程宿咬牙看着二人，終是不情不願地跪下：“屬下沖撞小姐，實屬大過，願自領刑罰，還望小姐恕罪。”

寂靜的書房中唯有秦燼陽敲擊桌面的聲音，一聲一聲扣在程宿胸膛，将他的呼吸壓得愈發粗重。

半晌，秦燼陽才停下手上的動作，轉頭朝身旁的女子笑道：“他可望着你恕罪呢。”

蕭慕棉煞有其事地輕咳兩聲，喚來皓元：“程叔叔既自願領罰，你便帶着他去吧。”

皓元上前一步，想要挾住程宿的手臂，被他用力甩開，臨走前惡狠狠地瞪了一眼椅子上的女子。

見程宿走遠，蕭慕棉柔聲說道：“其實沒關系的，我并未摔着。你與他已是刀出鞘、箭滿弦，倒不必為我再添争端。”

對付程宿這種毒蛇，定要一擊而中，若讓他拼命掙紮，被毒牙剮蹭到，可就得不償失，蕭慕棉并不想此時就讓程宿感覺到被逼上絕路。

秦燼陽淡淡回道：“你是萬湖山莊的主人，他在大門前将你擊飛，置你的尊嚴于何處？若輕輕揭過，傳出去，你的威嚴何在？”

蕭慕棉眸光一怔，原來如此，秦燼陽能占着名正言順的理坐鎮萬湖山莊，源于他是萬湖山莊的姑爺，可若是小姐都任人欺辱，那這個名正言順的理就岌岌可危。

蕭慕棉輕聲謝過，轉身離去。她并未直接回點雨閣，而是繞了圈去了趟後廚。

現下正是下人們用晚膳的時分，後廚的墩子幫廚們都聚在房中用膳，蕭慕棉并未驚動他們，徑直進了廚房。

廚房中留有一人看守，那看守之人見到蕭慕棉，眼中閃着喜悅的明光，立刻站起身迎上去：“小姐，您怎麼來了？可是想吃什麼？我去叫胡師傅。”

蕭慕棉拉住朝外跑的男孩，溫聲問道：“你爺爺身體如何？妹妹如何？”

“托小姐鴻福，爺爺來了萬湖山莊後日日吃得好睡得香，身體硬朗着呢。妹妹也白白胖胖的，浣衣房的雲姨她們時常幫忙照看。小姐送來的棗泥糕，妹妹可喜歡了，我代妹妹謝過小姐。”

蕭慕棉微微颔首，當年出逃時，多虧有計雲引路才得以逃出生天，如今自己回來了，見他們祖孫三人平安無事才可安心。

日升月落，轉眼間就到了許老爺的壽辰。

許桃桃一早便來到萬湖山莊：“我家現下烏泱泱的全是人，二伯三伯家的人都來了，還有嫡母的兄弟姐妹們，亂哄哄的。”

許是意識到身旁的人并非與自己自幼攜伴長大之人，許桃桃突然止住話頭，有些尴尬說道：“你定是對這些家長裡短不感興趣，還是趕緊收拾吧，那位公子傳信說巳時初就到。”

許桃桃的二伯和三伯常年在外跑生意、送貨，一年到頭也回來不了幾次，若非許老爺大壽，很難将一家人聚齊。

孫二娘一事後，程宿疑心愈重，揚州城内風聲漸緊，想要與寒淩見面并不容易。所幸許桃桃家今日開門迎客，人員往來繁雜，寒淩混入其中并不引人注意。

三人溜進許府，想要避開往來寒暄的親朋，不料剛至回廊下，就被人叫住。

“桃桃！”

許桃桃無奈地深吸一口氣，在轉身的刹那臉上綻放出燦爛的假笑：“三伯好。”

許桃桃的三伯名喚許永逸，約莫四十出頭，身着一襲深灰色錦袍，身材挺拔，輪廓分明，許是因着常年在外跑動，皮膚帶着古銅色，乍一看，倒有幾分英氣。

他嘴角挂着一抹似有似無的笑意，兩眼放光地盯着許桃桃身側的女子，這目光帶着幾分輕薄與貪婪：

“蕭姑娘，好久不見！桃桃你怎能如此不懂事，也不提前告訴三伯蕭姑娘會來，早知姑娘要來，我有一串東海的夜明珠，正配姑娘的花容月貌。”

聽聞此言，萌春眼中殺意瞬起，手緊緊握在劍柄上，準備随時将這登徒子砍碎。

許桃桃上前半步，将身側女子護在身後，皮笑肉不笑：“三伯這是胡說什麼呢？萬湖山莊什麼沒有，還缺得了夜明珠？棉棉今日來許家，她夫君特意囑咐過要好生照看着。

對了，三伯許久未歸家，還不知道棉棉的夫君是誰吧，是如今的武林盟主，天下第一高手，他手腕一動，就能在瞬息之間将人眼睛挖下來呢。”

許永逸有些尴尬地收回目光，壓低聲音斥責道：“什麼挖不挖眼睛的，今日你父親大壽，怎能說這等血腥之言。”

許桃桃翻了個白眼，草草福了個身：“侄女還有事，先退下了，三伯請自便。”