容若回到家中、入自己的房間躺下後，叫了袖雲來陪着說說話。
“今日我在素菜館頭痛昏阙、吃了有名神醫華世安的藥才恢複神智。頭痛雖有所減輕，心中的積悶感卻遲遲不散，還有這身子亦是内冷外熱，交替的難受。袖雲你說，賓客來賀之日，我該不該飲酒？”
“不該。”袖雲應的明确，“公子以茶代酒就好。”
“酒方助興，飲茶見靜。”容若明了，“難得明府熱鬧非凡，我不飲酒說不過去。何況阿瑪已經叫人去準備了頂級佳釀，我也不好掃阿瑪的心意。”
“要不就讓袖雲去跟老爺說吧？袖雲會仔細措辭，不會叫老爺‘興盡而不知道公子苦’的。”
“好，明日你去說。”
“是。”
“我現在狀态過得去，全靠華先生的藥撐着。”容若指向床頭櫃上的藥方子，“以後要是錯失殿試，一想到阿瑪失望的目光，心裡就發慌……”
“這不是公子的錯，隻是老天爺想要公子有所曆練，才這般對公子不公。不管後續公子的情況如何，袖雲都會好好照顧、相守在側的。”
“是啊，天有不公。”容若的眸子裡流露出悲傷，“為了鬥争寒疾，我什麼方法都試過了，結果非但沒有見好，反而是年年益進，這般适得其反，就跟是我觸犯了什麼天條、遭了報應一般。”
袖雲寬慰道：“公子如此，也許是在為天下的苦命人受過，等到功德圓滿，自會否極泰來。”
容若自己看得開：“人生本就是苦行，有人修得福報，有人修得惡果，我納蘭容若修得菩提。所以：苦海行舟，無涯也有涯；彼岸不尋，可至亦不至。心釋然矣。”
等到公子完全睡下，袖雲熄滅了除床側燈之外的明燭。
她回到公子身邊，鋪了個軟蒲團席地坐下，就這般不舍得合眼地陪伴在側。
*
會試的結果發表前日，康熙皇帝叫了明黨的高士奇和索黨的李光地一并去貢院跟進閱卷情況。
主考官蔡啟僔和徐乾學當着高李二人的面，拆開了考卷的封條。
高李二人隻見：明珠大人的長公子納蘭容若排在第一位，索額圖大人的二公子格爾芬排在第三十五位。
蔡啟僔道：“本官與徐大人是公平公正地判閱，納蘭公子之成績，實至名歸。其他考生的排名，也是經由諸位大人慎重考慮之後得出的結論。”
李光地笑了笑，“蔡大人，這卷子是專人謄寫後再外加密封姓名來判閱的，自然是認不出哪位考生的字迹，隻是這才氣和風格，一旦定型，就能叫人一讀知誰。”
蔡啟僔正色道：“李大人你要是對這次的結果存疑，可以将考卷交由皇上親判。”
“皇上的心思本官還能不知道嗎？”李光地單手掃過納蘭公子的文章，“蔡大人和徐大人順了皇上的心思，加上這些日子以後廢寝忘食的操勞，理應受到嘉獎才對。”
徐乾學道：“李大人你要是連皇上的眼光都信不過的話，大可以把我愛徒容若的卷子張貼到全國各地的學宮去，讓天下的讀書人去辨，辨我等有無錯判、愛徒容若稱不稱得上是：天下第一才子。”
“徐大人何必這般護着自己的學生？”李光地擡眼，“圖一個沾光？還是一路青雲？”
徐乾學竟然坦直道：“如今本官還要什麼面子？好一句：貞觀一罵天下知！本官就是指望着愛徒容若給本官争口氣，如何？”
李光地從喉嚨裡發出“喲～”的一聲，漠然一笑，不言語。
高士奇問：“既然蔡大人和徐大人定奪了最後結果，那本官可否先去向明珠大人道個喜？”
“高大人你這叫什麼話？”李光地冷問，“不是該将好消息先告訴皇上嗎？”
“明珠大人知道了，就等于皇上知道了。”高士奇巧道，“本官可不是跑去明府說，而是在朝堂上說。”
“高大人還是一如既往地對明珠大人馬首是瞻啊！”
“彼此彼此，李大人你也是對索額圖大人忠心耿耿。”
*
會試放榜當日。
報喜官領着一衆隊伍向明府而來。
明珠夫婦和長公子納蘭容若一并站在家門口等候佳音。
