會試舉辦的三日之前。
明珠興沖沖地告知家人們：“本官打聽到消息，等到容若高中進士之後，皇上就要進惠嫔為惠妃。到時候，我們明府就是雙喜臨門，賓客源源不斷……可算是把之前鄉試過後的冷冷清清局面，都一次性熱熱鬧鬧地補回來了。”
“那太好了！”覺羅氏喜笑顔開地看着丈夫和兒子，“妾身會盡早做安排，讓府上主客同樂。”
容若禮貌道：“兒自當不辜負阿瑪和額娘的期望，一定認真對待會試和殿試。”
明珠打趣問：“你說皇上會怎麼考你？其他同在殿上的考生服不服你？”
“兒想，皇上想考的不是納蘭性德的學識，而是他的心境和态度。”容若淡飲盞中茶，“關鍵一點是，皇上想讓自己的君威被納蘭性德完全服從。”
“那其他考生必将是會效仿你。”明珠對自己的兒子放心，“你好好發揮就是了。”
“兒遵阿瑪教誨。”
*
另一邊，索府。
索額圖走進格爾芬的房間一看，竟然發現他在認真寫字。
他正想對自己的兒子誇上兩句，卻聽見格爾芬道：“兒沒有在默寫孔孟文章裡面的經典句子，而是在做春遊規劃。兒打算在會試結束以後，邀納蘭兄一起……”
“一起去你兄長阿爾吉善被流放之地如何啊？”索額圖面色陰沉，“你這是邀明珠家的長公子去散心？還是去涉險？我赫舍裡一族跟他納蘭一族——”
勢不兩立。
索額圖想說的，是這四個字。
“兒請納蘭兄請的動，是兒的本事。”格爾芬譏諷索額圖，“阿瑪你跟明珠之間，能得此機會嗎？”
“本官就是太縱容你了，以至于你越來越放肆，敵我不分！”訓罷，索額圖轉而對夫人道，“等到你兒子考完試，中或者中，本官都安排他進宮當侍衛去！”
“什麼？”佟佳氏驚訝，“老爺您的意思是叫咱們兒子去宮裡吃苦？”
“不錯，就因為格爾芬是我索額圖的兒子！”他大聲強調，“不管這份差事他做的來或是做不來，隻要他領了，就算是對我赫舍裡一族盡了孝心了！”
佟佳氏心中忐忑，“可是這差事……不分晝夜，巡邏站崗，要被皇上耳提面命，咱們兒子做的來嗎？”
索額圖“哼”了一聲，不做正面回應。
格爾芬冷問：“就兒一個？同齡人中還有誰？”
索額圖一拍桌子，然後把那張《春遊規劃書》拿起來一撕，揚落在地，狠狠踩了幾腳。
“你還指望着誰？你那些八旗子弟朋友還是納蘭性德？阿瑪今兒個跟你明挑了說，那些八旗子弟的前程不歸我管，納蘭性德的前途怎麼樣，我也預料不了！”
索額圖對眼前的母子撂下話：
“如今前朝和後宮的局勢都變了，明珠掌管内閣風生水起，惠嫔的位份要進為惠妃，已經不是别人前來對我索額圖趨炎附勢的時候了！格爾芬，我能夠為你謀一份臉上有光的差事——作為你考得上或是考不上功名的後路，你就該跪下來向我和向列祖列宗磕頭了！”
“格爾芬，你生在八旗的上三旗，本來是應當在我索家一輩子享福，但是你倒好，自從結識明珠家的公子和樸爾普家的格格之後，纨绔不像纨绔，公子不像公子，這麼下去還了得？我的家業遲早毀在你手裡！還不如讓你去當侍衛曆練曆練……”
“三日之後，兒必定交出一份震驚天下的滿意答卷來！”
“兒啊，你有這樣的心态就好。”佟佳氏安慰道，“你就先帶着這般心态好好考試，你阿瑪是叫你巡邏皇宮好事事掌握情報，沒叫你殺敵和沖鋒陷陣呢，你要是能從三等侍衛晉升到一等侍衛，那你瑪法索尼也會含笑九泉。”
“糊塗！”索額圖對夫人一喝，“咱們兒子怎麼着也得從二等侍衛起步，本官會做安排。”
*
沈宛站在全京師最靈驗的寺廟的大佛面前，一心一意為納蘭公子祈禱考運昌盛。
“民女沈宛，請眼前菩薩和天上文曲星君加持，讓納蘭容若成就心中所願。公子才華，天下公認，唯其心事，怏怏難解。如能讓公子實現翰林夢，令大清多有一位大學者，沈宛願年年此日，攜香帶燭，素心素念，來此處還願。”
沈宛虔誠地向大佛拜了三拜，成禮完畢，又十指交錯，在心中默道：“如願，如願。”
