他一夜幾近未眠，倒并非毫無困意，而是一閉上眼便似飄在空中，瞧見她一身紅嫁衣，手執羅扇，在無聲的吹吹打打與賓客恭賀聲中與他人結為連理。

高堂之上，端坐着那人的父母。一整間亮堂堂的屋子，燭火明亮，空氣溫暖，所有人都笑語盈盈，滿堂祝福。他短暫的一生裡，從沒見過這樣多誠摯的善意笑語。

而自己，李焉識，一個看客罷了，一個髒東西罷了，連踏足一步，敬她一杯，恭賀一句良緣夙締也不配。不過一條陰溝裡的水草，哪日水流湍急了些，便被沖走罷了。什麼都沒有，什麼都抓不住，什麼也剩不下。

她，曾有過，也失去了。

父母，家，曾有過，也不算有了。

過往的美好是騙來的，未來的荒原，他隻能獨行。

去歲除夕前日，那棵紛飛白梅之下，他诓她一道對着故園焦墟拜了三拜，在他卑劣卻純摯的心裡，二人已結為夫妻。

上天好像跟他開了個玩笑，所有的璀璨都隻給了個試用裝，讓他餘生在一無所有之中無限懷戀絕版。

老天的饑餓營銷，玩得很好。

他願意傾盡所有去換取一點點的加時，可他已經沒有任何可拿來交易的了。

除了他的命，他已然沒有可以再失去的了。可他不過肮髒賤命一條，又值什麼錢？

那人輕輕挑起她的蓋頭，眉目依舊，他舍不得脫夢而出。自己用盡全力也無法接近的一小步，于旁人而言，竟那樣輕易。

她與他人飲下合卺。他自書案上猝然驚醒，手心攥濕了那寫着青梅竹馬的信箋。

“将軍，夢茅縣縣尉已押至大牢。”顧六急匆匆進門便道。

“好，待會兒我親自去審。”他擦去臉上的冷汗，遮掩着心底的無力，望去窗外，天已大亮了。

“啊，将軍？我聽說這夢山縣縣尉在牢裡頭，怎麼夢茅縣的也抓來了？”劉副尉尾随而入，端了個碟子來喂狸子。

“不聽話的人，我自然要見見。”李焉識起身，倉促地整了整形容。

“這狸子倒是聽将軍的話，将軍還不是日日都縱着來去，”劉副尉啧了兩聲，“前兒吃飽了跑去院子裡同狗打架，十幾隻，軍犬哪，訓得服服帖帖，瞅着我過去，狗都抱着我腿直嚎。”

“不像她嗎？”李焉識推開門，又留戀地瞧了一眼吃得正香的狸子，苦澀之中兀自輕笑。

将軍府，地牢。

“徐縣尉别來無恙。”

李焉識人還未至，聲已先出，端着一貫的爽朗。

“我與将軍素未謀面，談何‘别’字呢？”徐縣尉不卑不亢，轉身行禮道。

他甫一站定，便帶笑回禮：“自然是在洛京。徐縣尉當年初次被貶官之日，正是李某首次進封之時。”

徐縣尉略一詫異，冷冷笑道：“呵，那徐某倒是與将軍有緣。隻是将軍還是少與徐某這種人來往，以免沾了晦氣。”

李焉識對他的輕慢并不在意，依舊自若：“李某生平最好結交心直口快之人，徐縣尉算是一個。”

“徐某同好。所以将軍今日真的是因我夢茅捕快，與将軍府巡防将士之口角這等小事，便押徐某于此嗎？”

“不是押，是請。隻不過這地點，得做給人看。”他閑踱兩步，拂袖請徐縣尉落座。

“幾月未歸，歸來便是一場莫名白事。想必在夢粱新任大小官員的心中，李某已是個貪懶躲事，斂财無道的荒唐東西。徐縣尉心中所想……大抵也是如此。”

“不敢，徐某已然降無可降，再與将軍作對，豈不是連身家性命都不要了？”

“徐縣尉已然與我作對了，還想獨善其身嗎？”他微微斂目，眼眸帶笑。

徐縣尉憤而起身：“你果然與那林謙文是一路貨色！我還當這剿滅慎王的定遠将軍是個公而無私，懷瑾握瑜之将，沒想到，哈哈哈哈哈，我大周！我夢粱！握在你二人手裡算是完咯。”

徐縣尉仰天長笑。

笑畢，冷眼傲然望着李焉識：“要殺要剮，請便吧。隻是家中妻幼并不知情，還請放一條生路。”

“李某今日請來徐縣尉，正是請徐縣尉給李某指一條明路。”

李焉識仿佛早已料到他會出此語，再度抱拳行禮，态度極是謙和懇切。

徐縣尉微微皺眉，又迅速展開，冷哼一聲：“将軍官運通達，何需徐某指路。将死之人，不必戲弄。”

