“多留神着點。”惠妃道，“後宮人多心雜，稍有不慎就會萬劫不複。”

*

另一邊，索府。

索額圖剛剛到家，就看見了已經等待許久、迎面而來的夫人。

佟佳氏眼眶微紅：“老爺，雲辭格格和禹畫師出國之後，咱們的長子阿爾吉善……也沒跟你這個阿瑪打招呼，就往施琅大人所在的福建水師去報國建功了！”

“你這婦道人家，哭什麼哭！”索額圖快步往廳内走，“皇後娘娘有喜，忌諱這些。”

“阿爾吉善這是準備上戰場啊老爺！水戰不比陸戰。”

佟佳氏的意思，是萬一長子為國捐軀，屍首掉入海底，那是找也無從找、撈也無從撈，當真是一了百了了。

“你就該慶幸兩個兒子都出息了，能敢不經本官的同意一前一後去打仗。”索額圖取下和朝珠，“咱們兒子福大命大，隻會建功立業，不會遭遇不測。”

來到廳内坐下。

喝了茶，索額圖道：“赫舍裡一族交接到本官手中，隻會變得越來越旺：皇後即将誕下嫡子、索家公子精忠報國，阿瑪索尼泉下有知，必将欣慰而笑。”

“老爺，您之前不是一萬個反對兒子去打仗嗎？”佟佳氏不解，“怎麼現在态度大轉？”

“阿爾吉善都已經出發了，本官還能改變什麼？難不成派人去把他押回來？”索額圖擺出看得開的姿态，“管教子女，也是要時時轉變觀念的。”

“萬一阿爾吉善在福建找了個門第跟咱們家對不上的姑娘私下成親，可如何是好？”

“夫人怎麼往那方面去想？”索額圖哈哈大笑，“阿爾吉善要是真把赫舍裡一族的尊卑舍棄了，咱們不是還有次子格爾芬可以好好定奪姻緣嗎？”

“凡事都有萬一啊！阿爾吉善純粹是娶妻生子、覓得一份真感情真家緣也就罷了，他要是就此定居福建不回來了，老爺您百年之後的家業，打算讓誰繼承？格爾芬可是明确表示過不想接手這一大家子的。”

“夫人多慮了。”索額圖很是淡定，“本官的家業今後全部仰仗皇太子！”

佟佳氏一驚，差點把手帕掉在地上。

照夫君的說法，他接下來是要全力扶植“太子黨”了，就算是手段用盡，也要讓皇上把赫舍裡皇後肚子裡的孩子側立為将來的儲君。

“本官手裡有皇後嫡子這張牌，一切都好說。”

索額圖用玉扳指敲了敲茶碗的側壁，臉上帶着深不可測的笑容。

*

蔡啟僔複歸翰林院當日，徐乾學“灑淚”相迎。

翰林院内跟蔡啟僔有交情的大儒們，也是個個心懷感動，等待着蔡大人前來，與之再度往後春秋。

一瞧見蔡啟僔的身影，徐乾學便匆匆上前，拱手道：“與蔡大人三載未見，本官甚是想念。”

蔡啟僔并未應答，隻是随着舊同僚的步伐往裡走。

徐乾學就跟報喜一般，暢快道：“蔡大人不在的這些日子裡，最值得一提的是：愛徒容若成就顯著，像是《渌水亭雜識》《通志堂經解》都已經刊刻成集和發行面世，可供天下讀書人們購買與閱覽了。”

“徐大人，你的名字可是刻在納蘭成德的旁邊啊？”

“可不是嗎？本官想要自謙讓功，可是形勢所迫，不得不與愛徒容若平分秋色，共得世人瞻仰。”

說着，徐乾學帶蔡啟僔來到一個新人面前，憂心忡忡道：

“蔡大人你看看那新科狀元彭定求，那家夥入翰林院以來，除了熟悉院務和翻看書籍之外，可以說是毫無建樹！”

“參見蔡大人！”彭定求行禮完畢，轉向徐乾學，“回徐大人話，學生昨日到康熙皇帝禦前獻策了——”

蔡徐二人皆驚訝。

徐乾學擠出了一個笑容，問：“彭生，你這是獻了什麼佳策啊？莫不是看不慣近來宮裡的侍衛們出勤頻繁，就去皇上面前做了‘勿要浪費人力’和‘勿要慌慌人心’的提醒？”

彭定求擡頭挺胸道：“學生以納蘭公子為榜樣，一日三省，乃是對皇上說：‘陸戰失敗，不妨轉向海戰。’ ”

蔡徐二人相互對望了一眼，照彭定求的表達，他是倡議康熙皇帝打台島啊？

蔡啟僔問：“皇上如何回應你？”

“學生慚愧，惹了君怒。”彭定求面露反省之色。

“皇上說：如今朝廷的軍費開銷，三分之二用于打吳三桂；外有噶爾丹軍鋒勢強、窺視中原，使得北蒙古難以臣服于朕麾下；邊境更有沙俄屢屢來犯、侵多資源，令朕多有煩擾。你卻叫朕去打台島，你當真是毫無軍機之能和時局之辨啊！”

蔡啟僔皺眉，“你是怎麼回應的？”

