透過昏暗的燈光，蕭慕棉發現這是一家明器鋪。腳邊堆放着紙紮的人偶和車馬，在燈光下帶着一種詭異的鮮豔。

四周是表情各異的陶制俑人，有的眼神空洞，有的則咧着嘴，那笑容在搖曳的燭光中顯得格外怪異，讓人毛骨悚然。

蕭慕棉的目光落在鋪子中央的幾口棺材上，沒有絲毫的猶豫，她身形一閃，便鑽進棺材之中，輕輕合上棺蓋。

棺蓋合上的瞬間，那追趕着自己的呼嘯風聲乍然停在鋪子門口。緊接着，門被緩緩推開，“吱呀” 一聲在寂靜的明器鋪中顯得異常驚悚。

那輕微的腳步聲越來越近，每一步都像是踏在蕭慕棉緊繃的神經上。狹小而黑暗的空間裡，她心跳如鼓，大氣都不敢出。

腳步聲停在自己身旁，蕭慕棉瞪大雙眸，死死盯着頭頂的棺蓋。棺蓋被一隻手輕輕推動，發出細微的 “嘎吱” 聲，蕭慕棉雙拳緊握，内力已彙聚于掌心。

在這千鈞一發之際，一道沉穩的呵斥聲從鋪子裡側深處傳來：“何人在此放肆！”

推動棺蓋的手霎地頓住，随後傳來秦燼陽溫潤如玉的聲音：“抱歉深夜打擾，我來看看棺材。”

沉重的腳步聲逐漸靠近，最終停在蕭慕棉躲藏的棺材旁：“半夜三更來看棺材？你家住哪兒？家中誰死了？”

“恩……我家住……家中……”

明器鋪的老闆被秦燼陽這支支吾吾的反應激怒，操起手邊的棍子便要打：“你是不是何記棺材鋪派來的人？大半夜跑我這兒來，想破壞我的風水。看我不打死你！”

一聲棍子打在身上的悶響傳來，蕭慕棉的心止不住抽動一下，幸災樂禍地咧起嘴角。

淩亂的腳步聲漸漸遠去，想來秦燼陽被趕出了明器鋪。

老闆回到鋪子裡，将棍子扔在地上，還止不住罵着：“哼，大半夜想來破壞我明器的風水，真是卑鄙。”

老闆的腳步聲逐漸消失在鋪子深處，明器鋪内又恢複一片甯靜。蕭慕棉長舒一口氣，待确定外面安全後，方才從棺材中出來，悄悄翻窗離去。

這樣一折騰，回到花雪台時已是後半夜，天邊亮起一片幽藍。

蕭慕棉躺在榻上，心中思忖着，這幾日秦燼陽并未得空來花雪台，才讓自己有機會跟蹤曹和有。可今夜這樣一鬧，聽雲峰的守衛隻會更加森嚴，已不能再去。

蕭慕棉想着想着，不知不覺進入夢鄉。

可剛剛睡着一會兒，冬暖閣的門便被人推開，蕭慕棉看見秦燼陽面色凝重地走進來，心不由得揪起，該不會是被他發現了什麼端倪？

秦燼陽行至床邊，蹲下身，讓自己的視線與榻上的女子相平：“城外南郊的村子昨夜一夜間丢了數十個孩子，而且昨夜……”

說到這兒，他頓住了，臉上浮現一絲疑惑，探尋的目光有意無意掃過榻上的女子。

蕭慕棉的心提到了嗓子眼，她不動聲色，努力保持着懵懂無知的模樣。

所幸秦燼陽并未再提此事，隻是囑咐道：“這幾日城中不太平，你和你那個小丫頭待在花雪台莫要下山去。我給你的煙花和袖箭你随身帶着，一旦察覺危險不要有絲毫猶豫。”

秦燼陽說完便匆匆離去，想來定是忙得不可開交。

房門關上的刹那，蕭慕棉的臉色沉了下去，南郊，正是曹和有這幾日躲藏之地。

無暇多顧，蕭慕棉立刻換上夜行衣，朝南郊曹和有藏身的山林奔去。

晨曦初破，天邊剛剛泛起一抹魚肚白，天地間還籠在灰蒙蒙之中，蕭慕棉身形輕盈，轉瞬消失在花雪台。

山林間，晨霧缭繞，蕭慕棉趕到昨夜曹和有練功的地方，可已是空空如也。蕭慕棉心中暗罵一聲，循着細微的痕迹，穿梭于密林間仔細尋找着曹和有。

山林深處，一個幽深的山洞映入眼簾，洞口的藤蔓已被人粗暴地扒開。蕭慕棉悄然潛入，洞内傳來的微弱哭泣聲讓她心中一緊。

曹和有衣衫淩亂，披頭散發，渾身散發着淩亂而又危險的氣息。數十個孩子瑟縮在角落，小臉滿是驚恐與絕望。

曹和有眼神癫狂，朝孩子們大聲吼道：“誰是天下第一？我問你們誰才是天下第一？”

他仿佛沉浸在某種瘋狂的自我陶醉中，口中不斷喃喃着：“我是天下第一，我才是天下第一！”

忽的，曹和有目光變得兇惡殘暴，狠厲地盯着蜷縮在角落的孩子們，神色怪異，仿佛在透過孩子們看着其他人：

“你們這些小人，各個都說我天資平庸。可現在呢，你們看看，還有誰是我的對手，還有誰！”

他突然暴起，伸手抓過一個孩子，便朝山洞洞壁扔去。

眼見着那孩子即将撞上洞壁，蕭慕棉身形一閃，飛身接住被抛向空中的瘦小身體。

背後傳來淩厲風聲，蕭慕棉長劍出鞘，反手接住曹和有襲來的一掌。對招的兩人氣若洪鐘，震得山洞嗡嗡作響，洞頂有碎石滾下。

電光石火間，另一道黑影自洞口閃進，寒霜劍光直逼蕭慕棉而去。