李焉識走近兩步，凝視着徐縣尉不懼生死的雙目：“徐大人，五年連遭貶黜的日子不好受，可在林知府手底下這五個月便好受了嗎？”

“你與林謙文狗咬狗？我是誰也不會幫的。”

李焉識并不理會他的情緒，隻是背着手，轉向一邊自顧自說着：“坊間有傳聞，李某面善心狠，是口蜜腹劍之輩，亦有人道李某面冷心熱，外圓内方。隻是流言怎可取信？我自知這般貿然挑明，徐大人自然不信。那麼便請徐大人先看過這封回函後，再決斷也不遲。”

徐縣尉并不知曉他鬧什麼名堂，狐疑地接過他手中那泥封完整的信函，反複确認後才揭開，回函中的内容更叫他眉頭緊了又緊。

“你，你竟然把那些賄賂的帛金都報給了……你為何這樣做！為來日博個清正名聲？”

“徐大人怎麼糊塗了，我若博個清正，何必這般大張旗鼓？鬧出這一通，惹得一身騷？”

徐縣尉望着眼前這個年輕的男子，試探着開口：“你是要林謙文誤以為你們是一丘之貉？”

“不過數月，這夢粱城防，路巡内裡已然脫出李某掌控之中，甚至我将軍府外也是暗哨遍布。這巡個街也是太平盛世，連個吵架鬥嘴的都見不着，李某活在控制裡，隻能出此下策，将大人這類忠正之士篩出，請到這地牢裡來。還望徐大人見諒。”

徐縣尉并未完全信任，端出作壁上觀的姿态：“我憑什麼幫你？你又怎麼認定我一定會幫你？”

若是從前的李焉識，則會面容沉靜地笑道：“既于我無益，那麼徐大人便可在此一家團聚了。”

他沉吟片刻，道：“徐大人是我請來的第一位客人，若是不肯也無妨，另有三位還在路上，隻是将來清洗之時自然會論功行‘賞’。”

徐縣尉冷笑，還未開口。

李焉識轉過身來，臉色沉靜：“我自知道徐大人于官位錢财無意，可方才李某說了，大人為何屢遭貶黜，大人自己想過沒有？”

提及此處，徐縣尉頗是自傲：“徐某上不曲意逢迎，下不彈壓索賄，外不結交朋黨，内不徒貪虛名。逆風而行之人，有進有退是自然之理，徐某隻求問心無愧。”

望着他那副桀骜神情，李焉識覺着他年歲不小，卻還是這般清高腐儒做派，竟能安然活到如今，便實在沒忍住，不禁笑出聲來，笑得徐縣尉覺着此人實在莫名難測。

他終于收住了笑，正色凝望着徐縣尉嫌惡的表情。他如此一本正經之時，方露出幾分将才之氣。

“好個逆風而行徐大人，那麼為何徐大人隻是徒退無進呢？因為這風，太大了。徐大人之力，太小了，倘若李某在身後撐了一把，是否便不會一退再退？”

“李某并非要徐大人拜我門下，做李某的爪牙。而是，徐大人想過沒有，為何自己便不能做背後支撐之人？徐大人為官的初衷是什麼，不正是為生民請命嗎？自己的命都沒了，還請什麼？這官坐得越高，你能護住的忠正之士便越多，我大周正義為公之風便越盛，那時，你我便是順風而行，而林謙文之輩才是逆風行者，徐大人！大周的忠正之士又豈會再遭你我今日之難？這便是李某要許給大人的‘賞’。”

他說得自如，看着更是坦誠，徐縣尉狐疑地望着他那副誠懇卻不失清正的神情，不置可否，卻也聽入了心。

徐縣尉的表情亦被他看在眼裡，他清楚地曉得，眼前之人動搖了。

他歇了片刻：“李某有個故交，是極恪純之輩，她說過，對付惡人，規行矩步等同自縛手腳。為何任由惡人抱團，而你我卻要被這不結朋黨的虛名所禁锢？結交朋黨是為謀求私利，你我所謀是為護佑百姓，怎能一概而論？”

“自然了，此行兇險，徐大人若顧慮深重，也是情理之中，可無論成敗，我皆允諾，保徐大人妻小平安。”

此話言罷，他便噤聲，隻任由眼前之人心中忐忑去。

“李将軍所言，徐某明了，隻是還請李将軍先露露本事，如何護我妻小，如何與林謙文同他背後的人一鬥。”

“請徐縣尉明示。”

“西八街十六号，将軍自行打探便是。若這點本事也無，就更無法談及扳倒誰了。”

李焉識一笑。

“多謝徐大人，還要煩勞徐大人在此多逗留些時辰，待天黑了再返途，這樣輕易出去，難免招緻嫌疑。”