“公子也是日漸發覺盧氏夫人的好的，别人隻當納蘭性德與盧氏是因小日子美滿才恩愛似漆，我卻知道對公子而言，正妻有三大優點。”

“哦？”容若感興趣地彎起嘴角，“是哪三點？”

“第一，賭書潑茶，尋常相悅，時光恍惚記憶長；第二，被酒睡重，相互尊重，三月病來自得消；第三，環珏撲蝶，小袖盈香，踏馬揚鞭，新姿難忘。”

“宛卿說的，都是我寫在詞中的生活場景，算不得是盧氏的個性。”

“聰慧賢淑，才能與公子較量學識；互通所想，才能與公子心有靈犀；秀外慧中，滿漢皆能，才能與公子情投意合。在我看來，這是盧氏夫人的優點，也是她的個性。”

“宛卿你呢？”

沈宛原本以為容若是想問：“你有什麼優點？”

卻不料，容若說出的是：“你覺得我有什麼優點？”

“公子的優點數不盡。”沈宛俏皮道，“真要一言概括，那就是：好的性子、好的風度、好的文墨、好的出身全都歸了納蘭性德，天下年齡相近之輩，都還剩下些什麼？”

“自由。他們有納蘭性德所沒有的自由。”

容若說出這句話的時候，不知怎的心中湧出了難過的情緒。

沈宛捕捉到了容若的心事。

她一邊怪自己把話說的太快太直接了，以至于容若沒接住也沒接對；又一邊後悔自己就是改不掉讓容若“忽地心事上頭”的毛病，讓他由人及己，傷神多思。

“我知宛卿你是無意的。”

容若吃了一口鮮花餅，讓甜餡兒來平撫心緒。

“是我自己常常纖細敏感，改不了這不似滿洲男兒的性情。”容若看她，“其實聽到宛卿你這麼說我，我心裡很高興。宛卿心中的‘納蘭公子’，跟衆人心中的‘天下的納蘭公子’不同。”

“所以，公子可否允許我說一句真心話？”

“你我之間，哪有許不許？”容若溫潤道，“不相瞞，不相欺，話到嘴邊自然出，才是宛若的言道和情道，不是嗎？”

“公子談到的：該當下就主動去向皇上領差事？還是等待盧氏夫人産後，再向皇上表明領職之志？我認為選擇前者要好。”

“為什麼？”

“因為是真心話，我就直說了。”

“好。”

“新皇後确立，漠北蒙古已經有部族脫離噶爾丹主動歸屬大清，台島鄭氏集團内部矛盾多發……國家正當用人之際，憑借公子的才能，正好是能夠在此時助康熙皇帝一臂之力。”

容若忽然低頭，用勺子舀了舀碗中的桂花湯圓。

——既然宋公和張岱先生都已經看清了當下局勢，與沈宛多有商讨，那麼沈宛做出的判斷，應是深思熟慮過的。

——隻是宋公安插在朝廷之中的眼線，探到了太多情報，日後未必能夠步步棋穩，還需适可而止。

“那，我就叫皇上先給我一項差事曆練吧！”

容若打起精神，是時候主動出擊了。

“嗯，我等公子新任職的喜報。”

沈宛雙手合十，祈願容若的才能能夠得到一定程度上的發揮。

離别之時，容若送給沈宛一隻白玉镯子。

镯子圓潤圓滿，他為自己也為沈宛求一份：事事順遂，天心月圓，花好人如意。

*

出發去漠北蒙古的兩天前，曹寅攜了正夫人顧芷清一同，入宮給太皇太後請安。

孝莊一掃之前對後宮之事的煩擾，爽朗地坐在主座上，看上去神采奕奕。

蘇麻喇姑站在老祖宗身後，正給老祖宗捶着背。

“奴才後日啟程前往漠北蒙古，特意帶着夫人顧氏一起來見老祖宗，老祖宗吉祥。”

“曹寅，你這一程去，”孝莊話裡有話，“可要好好完成皇上交待的差事呀！”

“奴才遵命。”

