聽說納蘭在家裡愁悶了好幾日，康熙皇帝打算叫禦前侍衛曹寅去看他。
“你沒來慈甯宮宮宴，所以不曉得納蘭心事。”玄烨腳步輕快地走着，“他一下子想要朕恩準他回家，一下子想要朕撂他去書房候着，無可奈何陪盧氏到外頭逛了一圈之後回來，朕看不出他有一絲享受歡愉之态。”
“奴才決心做個反例！”曹寅口快。
“你要反什麼規矩？”玄烨問。
“奴才說錯了，奴才是想說自己要給皇上給老祖宗做個範例，靜候指婚恩典，完成任務！”
玄烨駐足，交叉着雙手，冷問：“指婚是滿清貴族才能享受的榮耀，你竟然說是完成任務？”
“奴才又說錯了，奴才是想說：不管皇上和老祖宗讓奴才日後娶了哪家姑娘，都會好好完婚！”
“好！”玄烨略一想，“有位顧氏姑娘不錯，江南大戶人家出身，她阿瑪在戶部任職，為官清廉，深受朕器重，你将她納為正室。另有一位李氏姑娘，是蘇州織造李煦的妹妹，與你年齡相仿，溫柔賢淑，刺繡手藝尤為出色，朕也把她一并指給你。”
曹寅沒想到皇上一下子給他挑了兩位女子，當即跪地謝恩。
“顧總管，你到慈甯宮去，把朕的意思都給太皇太後仔細說。”
“奴才愚鈍，到底是說萬歲爺有意撮合鴛鴦呢？還是說曹侍衛主動想成親呢？”
“幹爹，您是真的糊塗啊！”梁九功小聲道，“您這趟差事，是去慈甯宮請太皇太後的意思：皇上給曹侍衛指婚的事情，一次指了倆姑娘，是成還是不成？”
“你倒是出息了。”玄烨好不容易誇了梁公公一句，“就跟着顧總管一塊去慈甯宮給太皇太後問安吧。”
“奴才謝萬歲爺！”
*
渌水亭的回廊中，容若安安靜靜地看蔡啟僔送的藏書。
隻有書，才能讓自己忘記在“二十歲那年，娶十八歲的盧氏”的事。
隻有書，才能讓自己把心思放到日後的補殿試上，給考取功名之路一個結局。
管家上前，“公子，曹侍衛來了。”
曹寅快意道：“納蘭，跟你說個事，日後我可是有盼頭的人了！太皇太後叫我日後到江南去主理江甯織造，皇上今日将兩位大家閨秀指給我了。”
“恭喜子清【注1】。”
這麼一比較，容若覺得自己的人生真是一塌糊塗。要正式的官職沒正式的官職，要投緣的正室沒有投緣的正室，當真是對父母不孝。
一晃神，他四處搜索原本應該放在回廊側面的魚飼料，好去渌水池邊喂魚，才發現當下是嚴冬，池子一片冰封似鏡，哪來的喂魚的機會？
“老祖宗說了，我還得在宮裡再曆練幾年，她才放心把江甯織造交給我。”曹寅走到納蘭身後，搬着好友的肩膀道，“所以接下來，我還是跟你一塊，繼續在皇上身邊當差。”
“子清，你的姻緣是好事成雙，将來肯定夫妻美滿，多子多福。你再在皇上身邊多熬些年歲就自由了，江南有的是你大展身手之處……不似我，仰觀蒼穹無光，俯瞰大地不坦，隻想一個人呆着，一生付予這詩書也罷。”
曹寅勸道：“納蘭，你的祖上跟我不一樣啊，太皇太後就算是想越過皇上給你自由，也給不了。至于那盧氏姑娘，你隻是潛意識裡覺得她不好，你要是像我一樣，把要娶進門的姑娘都往好的方面去想，那天不就亮了、地不就寬敞了？”
“兩情相悅、一見鐘情、日久生情。”納蘭邊說邊搖頭，“我最怕的就是第三個，身在情長在，到了最後，誰也離不開誰，一方不在另一方牽挂，餘生豈不是都在思念中度過了？”
“照我看，納蘭你就是書讀的太多，才會悲情。我曹寅十八歲，人生一半讀書一半學世故，比你知曉——感情事和功名事，都要往樂觀方向去看待的道理。”
“好，我試試看。”
曹寅開始當起容若的老師來，步步教他感情之情。
“要是盧氏姑娘向你示好或是有所用心，你可要懂得如何回應她呀！”
容若把殘荷凋零的枯枝一折，就像把情絲一剪一樣，道：“這我哪知道她想得到什麼回應？”
“沒錯，天下是有這麼一條道理：向來隻有别的女子對納蘭公子不求回報的好，沒有納蘭公子困在情關獨自消瘦的說法。”說着，曹寅拎出一個人來，“但是連禹之鼎都懂得讓雲辭格格高興，納蘭你不能輸給他啊！”
