五月十七日，傍晚，夏長松家的院子裡。

王貞儀放下一本冊子，揉了揉幹澀的眼，起身伸了個懶腰，高興地嚷：“大膽兒哥，收了社志吧，我大緻猜到是誰在裝神弄鬼了。”

夏大膽兒從竈房裡端着面盆出來，坐在她對面，“給我講講。”

“從前朝開始，每逢旱災，夏村就舉行過打旱骨樁，明令禁止過，卻屢禁不止。十五年前也發生了這種事，夏劉氏不顧禁令，領着兒子兒媳暗中掘墓毀屍，被抓，都死于獄中。”

王貞儀從翻開冊子，指着其中一頁給夏大膽看。

“我家是十年前回夏村，不了解這些事。”夏大膽雙眼亮了，“你的意思是有人僞裝成妖怪舉行打旱骨樁儀式？”

王貞儀自得地點頭，“夏劉氏有孫子夏大猛、夏青翠。”

夏大膽揉着面搖頭，“我從來沒聽說有夏青翠這個人。至于大猛，和村裡人關系都很差，他的家遠離村子，幾乎一天到晚都住在山裡。”

夏小狗氣喘籲籲地跑了回來，急切地喊：“二姐，不好了，李巡檢很快就來抓你了。”

“李巡檢？為了什麼事？”王貞儀去竈房給他倒水，“别急，慢點兒說。”

過了好一會兒，夏小狗才喘勻了氣，端起海碗咕咚咚喝了個幹幹淨淨，“李巡檢就是衙役的頭兒，長得像土豆，暗地裡都叫他‘李土豆’。”

王貞儀立即想起在山洞裡見過的那個老衙役。

“這幾年，他一直在查盜墓案，前幾個月連夜把十裡八鄉登記在冊的盜墓賊全捉了，衙門就像是糞坑裡放煙花，熱鬧得很。幾天前在咱們村的山上設下了個局，差點兒抓到領頭兒的。”夏小狗用髒兮兮的手背擦去嘴角的水漬。

王貞儀嘴角露出輕淺的笑：看來當時是我多慮了，隻要不是海蘭和李道姑的陰謀，什麼都好說。

“二姐，你還笑？”夏小狗臉色突然變了，“不知道是哪個王八蛋向李巡檢告發，說那天在山裡險些被抓的就是二姐你。”

王貞儀滿不在乎，“有什麼憑證？想抓我，沒那麼簡單。”

“李巡檢向來認定是誰，就把誰抓起來，打得骨架子都要散了，然後又上了夾闆，夾得腳踝骨頭碎裂。生不如死啊，誰不是被屈打成招？”夏小狗臉色慘白。

汪汪汪……村子裡的狗叫聲突然此起彼伏。

夏大膽急忙放下面盆，轉身去拿農具，“小狗，你把鄉親們都叫過來，保護你二姐走。”

王貞儀擺手制止他，“我要走，區區幾個衙役能攔得住我？讓他們來，我正要去衙門借兵呢。”

村外亮起了燈籠，引得狗叫聲不斷。雜亂的狗叫聲讓村民們心慌意亂。

五六十盞燈籠縱列而來，走到“Y”形路口時選了左前方，又穿過幾條小巷，來到了夏家門前。

李巡檢剔着牙，意氣風發地下令：“把盜墓賊的頭兒給我綁出來，押送衙門。”

這次來抓王貞儀，特意調來一批弓箭。正是弓箭給他了底氣。

番役們剛要聲勢浩大地往院子裡沖，忽然聽到烈馬的嘶鳴，然後看到一匹雄健的馬從他們頭頂躍過，落在門前的空地上。

王貞儀坐在馬背上，笑呵呵地拱手道：“各位官差，明早衙門見，我先行一步了。”

“射箭，”李巡檢氣惱地大喊：“都給老子放箭。”

沒等番役們抽出羽箭，王貞儀就騎着軍馬絕塵而去，背影消失在夜色中。

李巡檢氣急敗壞地踹翻幾個年輕番役，惱羞成怒地大嚷：“都愣着幹什麼？都給老子追啊。”

于是這幾十個番役提着燈籠狼狽不堪地追趕。

亥時一刻，王貞儀牽着馬進了城，悠閑地走着，沿路買了半斤糖炒栗子，最後到了福來客棧。

她将缰繩遞給小二，囑咐：“一定要用精飼料，這是軍馬，虧待了它，你少不了挨鞭子。”

說着，将一塊碎銀子丢到店小二手裡。店小二歡歡喜喜地牽着馬到後院。

剛進客棧，就看到一群人正圍着一個書生聽故事。就連掌櫃都上身前傾着，滿懷期待地聽後續。

那書生發須皆白，已喝得臉紅如桃花，還拿着酒葫蘆不停地往嘴裡灌。

老書生餘光瞥見王貞儀，忙放下葫蘆，用破袖子擦了擦嘴，抑揚頓挫地講：“話說約莫二十年前，當今聖上不知何故遣散了一批薩滿。這些薩滿散在咱大清各處……”

王貞儀無暇聽故事，登記了身份，就噔噔噔地上樓去了。

那書生斜觑着她的背影，“這個不好玩，繼續講之前的那個。”

亥時三刻，衙門門前躺了幾十個番役，他們一個個氣喘如牛。

若在往日，李巡檢定會狠狠地抽他們。此時早就年老體衰的他累得幾乎奄奄一息。

吱呀一聲，衙門大門開了，出來一個衙役，小跑到李巡檢跟前，“有個姑娘來過，說在城裡客棧住着，明天一大早會來衙門，你們千萬别去找在哪個客棧，不然……不然……”

說到最後一句，他吞吞吐吐起來。