沈宛想好了，等到納蘭公子考完會試，等待發榜的一個月的時間裡，自己就要跟他一起出一趟京師，到附近的好地方去遊玩解悶。
昨夜，她悄悄用輕功翻牆進入了明府，往容若房間外的玉蘭樹的樹梢上挂了一串風鈴，為了避免風鈴發出聲響驚擾錯了人，她特别把風鈴墜子換成了無字紙條。
她隻在字條上畫了一對雙飛燕，因為她喜歡公子的那首《采桑子》，其中兩句是：
殘更立，燕宿雕梁。
月度銀牆，不辯花叢哪辯香，零落鴛鴦，雨歇微涼。
之前，兩人私會的情景，是下面這樣子的——
月色下，卧室内，沈宛就在容若身邊嗔笑。
“燕子認生又敏感，尋常布衣家它們不去、繁華奢戶家也不去，隻愛在自己選中的地方築巢。就跟容若你一樣，除了明府哪兒都養不了你。”
“如果皇上能知道就好了。”容若雙手抱膝而坐，“皇上能看懂我這句詞的意思，就不會動要抄我的家和要拆我的渌水亭的念頭。”
“那定是皇上吓唬你，明珠大人權勢如日中天，你名滿天下，皇上哪裡敢輕易對明府動手？”
“我是最了解的皇上的人，所以才有後顧之憂。”容若側頭，“憂思愈重，反倒叫自己吃了好幾日苦藥。”
“我總感覺：明府的規模是除了皇宮和行宮之外的天下最大。容若你生活在這樣的環境裡，有沒有想過邀些人來一起住？”
“自然是不能。”容若正色道，“并非我排擠誰，而是明府是我家，本身就是個自成一體的圈子，阿瑪、額娘、揆叙、揆方、管家金叔、大管事安三，以及傭人們、小厮們、夥計們……全都是當中的成員。剩餘的，照着阿瑪的說法，隻能叫做是：訪客和賓客。”
“你理解錯我的意思了，我是問你孤獨不孤獨？”
“我算是合群，所以不孤獨。”
“騙人。”
“嗯，騙不了宛卿。”
後來，他倆再次聊起那首《采桑子》的時候，容若無奈地透露：
“宛卿，你知道皇上是怎麼想的嗎？他拿着我的詞去找太皇太後，一陣亂說，太皇太後就叫了我到慈甯宮去對質。”
“這有什麼好對質的？”沈宛覺得可笑，“皇上君無戲言，道理都在他那兒呢，你還能怎麼辯解？太皇太後都問你什麼了？”
“殘更立，不是指下半夜站着嗎？太皇太後問我：‘孩子，你是不是曾住在某處的八旗親貴家中且行動不受束縛？你如燕子宿梁一般坦然：賞月光、看今時花不似舊時花？’我搖頭，說不是。”
沈宛咯咯地輕笑。
“宛卿，你在笑什麼？”容若問她，“然後皇上就添油加醋道：‘皇阿奶，朕早說過了，納蘭就是去瓜爾佳府邸私邀了雲辭格格，然後寫了首豔詞。’我說我沒有，我要表達的詞意不是皇上所理解的，我說……我真的很珍惜自己跟家人們之間的感情，真的很喜歡也很不滿足明府所擁有的一切，我沒法想象：家要是沒了或是不存在了的樣子。”
“我笑容若你較真了。”沈宛用手絹拭了拭公子眼角的晶瑩，“你信我，皇上不會那麼狠心對你和對你家的，你别真的因為——皇上向明府伸手要了幾次錢來充盈戰時軍費、向你多提了幾回他妒你有渌水亭有最好的調養地，就杞人憂天。真的不值得，你阿瑪明珠都沒跟你商量過這事吧？”
“等阿瑪找我商量的時候，就晚了！”
容若半起身，扶着窗台，忡忡地看向明珠的房間。
“無論如何，你别管那些。”沈宛朝公子點頭，堅定地給了公子一份安全感，“當下最要緊的就是照顧好自己的身體和情緒，然後上考場考試去。”
“宛卿，你會不會覺得……我這首《采桑子》寫的不合時宜？”
“不會呀！”沈宛神思聯翩，“我要把你寫的《采桑子》畫成一幅畫，但是畫好後不給你看，而是直接送到周老闆的‘莊周夢蝶’字畫店去，讓周老闆去發揮他那說書人似的本事，把《采桑子》在衆買家面前說出一番與衆不同的新意來。”
“那我要叫我家的家仆去打聽，看看周老闆能說出什麼比皇上曲解的還更離譜的新意來。”
“容若，别惆怅了，笑一笑嘛。”
沈宛給公子露了一個滑稽的表情，容若卻沒有接住，隻是半疑地眨了一下眼睛。