許府雖不及萬湖山莊，但到底是深宅高牆二進院落，許桃桃生母早逝，與父不親，長期受繼母冷眼，她的靜宜軒在許府西北角，這裡偏僻冷清，除了伺候她的丫鬟，不常有人來。

“見過小姐、蕭小姐。”許桃桃的丫鬟蘇芷是蘇木的堂妹，蕭慕棉瞞過許家主母，想辦法将她塞進許府。許母至今都認為蘇芷是她的人，替她監視着許桃桃。

“蘇芷，你與萌春在院外交替巡邏，不得讓任何人進來。”

“吱呀”一聲，身後房門被人推開，蕭慕棉聞聲回眸，午後陽光自檐邊落下，身着海青色勁裝的男子立于檐下，透着如紗般的陽光凝眸看向院中女子。

蕭慕棉朝他微微颔首。

三人圍坐在書案前，寒淩從懷中取出一枚令牌，令牌為黃銅所制，看着年歲已久，上面的刻紋模糊不清，布滿片片銅綠。蕭慕棉細細辨認，令牌上仿佛刻着一隻精緻蠱蟲。

“我去了南境都府，南诏滅國後，此地由朝廷管轄。”寒淩将所見所聞細細說來，“南诏孫氏乃養蠱世家，這是孫氏一族的身份令牌。據尋到的孫家後人說，他們家族曾出過一位養蠱高手，名喚孫思南。”

“孫思南醉心養蠱，由她養育的黃泉引乃是當時南诏最強的蠱蟲。但她不經允許，私自培育更兇惡的毒蠱，不料蠱蟲逃出，害死爹娘，孫氏族長因此嚴懲于她。

孫思南破壞養蠱溫床，帶着所有的黃泉引出逃，自此杳無音信。而孫氏一族難以重塑養蠱溫床，由此落魄。”

蕭慕棉視線落在令牌上，淡淡開口：“孫思南便是孫南玉，她改名換姓混入流民，借着萬湖山莊隐藏身份，繼續養黃泉引。隻是她養的黃泉引被程宿一鍋端了，隻餘一對母子。”

許桃桃靜靜聽着二人的對話，秀眉越蹙越緊，眼中疑惑漸深。她忍不住插嘴問道：“你們說的這人，是不是前日萬湖山莊摔死的那個下人？”

蕭慕棉微微颔首，許桃桃不禁感歎：“果然惡人自有天收，誰能想到她隐姓埋名苟活多年，竟會在深夜醉酒摔下山崖。”

寒淩凝眸看向蕭慕棉：“恐怕不是天收，是事在人為吧。”

蕭慕棉不置可否，并未理會許桃桃驚訝的目光，示意寒淩繼續說下去。

“而後我去了衡山派，程宿因盜取衡山派至寶鳴天劍被逐出師門，他的師父上官信曾為衡山派五長老之一，但在十七年前逝世，你那時年幼，沒聽過他的名字，亦在情理之中。”

蕭慕棉雙眸微張，有些驚訝：“死了？怎麼死的？”

“據說是衡山派一外院弟子深夜潛入禁書閣，偷學禁法，被上官信發現。那人殺了上官信逃之夭夭，後被抓獲，按衡山派門規處以極刑。”

蕭慕棉察覺到此事中的異常，語氣冰冷：“衡山派外院弟子，如何殺得了長老？”

寒淩輕歎口氣，接着說道：“我也想過這點，據說那人偷學禁法，武功大漲，被抓獲時已有走火入魔之态。

他雖矢口否認自己曾殺害上官信，但無人相信，連他的家眷都作證上官信被害當晚，他無故外出，回來時衣袍帶血，神色慌張。”

蕭慕棉擡眸看向對側的男子，眼中綻着攝人的精光：“他的家眷現在何處？”

“泾安，明日我便出發。”

蕭慕棉微微颔首，細細囑咐寒淩一番，孫南玉一死，定引起程宿等人警覺，此行兇險，需多加小心。寒淩嘴角抑制不住地勾了勾笑，靜靜看着眼前絮絮叨叨的女子。

泾安位于揚州以北，因鄰着盛京，武林勢力漸弱。此地繁華，來往商隊絡繹不絕，遠道而來的商人皆在此處歇腳、整理貨物，再運往盛京。

街角的面攤生意興隆，寒淩在角落尋了個座位，喊道：“老闆，來一碗面！”

一名約莫三十多的婦人正站在攤外與來往的客人閑談，聞聲轉頭，看到寒淩的刹那眸光亮起，立刻扔下幾位與她攀談的男子，坐在寒淩身邊。

她上下打量着寒淩，視線最終落在他的長劍上，嬌聲問道：“這位公子可是外地來的？是走镖的镖師？”

寒淩輕笑一聲，反問：“你怎知我是外地來的？”

女子用手絹捂着唇，嬌笑着：“我在泾安十餘年，可還未見過如公子一般英俊的男子。”

聞言，寒淩面色一紅，有些不好意思，目光亦轉向别處，不敢看這女子。

女子見了，笑得愈發開心：“公子還未娶親吧，怎的如此害羞。公子這般英俊健壯，也不知會惹得多少姑娘芳心暗許。”

此刻小厮将面端上，寒淩趕緊埋頭吃起面，不再與這女子搭話。

小厮上完面就要走，卻被女子喚了回來：“你再去多給這位公子舀碗肉來，公子走镖辛苦，這麼點肉怎麼夠。”

“好嘞，老闆。”

寒淩詫異擡頭：“你是老闆娘？”

那女子聞言，面色沉下幾分，有些嗔怪地舞起手絹打在寒淩臉上：“我是老闆！夫君早逝，我一個寡婦艱難求生。公子若願跟了我，日後你就是老闆夫，如何？”