見蕭慕棉前來，沈世遇喜出望外，蕭慕棉還帶來了燼陽樓的登記名冊，凡入燼陽樓為學徒之人，皆登記了出身來曆。

蕭慕棉打開名冊，指尖滑過一行行墨迹，最終停在了周勇的名字上。

周勇今年二十一，乃是永州白楊鄉人士，于今年六月進入燼陽樓學武。

周勇曾多次私下拜訪三層的管事，隻道是自己家中貧寒，想學一些功夫，日後便可進大宅當侍衛或者護院，謀得一份生計。

三層的管事，父母曾也是白楊鄉人，見他真摯，便心軟收下了他，至于秦燼陽，那時他已出發趕往三嶼鎮，即便是之後禀告過，但對于樓内此類細微的變動，自是未曾留意過。

既然調查無頭男屍的身份一事現已進入困頓，沈世遇當即決定，不如先開始調查周勇失蹤之事。

他與蕭慕棉換上了粗布衣裳，喬裝成逃難至此、欲尋親投靠的流民，來到白楊鄉。

這白楊鄉是永州最為貧窮的地方之一，鄉裡的青壯男子和年輕女子基本都到永州或者定襄讨生計去了，鄉裡隻留下些老弱婦孺。

沈世遇和蕭慕棉假裝是來投奔周家的親戚，在鄉裡一打聽，很快便找到了周勇家，可周勇的家中卻是空無一人。

蕭慕棉嘴甜，最是會與長輩聊天，很快便與周勇的街坊鄰居們聊上了，大家你一嘴我一句的，倒還真讓蕭慕棉探出不少有用的消息。

“周勇父母前些年去南邊做工，再也沒回來過。他呀，是年初才從定襄回來，聽說他以前做工那鋪子，老闆不要他了。

他在家閑了好久，後來他在定襄做工時認識的朋友來家裡找他，兩人就一起到永州去了，這都幾月了，一直未曾回來過。”

蕭慕棉心中雖有波瀾，面上卻不動聲色，以随意平靜的口吻說道：

“這鋪子掌櫃的可真沒良心，怎能如此随意就不要他了，也不知是哪家鋪子。”

“好像叫什麼聚……聚靈銀莊？對，就叫聚靈銀莊。”

蕭慕棉自知已探得自己想要的消息，以輕松的口吻轉移了話題，結束了這場談話，便找了個借口離開。

回到府衙，沈世遇即刻提筆書寫公文，請求定襄府衙協助調查周勇在聚靈銀莊時的經曆，

蕭慕棉倒也未阻止，隻是在心中不以為意的搖搖頭，随即以家書之名，修了封書信送至定襄外祖家。

次日，蕭慕棉便收到了舅舅的回信，信中所述，周勇确實在聚靈銀莊幹過活，跟他一起幹活的還有個叫王忠的，

然而，年初之際，聚靈銀莊的掌櫃當場抓獲這二人偷盜銀莊的貴重财物，因此落得個被驅逐出門的下場。

同時，還抄錄了一份官府的文書，裡面寫道，聚靈銀莊的掌櫃狀告二人監守自盜，但捕快并未在二人的住處發現銀莊失竊的财物，便不了了之了。

得知此訊，蕭慕棉随即決定将這個重要線索告知沈世遇，她匆匆趕往府衙，将這一發現詳細告知了沈世遇。

沈世遇聞言，面露訝異之色：“蕭姑娘的消息，竟是比我這府衙還要靈通。”

蕭慕棉隻是淡然一笑，并未将心中所想道出來，府衙行事，繁文缛節甚多，自然是不如她這般私下托人調查來得快。

轉眼四日已過，定襄府衙終于送來了王忠的畫像，畫中之人身高五尺半有餘，身形魁梧，與那日發現的無頭男屍身形極為吻合。

經過仔細比對，幾乎可以斷定，那具無頭男屍正是王忠無疑。

終于确定了死者的身份，滿心歡喜的蕭慕棉，第一時間回到了燼陽樓，她急于将這個好消息分享給秦燼陽，并打算順道向三層管事打聽更多關于周勇的線索。

她悄無聲息地登上了七層，想要給秦燼陽一個驚喜，然而，當她輕輕推了下書房的門，卻意外地發現門并未完全關上，隻是虛掩着，裡面傳來了女子抽泣的聲音。

蕭慕棉心中詫異，燼陽樓中除了自己，從未見過其他女子，更别提在這書房之内了。

她蹑手蹑腳的來到書房門邊，蹲下身子，屏息凝神地偷聽起來，心中不禁揣測，秦燼陽究竟是如何欺負這女子了，竟是哭得這樣傷心。

那女子的嗓子都哭啞了，每一句話都像是從心底撕扯而出：

“燼陽哥哥，你當真如此決絕嗎？比武招親的日子就在五日之後，若你不來，我都不知自己會嫁給誰。我心中所願，唯你一人，除你之外，世間誰我都不想嫁。”

蕭慕棉細細聽來，這女子的聲音似是有些耳熟，在哪兒聽到過。蕭慕棉略略沉思，眉頭緊蹙，終于想起來，定是那錢家二小姐錢靈。

秦燼陽的語氣倒是波瀾不驚，平靜說道：