“沒錯，我不能輸。”納蘭一轉身，走回渌水亭的石桌邊坐下，“日後再有機會接觸盧氏，我會照子清你教的來：樂觀、将心比心，相互開心。”
午間，廳堂的飯桌之上。
容若和曹寅同吃了一席精緻菜肴，其中要屬“白玉蓮開”最得曹寅高評價。
那道菜，是用白菜心雕刻成蓮花花瓣的模樣，拼接起來組成一朵大蓮花，再澆上用母雞、幹貝、排骨、螺肉片等食材熬制出來的高湯，使人見之：如白蓮花浮動于明鏡之上，靜靜盛開在眼前，可消塵世三千煩惱。
“其實我前天做了一個夢。”曹寅回憶着，“我夢見自己在江南風生水起，家财萬貫，賓客盈門。康熙皇帝六次南巡，其中我曹家接駕五次，極盡排場與奢華。花錢好似流水一般，動辄百萬銀兩起步。”
“在你的夢裡，皇上有帶着我一起去嗎？”
“有，康熙皇帝第一次南巡就是由你伴駕，你跟皇上一并住在我家裡。皇上在口頭上叮囑我：‘勿要鋪張浪費。’ ”
“這倒是君對臣的肺腑之言。”納蘭認真道，“子清，榮華富貴，過眼雲煙，惜福為上，不可不謹慎。”
“真是奇怪啊，在夢境裡，我嘴上應着好，然後就有無數的場景切換于我的眼前，我看見：皇上下江南的陣勢越來越浩蕩，我曹家接駕在行動上也一次比一次破費，甚至還用上了不該用的公款！”
納蘭一把拉住曹寅的手，正色道：“子清，你接手江甯織造後，怎麼着也是個皇商吧？可不能做貪贓枉法之事。多想想怎麼讓曹輩子孫世世代代繁榮吧！這樣一來，你就能自知分寸。”
“真是一模一樣！”曹寅驚然，“在夢裡你就是這麼勸我的。你還說，建立在金錢和物質之上的取悅帝心，雖能讓天子盡興而來和滿意而歸，但卻是無處不在積弊。你對我勸善規過，在皇上面前為我說情，我正要在事後大謝你，就醒了！”
“子清，你去江南後，我該如何寂寞？要是禹之鼎和雲辭格格一并登船去了西洋，不回大清，那就剩下我一個人在皇上身邊做陪臣了。”
“隻怕你自以為寂寞，實際卻在明索兩黨的鬥争和皇上對你的桎梏之中……脫不了身啊！”
“不是自以為，那才是真正的寂寞當中的寂寞。”
曹寅計上心頭，“我倒是有一個能叫你掙脫的辦法。”
“是什麼？”容若忽然一苦笑，“你可别叫我去出家。”
“要麼明珠大人主動從朝務之中引退，在家頤養天年；要麼納蘭你從皇上身邊請辭，遠走高飛，到誰也找不到你的地方去。”曹寅強調，“你别覺得我是在瞎說，最強莫過于父子同心同力，皇權見不得你們父子都位居人臣之頂，要想保命，不得不有一方做出犧牲啊！”
“哦。”容若淺淺飲了口碗中湯，“做出讓步和犧牲的，那必定是我。”
“皇上真舍得？”曹寅不覺納蘭心事，“更何況說句不中聽的，皇上處置明珠大人不是比處置你容易嗎？所謂重臣多攬罪，乃至是欲加之罪。”
舍得。舍不得。
容若心中輕笑，笑後則是輕歎。
可以肯定一點，自己要比曹寅對康熙皇帝了解的多。
——臣子忠君，是鐵則；君以賞或罪待臣，是君主自持君意。
——當今天子對納蘭父子，用而不盡用，是不放心和不信任；放而不肯放，是怕己有失和怕一不錯步步錯。
如是而已，君君臣臣，一鏡兩面。
容若忽然精神一振，強迫自己從當下的狀态中走出。
“子清，今天是你諸喜臨門的日子，我不該因為自己的小心緒給你添擾。”容若以己所能問曹寅，“我沒有什麼好送你的，就給你畫一幅畫吧？”
曹寅一笑，指向納蘭書房的方向，“一幅畫不夠，還要一首納蘭詞。”
“好。”容若起身應邀，“心中正有佳詞句，筆下正湧萬卷濤，我寫一首《鹧鸪天》，用蘇東坡的豪放調子。”
*
數日後的一個下午，明珠從朝堂回來。
聽管家說：“長公子沒胃口進膳，一副心思恨不得随運筆吃了墨和随着天氣葬了花！”就匆匆去了容若的房間。
“兒啊，你這是在做什麼？”
明珠見兒子對着畫紙半畫半停，又不見袖雲在一旁陪着，不禁擔心起來。
“兒給曹寅畫江南山水，畫好後還要在上面題一首詞。”容若側頭一想，“大抵需要耗時三日。“