彭定求道：

“學生說：‘即便是不打，那也可以叫我朝沿海的百姓退居數百裡，不與台島進行商貿往來，由此台島無法從我朝獲得物資供應，割據勢力鄭氏自會不戰而亡。’ ”

“皇上聽後，龍顔大怒，斥責道：‘你讓朕的百姓失去生計，反而會讓他們铤而走險投靠鄭氏集團，彭定求啊彭定求，你這不是在給朕分憂，而是在給朕的大政方針添亂啊！’于是，學生就被趕出了養心殿。”

“倒也不能怪你。”徐乾學覺得可笑，“同樣的話若是從納蘭性德口中說出，皇上就不是這樣的态度了。”

“學生自愧弗如啊！”彭定求感慨，“但是皇上跟納蘭公子之間君臣和好，學生為此高興。”

“你真是無知啊！”徐乾學訓道，“皇上跟容若之間沒有不和，所謂的‘疏離’和‘打壓’，都隻是另一種意義上的‘不準他走’罷了。容若是康熙皇帝養在身邊的沒有自由的能人。”

“請教徐大人，”彭定求拱手以禮，“為何天下能人那麼多，皇上偏偏就看中明珠大人的兒子？”

“人家出身好、家教好、相貌好、才學好、脾氣好，你能比嗎？”徐乾學一打量彭定求，“别說是你，别的讀書人和八旗子弟，也不能比。”

“照本官看，最大的原因，還是皇上跟納蘭公子之間本就有緣。”蔡啟僔看得清，“緣起緣盡自有時。”

彭定求就跟開悟了一樣，謝過兩位座師的“解惑”，就回到了自己的位置上坐下。

——想來自己也是沖動，對皇上說的那些對策确實句句是錯。

——若是當時納蘭公子在君側，他會幫着圓場嗎？會轉劣策為良策嗎？

*

沈宛近來：

在“花鳥風月樓”的場子裡看了出預演的孔尚任的戲劇；在“飲水詞歌·素菜館”雕刻了一枚刻有“宛若”二字的印章；在濟國寺虔誠祈禱了幾回與己相關的人都平平安安。

此刻，她正走在集市上，打算買些半成品菜回去熱給宋應星和張岱吃。

忽然間，她聽見了一陣喧嘩聲，原來是有兩個人争吵，一個說朝廷要南下再打吳三桂，另一個說皇上決意北上征蒙古，因為辯題被炒熱了，所以圍觀的百姓越來越多，就差驚動官府了。

沈宛心裡想的是：不管康熙皇帝有沒有戰的打算，南北各一方，不同于京師，總歸是不太平。

有“花鳥風月樓”的樓主張純修從樓内走出，撥開人群來到了最前方。

張純修對兩位焦點人物道：“雖然說百姓也有議論政事的自由，但是一旦将想法發揮到了極緻，也是會被衙門請去吃官司的。”

話題者甲：“吳三桂能赢，我看不是用了佯裝人病兵弱的伎倆，而是康熙皇帝決策錯誤，以為嶺南之師離的近，就叫嶺南之師去打。康熙皇帝年輕氣盛，不會認輸、不會咽下這口氣，定會再度進攻。”

話題者乙：“所謂：吃一塹長一智，我認為康熙皇帝短時間内不會對同一人、同一處做戰略部署。北蒙古多派人來朝，蒙古使者們在街上趾高氣揚，老百姓都畏懼他們三分，更是無法想象他們在朝堂上會如何挑釁天子。所以我認為天子會找噶爾丹算賬。”

張純修隻笑了笑，道：“照我看，母儀天下的赫舍裡皇後要誕下皇嗣了，在這樣的關頭，皇上是不會把心思撲在主戰上面的。”

沈宛覺得張純修說的沒錯。

沒有什麼比大清江山後繼有人更重要的，皇上必定會以皇嗣為重，确保皇後母子平安之後，才會再度部署戰略和掌控軍機。

隻是宋應星曾提起，那個神乎其神的高人高衹虛做了預言：

“國母此胎，乃是龍子。皇上為撫慰皇後，将嫡子立為皇太子。”

沈宛當時就奇怪，遂問宋應星：“師傅，您确定自己沒聽錯或是高道人沒有說錯？‘撫慰‘一詞，貌似不妥呀！”

宋應星肯定道：“高道人道行高深，上知天文下知地理，占蔔之事更是從未出過大錯，你應當仔細琢磨琢磨才是。”

沈宛覺得背脊一涼，不太情願地詢問：“皇後娘娘要是在生産的時候出了什麼差池，使得皇上隻能做‘撫慰舉措’而非‘安慰無恙’，那可就不是歸咎于‘天有不測之風雲’可以說得過去的了。是吧？”

宋應星捋須道：“高道人也隻是對我等凡夫俗子點到為止罷了，一切都歸天意。”

算了算了。

不去想跟師傅之間的過往對話了。

沈宛從漸漸散去的人群中走出，擡頭望了望湛藍的晴空。

天公尚且如此作美于人間，大清一定會四海升平、君民共享盛世的。

——這麼說來，容若娶妻也有一段時日了，他是不是也快當阿瑪了？

就這麼想着有的沒的的問題，沈宛不禁笑自己多了心。

【注1】容若想要的、雲辭出國後購自西方的洋貨伴手禮，見第18章。