“塞德裡克，你說這個世界上真的有惡魔存在嗎？”

“自然，”塞德裡克把木劍收到鞘中，拇指摩挲着劍柄上刻着的六芒星圖案，“為什麼這麼問？”

伊恩不自然地揉了揉鼻子：“隻是覺得很好奇嘛，最近大家都在提起惡魔，但好像又從來沒人真正遇到過惡魔，那他們怎麼知道惡魔長什麼樣子呀？”

“惡魔是真實存在于這個世界上的。隻不過，它們現如今的力量已經無法維持穩定的形體。大衆常把惡魔描述成帶有山羊角和蹄子的怪物，有着紅色的膚色和尖尖的尾巴，這種在市井坊間傳聞裡盛行的惡魔，隻是最低階的存在，才能被普通人類所覺察到。而你所讀的經典當中，把惡魔記錄成堕落天使、地獄的統治者和天庭的對抗着，更是無稽之談，隻不過是為了确立唯一神的地位罷了。”

“惡魔……實際上是人類為這類存在所取的統一名字。它們各自之間有不同的真名，所有的存在都有它們本來的名字，真名是所有存在的關鍵之處，儲藏着……賦予該事物的真正力量，掌握真名就能掌握存在本身。在這一點上，人類無疑展露出他們能夠綿延至今并發展成陸地主宰的智慧。尚且處于原始社會時，人類巫祝就能通過呼喚真名來獲得那些存在的庇護。這種庇護也不是無條件的，性格懶惰的存在，則隻需要奉上最新鮮的牲畜時果，要是性格暴虐的，不僅要活人祭祀，還得想法設法用各類殘酷的儀式來讓它們高興。

再到後來，人類中開始出現能抵抗這些存在的先知，可能是第一個人無意之中發現……遺留下來的宇宙規則，這些先知們開始利用宇宙規則來驅趕侵犯自己家園的存在，當然，宇宙規則之力不可能為人類所輕易使用，先知們需要進行很長一段且程序儀式，其中最關鍵的是需要知道存在的真名，才可以驅趕或者讓它們自爆。

先知們将這些驅魔儀式詳細記錄在羊皮卷上，無償地傳授給後人。然而，人類的心靈裡本就有低劣的機能、自私的天性，三位年輕人趁先知熟睡之時，将羊皮卷竊走，他們私藏先知留給人類後代的火種，利用人類的災禍牟取豪宅和美色。但他們平庸的資質注定不能達到先知的水平，成功隻是一時的僥幸，驅魔儀式接二連三地失敗後，他們起了内讧，具體過程已經不得而知，羊皮卷也下落不明。很長一段時間裡，戰争、饑荒、瘟疫與死亡所帶來的巨大恐慌籠罩于這片土地上，人們隻能依照耳口相傳的故事，拼湊出驅魔儀式的大體流程。直到三百以前，一位牧羊人在沙漠洞穴裡發現了完整的羊皮卷，以及三具駭人的屍骨，讓在場的所有挖掘者倒吸冷氣。

一具屍骨的頸椎到脊椎骨上釘滿了造型奇怪的骨镞，有些還死死插在骸骨裡拔不出來。一具屍骨的四肢骨頭不是錯位缺失，就是反轉斷裂，本來緊密銜接的膝關節脫離了原來的位置，髌骨和股骨呈一百八十度扭轉，整個呈現出一種匪夷所思的狀态。最奇怪的是最後一具屍骨，幾乎找不出一塊完整的骨頭，每塊骨頭都呈現出鐘乳石般嶙峋的斷口，像是被比硫酸這種腐蝕性液體所溶化了，上面還分布着蟻巢般的疏孔，難以想象死前受到了怎樣的非人折磨。”

看着伊恩瞪着溜圓的眼睛，把被子往自己身上裹得密不透風，塞德裡克不緊不慢地敲着劍鞘，繼續說道：

“聖殿騎士團就是在這樣的背景下成立的，它原先是由一位當時最強驅魔神父以神的名義，召集全國各地的精兵強将組建而成的，職責是消滅世界上所有的惡魔。不過，人與人之間的聯結無法像鎖鍊那般牢固，功高震主者身危，功蓋天下者不賞。國王逮捕了大批聖殿騎士并使用嚴刑逼供，其中幾份供述中出現了一個奇怪的名字，被承認為是聖殿騎士們崇拜的異端偶像，而那位神父的貼身騎士們都被屈打成招。神父遭到了百餘種罪名的指控，被迅速判以死刑，最終被教會以異教徒的罪名處以火刑。”

伊恩很是同情這位不幸的神父：“可是國王這樣做，沒了神父，那些還沒被封印的惡魔怎麼辦？”

“其實，當時神父已經封印掉了大半惡魔，也正是因為消耗了太多力量，他的身體也透支了，無力逃過國王和教會的捕殺。那些尚未被封印的惡魔仍遊走在世間，但已經不再對國家的穩定和王權的地位造成任何危險。聖殿騎士團也在那時候遭到了大清洗，如今的騎士團已經成為皇家和教會的私人護衛隊，基本上不再具備與惡魔戰鬥的能力了，也是他們運氣好，三百年間，人間除了一些殘餘的邪靈偶有作祟，也不再有大規模的惡魔入侵事件，教會憑借着那位神父留下來的聖遺物和手記足夠應對惡魔了。”

“我以前從來沒聽過這些事情唉……塞德裡克，你是怎麼知道這些事情的？”

伊恩被塞德裡克不同于原典釋讀課老師的說法引起了興趣，這些故事可比那些枯燥無味的經典有意思多了，他纏着塞德裡克，想讓他再多講講。

“塞德裡克……你是不是見過真正的惡魔？”伊恩瞧着塞德裡克風雨不動安如山的臉色，總覺得他肯定是小說裡那種經曆過大風大浪的隐世高手。

塞德裡克也不嫌他問題多，一個個回到道：

“人類的忘性向來很大，連百年的家國世仇都能輕易消弭，三百年前的事情，又有多少人能記得呢？何況無論是國王還是教會，都不希望神父的事情能夠為世人所知，引起不必要的震動。至于我為什麼會知道這件事情……”

塞德裡克随意靠在床頭，目光移到别處，陷入了某種回憶當中。