朝堂之上。
明珠站出一步：“臣有喜報要奏明皇上。”
索額圖冷眼一掃，心想：明珠你該不會是要當着天子和群臣的面，來大說特說你家貴公子設計的大清國旗吧？
康熙皇帝道：“講——”
明珠清了一下嗓子，大聲道：“臣向皇上舉薦的能人靳輔，治水六載，已經大大有了成果。”
康熙皇帝果然龍顔大悅，“朕勵精圖治，從未松懈過河運與漕運之事，朕當年發了三大願，至今還刻在朝堂的柱子呢！”【注1】
說罷，康熙皇帝向禦前侍衛一遞眼色。
禦前侍衛就來到了刻字的柱子前，威武清肅地對衆大臣道：
“各位大人，此處印迹，正是當今天子功在千秋的證明！大河通暢，漕運無憂；河災不犯，百姓安樂。皇上遠見，無人能及。”
滿朝文武立刻齊聲道：“皇上聖明，高瞻遠矚。臣等恭喜皇上，賀喜皇上，與天下萬民同樂！”
康熙皇帝朝氣蓬勃道：
“朕每日充滿幹勁，清清楚楚地知道自己接下來要為大清所走的每一步路。所謂政通人和，說得就是：皇帝主政清明，百姓們的日子才能過的好。列位臣工，你等好好問問自己，這一年來、這多年以來，是否忠心耿耿為朕？是否真心盼切于朕？是否誠心奉公于朕？若是，大清就就沒有白養活你們。”
“靳輔治水有功，朕要将他連升三級，主理工部河運之事。另外，與靳輔一同竭盡全力修築維護河道的兵吏們，朕也要賞賜他們布匹與錢财，具體數目，就由戶部核對之後，再上報朕來定奪。”
“明珠薦才有功，也應嘉獎。”康熙皇帝一斟酌，得送納蘭性德稀罕的東西才行，“朕賜納蘭一家親筆字一幅。”
“臣替一家子叩謝皇上！”
明珠朝天子一拜。
“啟禀皇上，臣有話要說。”
“索額圖，你是有話要說，還是有異議？”
“納蘭父子看似舉薦對了人才，實際上是投皇上所好。現在天下漕運河運暢通，一切都是皇上的功勞，一切得益于大河沿岸官民的配合，與納蘭父子何關？皇上的賞賜之舉一出，是不是意味着：日後隻要是安排一個‘人才’到有需要的地方去，一旦那個‘人才’成了事，就要三方大賞【注2】？”
“朕賞的是‘功’而不是‘臣’，索大人難道不明白？”
“皇上執意如此，臣無話可說。”索額圖擠出了一臉悲哀，“隻恐往後，皇上的‘恩賞’與‘回饋’不知道會被明珠如何利用，不可不先做提防。”
“索大人要是不放心，逮着本官的漏洞來彈劾就是。”明珠波瀾不驚，“何須在皇上面前惺惺作态？就跟自己沒有過類似的‘任人之舉’一樣。”
“皇上。”索額圖進言，“靳輔治水是大任，大任能成，加官晉爵理所當然，臣不與明珠計較這個。臣就是容不下明珠日後會利用類似手段，背着皇上操縱地方任命權。“
康熙皇帝把目光一沉，“明珠，你的官路、你兒子的前途、你們納蘭家的榮辱，到底取決于你，還是取決于朕，自己仔細掂量清楚！“
“臣明珠，謝皇上明示。”
*
納蘭容若獲得康熙皇帝允許後，将孔尚任帶入皇宮的書房候駕。
此前，孔尚任按照納蘭和沈宛的意見，對劇本裡面“很漢人”的東西，尤其是咬文嚼字稍作變通之後，就有“反清崇明”之意的詩詞做了大量删改。
這不改不知道，除了宛若二人圈點出來的地方外，字裡行間竟然還有孔尚任“自招”了的玩味支筆。
納蘭脾氣好，隻一笑而過，道：“孔兄筆墨，高深莫測，戲劇沖突，比之更甚。”
孔尚任垂首道：“我這不是被吓唬了嗎？《桃花扇》的第一卷在‘花鳥風月樓’預演沒關系，畢竟觀衆都是來自天南地北的百姓。可是公子你真把我帶去皇宮，我不能因為自己的劇本被康熙皇帝推敲出了端倪來，而枉費了公子的好心啊！”
“我想先跟孔兄說清楚，《桃花扇》能夠被皇上聖閱已經是莫大榮幸，面聖後，孔兄不可自鳴得意，說出在皇宮開戲的癡心話來。”
“公子提醒的是，文人總是外在清高、内在狂傲，我不是沒有想過請求皇恩來讓自己揚名天下，但是人……”孔尚任深吸一口氣，緩緩吐出，“不可多求，不可多求啊！”
“孔兄放得下那一份願景就好！”納蘭鼓勵道，“待到《桃花扇》四卷既成，機會自來，不必急于一時。”