曹寅本就聰明，腦瓜子轉得快，他曉得，自己還帶着一個隐藏性的任務，那就是從細枝末節處觀察：隆科多是否對康熙皇帝忠心。

孝莊看向顧氏，和顔悅色道：“芷清你是開朗且懂得商道的，你阿瑪在朝中為皇上效力，你在家中擔負着家計之責，老祖宗我都是明明白白的。曹寅也不小了，娶妻過後就是個頂天立地的大丈夫，你要早些為曹寅延續香火才好。”

顧氏直爽道：“夫君跑外勤跑的多，不然就是在宮中當值，值刻表安排的滿滿當當，要說與芷清一同行夫妻之事的光景，也是不多的。隻求老祖宗給個恩典，等待夫君從漠北蒙古回來之後，能夠告假休整時日，多多在家中盡孝和陪伴芷清。”

孝莊回頭看了蘇嬷嬷一眼，道：“我便是喜歡顧氏說話直接，等到曹寅歸來，就由我做主，準了他休假。”

顧氏和曹寅齊聲道：“謝太皇太後。”

曹寅為孝莊送上了：裝着六顆上等品質的瑪瑙珠子的錦盒。

“奴才和夫人祝老祖宗吉祥如意，四季平安，永享尊貴。”

“瑪瑙是佛教的七寶之意，有着長壽的寓意。”見太皇太後收下了禮物，蘇麻喇姑對曹寅誇道，“曹侍衛總是能把好禮送到老祖宗的心坎上。”

“老祖宗福澤深厚，奴才這一程，既是帶着皇上的天恩、又是有着老祖宗的恩澤，雙雙加持，危機必将化險為夷，災難必将披靡破浪，不勝感激！”

“曹寅啊，我們蒙古出身的女人，的确是愛瑪瑙。”孝莊道，“當年我出嫁的時候，阿瑪和瑪法就是選了十二條瑪瑙鍊子作為嫁妝之一，盼着我十二個月、年複一年，歲歲美滿，歲歲長相安。”

說罷，孝莊又叫蘇麻喇姑去取一支孔雀羽的短箭過來。

她親自贈予曹寅，道：

“一箭雙雕之事，盡而知天意；一箭雙雕之任，行而知其重；一箭雙雕之計，用而知其道。”

“此程風雨，保重自己。”

曹寅雙手接過孔雀羽短箭，謝恩道：“奴才不會辜負老祖宗的囑托！”

*

卻說夜間，在漠北蒙古的小型營帳之外，隆科多正與十二名親信圍着篝火而坐。

“佟佳大人骁勇，終于是讓三部族歸順大清，想必恩旨到前，佟國維大人和意妃娘娘已經已經沾喜同樂了。”

隆科多冷笑，擡頭吸了一口月色下的冷空氣。

“在你等面前我不必瞞着，阿瑪指不定在心裡不知如何嘲諷我：‘隆科多前有謊稱中箭之搬石砸腿的糊塗邀功之請，後有真刀真槍的立功報國之舉，将功贖罪罷了，我佟國維受不起那些因子而來賞賜，都分撥給家中的其他人吧！’ ”

“姐姐景茵珠向來就是個大家閨秀，阿瑪将她當成大清國的皇後來培養和教導，又有我透過德嫔的‘得聖心之法’來說與她聽，她得到皇上獨寵是應該的。隻是她會不會在皇上耳旁為我這個弟弟說句‘盡早回京’的話，也是不大可能的。”

“曹寅曹侍衛等人，正往咱們這來呢！沒準他就帶來了讓咱們凱旋回京的聖旨！”

隆科多甩了甩垂地的辮子，發尾處，竟然綁着一個不為人所知的、舊時德嫔相贈的紅珊瑚裝飾珠。

——我隆科多出行，阿瑪佟國維和姐姐景茵珠，甚至是額娘，誰給我一個保平安的好東西？

——倒是德嫔言冷心溫，情斷意牽，将我的生死惦記着。

“珊瑚啊珊瑚，祥瑞幸福……心上的姑娘，眸似秋湖……少年郎的馬鞭，抽向征途……彼此的誓言啊，哪管世俗……”

隆科多在篝火側哼歌。

星野廣闊，月色存溫，最是無端生情愫。

紅珠紅妝，黑發黑眸，意氣少年思紅顔。