的薄紅，外加眼角眉梢新染的那一丢丢粉，确實豔得過分了。更有之前落在掌心那顆熱熱的糖，自己早該發現的，竟疏忽至此！他一言不發，發動路虎一路狂奔而去。

李蓮花唯恐陽台事件重演，忙道：“我不是故意瞞你的，來時隻覺身子有些發沉，我也沒想到喝了幾口茶，熱度一下就竄上來了。這藥物反應當真令人措手不及。”

“隻是身子發沉，下車時就知道避開我的手，不讓我發現你掌心熱度？李蓮花，你這是燒得謊話都編不全了，還是省點力氣吧。”

李蓮花聞言揉了揉眉心，終于不再作僞，帶着鼻音悶悶道：“罷了，我跟來隻是想打探打探，李科究竟許了什麼好處，能叫你把我給賣了？沒想到被他看破我在發燒，你這位陛下，當真是個精細人。”

"什麼賣了，說得這麼難聽，這叫互利互惠。我又不會害你。李炎這人本就一肚子彎彎繞繞，他不但看破你在發燒，那天還一眼看破了你的劍招，好像叫——遊龍踏雪？”

顧希宵嘴裡這麼說，心裡卻暗罵：精細他個頭，也不看看你現在什麼鬼樣子，隻要沒瞎都能看出你不對勁！這話也就在腦子裡轉了轉，生生咽下肚去。

這時手機又一振，顧希宵立時就什麼都忘了，他停下車，興奮道：“八成是李炎來交割了。我說過凡事不瞞你，拿你換來的消息，就第一時間分享給你吧。”

他太過興奮得意，以至于錯過了李蓮花臉上那一瞬的空白。