昨夜私下告知爹爹此事後，爹爹與她所思相同：

“倘若被人知道辰千澈曾救過你，即使你所查皆是事實，也會影響他人對你話中可信度的判斷，認為你有意偏袒辰千澈。”

正堂議事不歡而散，雖蕭長東靠自己的威嚴和地位，暫壓下此事，但蕭慕棉明顯能感受到衆人的不服氣和蠢蠢欲動。

回到萬湖山莊，蕭慕棉郁悶地在川斷的院中擺弄着草藥。

川斷見蕭慕棉悶悶不樂，問道：“小姐可還在為天水宗與辰星教一事煩悶？”

蕭慕棉神色倦倦地點點頭：“爹爹雖在天水宗強壓住此事，但這些日子送到萬湖山莊的信件一直沒斷過。”

“為今之計，唯有江湖中再出一件大事，方能轉移大家的注意力，讓衆人暫時忘卻此事。”

察覺到蕭慕棉好奇探尋的目光，川斷神神秘秘地湊近說道：“比如，萬湖山莊的大小姐大婚。”

蕭慕棉的臉刹那間紅了起來，她順手拿起石桌上的草藥，敲打着川斷的頭，“老不正經，老不正經”。

談及此事，蕭慕棉更加郁悶，爹娘已找她談過幾次，與秦燼陽到底怎麼一回事，要不要準備議親。

娘倒是很開心，她對秦燼陽印象頗好，也隻有此婿，才配得上自己的女兒。但爹……爹雖然以前總誇秦燼陽前途無量，但不知從何時開始，提到秦燼陽便若有所思。

尤其是此次歸來，爹還刻意問過她，秦燼陽有沒有去過琴心派舊址。

“沒有。”蕭慕棉搖搖頭，“我自己倒是去過兩次。不過說來奇怪，我第二次去時，何塵墓前有黃紙燒過的痕迹。何塵都死了十年了，誰會去祭拜他？”

蕭長東并未回答，隻是讓蕭慕棉莫要想多了，好好休息，早日把身子養好。

蕭慕棉郁悶地去許家尋許桃桃，沒想到許桃桃比她更郁悶。

蕭慕棉到時正好遇上許家大夫人面色陰沉地從許桃桃房中出來，見了蕭慕棉連面上功夫都懶得做，冷哼一聲徑直離去。

許桃桃在房中抽泣，見到蕭慕棉來了，立刻撲到她懷中：

“棉棉，我娘逼我與陳家二公子成親。那陳家二公子就是個纨绔，日日都流連于撫心樓，我甯死也不會嫁他。”

蕭慕棉輕拍着許桃桃的背，溫聲安慰着，心中不免寒涼。當初她所見錢情柔、錢靈的婚事皆不由自己做主，如今也輪到許桃桃了嗎？

蕭慕棉心情沉重地離開許家，縱然她可以在很多事情上替桃桃抱不平，但婚姻之事皆是父母做主，即便是自己，也沒有立場幫助桃桃對抗父母。

蕭慕棉腳步沉重地踏在萬湖山莊前的百步梯上，忽覺有人在看自己。她擡頭，隻見秦燼陽負手立于萬湖山莊門口，正目光灼灼地看着自己。

蕭慕棉心中一陣悸動，她穩住心緒，故作不鹹不淡地問道：“秦公子，你怎麼來萬湖山莊了？”

秦燼陽神情有些緊張：“回到永州後，我日思夜想，總覺得有一件事，我現在若不做定會抱憾終身。”

“咦？何事？”蕭慕棉被勾起了好奇心。

“我想向我喜歡的姑娘提親。”

秦燼陽目光炙熱又溫柔，蕭慕棉沒想到他這般直白，一時有些無措，也不知在想什麼，張口便說道：

“哪兒會有人兩手空空地來提親，即便是天水宗到了窮困潦倒的境地，送去錢家的聘禮也好幾大箱子。”

話一出口，蕭慕棉便後悔了，心中懊惱自己這是在胡言亂語什麼。

秦燼陽聞言一怔，随即笑逐顔開，手指親昵地撫上蕭慕棉的臉頰，似是從未這樣高興過：“棉棉放心，千金聘禮定不會少。”

正堂之上，蕭長東面色不善，秦燼陽亦神情緊張。

蕭長東語氣深沉：“秦公子，自古議親皆由族中長輩出面，從未有過自己來的道理。”

秦燼陽低眉垂目，語氣卻前所未有地堅定：“蕭莊主，晚輩父母皆早逝，自幼漂泊流離，早已不知族中有何人。

燼陽樓中雖有年長者，但身份平平，擔不起議親之重任，晚輩隻好隻身前來。晚輩對蕭姑娘一片赤誠之心，還望蕭莊主明鑒。”

沉默了許久，蕭長東說道：“秦公子，我隻有棉兒這一個女兒，将來她是要繼承萬湖山莊的，她不可能跟你去永州。”