随着漸近的鑼鼓聲和唱和聲，明府衆人隻見：
報喜官手捧金卷名冊，一臉笑意，代替天子宣旨道：
“納蘭明珠之子納蘭性德，文采斐然，見地出彩，工筆俊逸，朕擇優錄取為會試第一，賜會元稱号。于五日後參加殿試，不得有誤，欽此！”
容若跪地，高舉雙手，從報喜官手中接下了象征榮譽的金卷名冊。
“納蘭性德叩謝天恩，叩謝師恩。”
“公子快快請起。”報喜官恭喜道。
“這回公子得了第一名，小吏聽得：納蘭性德的考卷一點錯都挑不出，包括萬歲爺親自命制的《四書五經》填空難題，也唯有納蘭性德一人全部正解。公子的文章就更不用說了，衆考官都直言：一眼驚豔，再看叫絕，三看自愧弗如！”
“多謝差使大人贊歎，容若得‘會元’稱号，心中喜悅。”
“天下同喜啊公子！”
“是，天下同喜。有勞差使大人來這一趟，過後還請差使大人體容若謝過皇上和貢院内的諸位大儒。”
“是，是，小吏一定照公子的意思回話。”報喜官忽然覺得肩膀被誰拍了一下，驚訝道，“……明珠大人客氣。”
“不必惶恐，隻當是辛苦費和本官的心意就是。”
報喜官這才按照不成文的規矩，從明府管家的手中收下了一袋碎銀子。
“本官也不多留你了，你且去向第二名的亞元和第三名的探元傳遞好消息吧！免得有些人，在各自家門口侯的腿都酸了。”
“明珠大人說的哪裡話？”報喜官賠笑道，“來明府道喜才是最要緊的，這也是萬歲爺的意思。”
“好，本官和容若都知道了。”
“小吏告退。”
*
次日，明府大擺宴席，賓客滿堂。
容若抱病出席，卻未在衆人面前露出一絲病态。
期間，容若沒飲一口酒，也沒喝一口湯。
與其說是得到了明珠的允許：“顧着身子，不想喝的東西就不要喝、不想吃的東西就不要吃，把病早些養好是最重要的。”
不如說是：什麼東西都喝不下、吃不下。
周旋于各桌席，容若的表現和話術都沒讓明珠失望。
自身金榜題名，容若的榮耀和實力也給明府添了光。
能忍且無錯失，容若的堅韌和無挑讓明珠十分欣慰。
當晚，容若跟袖雲說自己惡寒不止，袖雲照着公子的意思，瞞着明府上下、搬了小泥爐到房間内熬湯藥。
兩碗苦藥飲罷，未及袖雲把玉碗撤走，容若就把吞下去的苦藥連帶着飯食一并吐了出來。
袖雲原以為公子隻是害了寒疾的反胃嘔吐，沒想到公子又嘔出了一灘鮮血在她的帕子上，鮮血明豔且帶着溫度，不吓人卻惹人心似刀絞。
“袖雲，我怕這樣的感覺：冷自骨髓而生，冷自體内，并非外在的皮寒。五髒六腑就跟凍住了一般，無法感知心跳、無法消化食物、無法納氣吐息……”
“那公子便是需要靜養，明日施道淵的求雨儀式，就别去湊熱鬧了吧？”
“不，我要去，張純修會來明府跟我彙合，然後我們一起坐車去城郊。辜負了朋友不好，沒準我這病沾了施道人的道行仙氣，就大好了。”
“公子執意要去的話，就該把自己的病情對張生如實相告，有勞他照顧着才是。袖雲實在是擔心……怕公子中途倒下，老爺和夫人那邊也不知道該如何交待。”
“我有預感，明日那一趟我不會倒。或許回家之後才會困着一些，躺個三天應該能恢複個七八成，可去殿試。”
“那袖雲就全心全意為公子祈福，希望公子一切如願。”
“好。”
容若拖着一副虛軀，離床到了窗側的長榻上，趴在窗台上看月亮。
有清晖滿身，有冷光相似，月與人，應是兩相和。
有詞歌在心，有小感在胸，詞與悟，應是兩相随。
後來容若就這麼伴着月亮睡着了。
袖雲把他抱躺下長榻時，他沒有知覺。
隻是天還未亮，張純修來找的時候，容若又自然醒了過來。
容若帶着“回光返照”般的盎然興緻，和袖雲提前準備好的兩把油紙傘，與好友一起欣然而往郊外的求雨道場。