我愈發窘迫：“我哪有那麼性格惡劣……不過我确實覺得你是個有趣的人，各種意義上的有趣。”

神谷笑納了我的奉承：“想不到你還會對我有正面的評價，那你說說，我哪裡有趣？”

這更加讓我感到棘手，畢竟溢美之詞可以随便說，但對方如果深究下去，想要自圓其說，就不得不煞費苦心地找幾個能夠站得住腳的理由。

“呃……神谷小姐，你看嘛，你以前擔任過聖護，又會煉金術，還到過世界上那麼多地方……而且人也好看，也很溫柔什麼的……大概差不多是這樣的吧？”

“溫柔？我從來不覺得我是個溫柔的人，不過看你編理由這麼辛苦，那我勉強接受你的溢美之詞吧。”

明明是兩隻想要互相取暖的刺猬，卻又忌憚彼此身上的刺，最後隻能保持着一種無可奈何的距離感——這個時候，我突然想起了夏洛蒂的話語，她做出的判斷，實在是太準确了。

不過也正因為如此，我才會覺得，神谷是一個很特别的人，至少對我來說是這樣的，而且正因為特别，我才會想要去了解她，進而對她涉獵的領域充滿好奇——不過這并不意味着我對她抱有某些奇怪的想法。

“所以，神谷小姐你一般會用煉金術做些什麼呢？我聽說有些煉金術士會制作一些萬靈藥，煉制‘賢者之石’什麼的，據說是真的能夠把卑金屬轉變成貴金屬，是這樣的麼？”

我對煉金術的認知，也僅僅是了解賢者之石和人造人這樣的程度而已，但願她有足夠的耐心，不會因為我的問題十分低級而拒絕回答。

神谷搖了搖頭，指出我話中的謬誤：

“如果真的能夠把卑金屬轉變成貴金屬的話，全世界的金融體系就該崩潰了，各國政府肯定會到處尋訪煉金術士，借着他們來擴充自己的黃金儲量。有句話是這麼說的嘛，All that glitters is not gold，過去很多聲稱煉出黃金的人，最後被發現那隻不過是某種合金而已。不過呢，煉金術依然在研究萬物的變換與物質的流轉，将卑金屬轉換成貴金屬隻是物質轉化的一種而已，我們更加關注的，是精神與靈魂上的轉化。”

“精神與靈魂的轉化？抽象的東西也能具象化麼？”

完全沒有理解這種概念的我胡亂地瞎猜。神谷打了個響指：

“差不多就是這個意思。人造人你應該聽說過吧？把看似沒有心性的各種物質混合，在合适的條件之下，就能從容器中制造出瓶中小人，雖然這種東西，很少有人成功，不過……算了，換個例子，心理學家榮格對于煉金術的理解，就像把一塊璞玉不斷打磨，提煉它的心性，最終找到金子一般的心理。”

我若有所思地點了點頭，似乎有些明白了其中一部分晦澀的概念。

“那……姑且不說精神與靈魂，神谷小姐掌握了物質轉換的方法麼？”

她抛來了一個自信滿滿的眼神，向後撩了撩頭發：

“那是當然，舉個例子就是，如果買來的生肉因為放了很久而腐爛了，我可以讓它複原，或者直接變成可以吃的熟肉。或者在格鬥的時候，也可以用這種方法來加強自己的實力。你如果感興趣的話，有空我可以演示給你看——不過有言在先，使用了煉金術之後的肉類，僅僅是‘可以食用’而已，遠遠達不到能夠端上餐桌的地步。”

“那到時候還請神谷小姐不吝賜教了，我挺想親眼見識一下這種神迹。”

說着，我偷偷看了一眼身旁的神谷，發現我們都同時露出了許久不見的微笑。我們繼續走在路上，在一處十字路口等待紅路燈的時候，我突然問她：

“神谷小姐，我們真的要接下魏德納先生的委托麼？”

她看了看我：“當然要去。”

“因為那些津貼或者他應允你的舉薦信？”

我諧谑地猜測，而她堅定地搖頭：

“那些隻是其次，我覺得這個委托能夠讓我更加接近我想要的東西。”

我繼續好奇：“比如說？”

她則是含糊其辭：“我也說不出來，但我能感到有一種力量在驅使我，去做些什麼，去改變些什麼。”

夕陽的餘晖在夜空的邊角逐漸褪去，在街道兩旁民居的室内燈與條石路上的路燈次第開啟。街道依舊有點昏暗，但也不至于會由于看不清腳下的路面。随着最後一抹夕照散去，溫度急劇下降，不習慣戴手套的我習慣性地對手哈着氣，将雙手插進大衣口袋裡。

夜幕降臨，古老的磚石牆面在燈光的照耀下，歲月的斑駁依稀可見，不管是雨水沖刷，還是日光曝曬，都在它身上留下不可磨滅的痕迹。牆面上的苔藓與錯落有緻的塵垢清晰地勾勒出雨水流下的軌迹，細微的裂痕似乎又在講述石塊與當地氣候的抗争與妥協。

街道裡偶爾會有松鼠輕盈地從樹幹上飛到地面，靈巧地穿過條石街道，有靈巧地爬上另一棵樹的枝頭，活躍的身姿倒也更加顯出這裡别樣的甯靜。與克裡倫區的現代休閑氣息比起來，老城區則是散發出古老而懷舊的曆史韻味，如果沒有街上的行人與絢美的燈光，的确會讓這裡的行人産生一種自己正身處“美好年代[1]”的錯覺。?

注釋：

[1] Belle ?poque，指歐洲自19世紀末開始，至第一次世界大戰爆發前的一段時期。