梁九功過來，“納蘭公子，借一步說話。”
納蘭便跟着梁公公來到柱子後面，問他什麼事？
“惠妃娘娘心細，一面幫着皇後娘娘協理六宮，一面惦記着納蘭家。娘娘叫身邊的宮女遠黛捎來了一塊頂好的鴛墨，說是當作給公子的婚賀之禮。”
納蘭将鴛墨收下，微笑道：“有勞梁公公傳訊，就說容若惜取此物，編撰《通志堂經解》時，一定會用上。”
“是。奴才會找準契機去叫遠黛姑娘向惠妃娘娘傳達公子的意思。”
“我還有一句話，要勞梁公公一并帶過去。”
“公子請講，奴才保證一字不差地記着。”
“你就說：容若除夕會在宮中陪伴皇上寫‘歲末把筆’，心裡惦記着惠兒，仿佛已經相見。家中一切安好，惠兒不必擔心，一定一定在後宮周全保全自己。”
“是。”
門口傳來司禮太監的一聲喊：“皇上駕到——”
納蘭、孔尚任、梁九功各自就位，恭迎下朝後的康熙皇帝。
納蘭再一看，阿瑪明珠果然跟着來了。
父子倆的眼神一交彙，納蘭就猜到：阿瑪定是受了索額圖的針對之言或是皇上的警告之語。
“草民孔尚任，先賢孔子第六十四代孫，山東曲阜人士，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“納蘭說你擅長寫劇本。”康熙皇帝往禦桌後一坐，“自稱大作的《桃花扇》已經完成第一卷。”
“草民惶恐，拙作《桃花扇》隻是将心中故事提筆寫就，算不得是劇本名流。草民之所以寫這部劇，乃是在歌頌忠貞的愛情與痛批南明王朝的昏庸與腐敗……”
明珠心裡對孔尚任冷漠一諷：
當年你來我明府請見我兒容若的時候，不是嚷嚷着自己要幹大事和成大作嗎？如今怎麼見了天子，就規規矩矩？
明珠又一瞧容若，用眼神詢問：孔尚任面君的這套話術，全是你教的？
容若搖頭，那意思是：兒隻是引薦人才給皇上，沒做多餘之事。
*
叫顧總管從孔尚任手中接過《桃花扇》劇本，仔細地翻看了半晌之後，康熙皇帝對裡面的内容與内涵早已心裡有數。
“你這個‘弘光政權’隐射的不錯，朕看過之後，已經下定決心——派兵剿滅偏安一隅的南明僞朝，不留那邊官僚投降與效忠我大清之機。”
“皇上聖明。”孔尚任附和，“草民不敢對皇上有所隐瞞，族兄孔尚則乃是依附在南明僞朝之下的官員，臣對其多次勸谏，就是不為其所納。如今族兄自食其果，随僞朝而亡，皆是命數！”
“納蘭，你說孔尚任這番話，”康熙皇帝目光深邃，“是大義滅親，忠于我大清？還是怕受牽連，主動求生？”
“皇上，孔尚任寫這部劇，本就已經小心翼翼，怕行文差錯觸怒君心、人心和天下悠悠之口，他一點都不省心，你要是還叫他謹慎分辨‘忠君’還是‘親孝’的話，臣怕自己也沒法替他作答。”
“所以說朕看得出來，孔尚任已經把拿給朕看的這些東西，改到沒法再改的地步了。朕倒是不希望他那顆本應天馬行空來構造獨特世界的心，演變成了任由局勢和人情來擺布的地步。”
“那就是臣說錯話了，請皇上不怪。”
“納蘭你沒說錯什麼，而是孔尚任說出了真心話。”
康熙皇帝對着陪臣旁側的人一指：
“孔尚任，儒家有儒家的那一套行事和做學問的準則，朕有朕對朝代興亡和物是人非的判斷，你有責任完成自己的理想，朕也有責任挑起自己的萬丈雄心。朕當面就給你一個答案：你，是朕的臣民；孔尚則，投靠僞朝罪不容誅。”
“皇上的意思，草民明白了。”
孔尚任跪地，擡頭仰視聖顔。
“既然你明白，又跟納蘭有所交集，朕就當作你從心底裡知曉什麼叫做：滿漢一家。你的劇本從第二卷開始，也要照着朕所推行的策略去寫，不許寫不可言之情，不許藏不可有之心，聽清楚沒有？”
“草民謝皇上點醒，如今心境清澈開朗。”
“孔尚任，今日你既然已經把《桃花扇》的第一卷真迹獻給了朕，朕也不會讓你空手而歸。”康熙皇帝大度，“說吧，你要朕賞你什麼？”
“草民——”孔尚任欲言又止，終于拿出勇氣，“想要納蘭公子自制的九節扇骨折扇。”
康熙皇帝臉色有變，納蘭本人也是眉頭微鎖，事态在意料之外。