西克子爵等了一會，觀察到首領夫人喘氣的頻率逐漸變得平緩，才往前走幾步，手虛虛攏在夫人的後背，再次示意了一次沙發的位置。

上次那位用刀威脅比利先生的女孩這次穿上了侍應生的衣服，一言不發地倒好茶水，十分恭敬地遞給了首領夫人。

“謝謝您，謝謝。”首領夫人疲憊地接過茶杯，喝了一/大口，然後深吸一口氣，強撐着精神，帶着得體而溫柔的笑容，感激地對西克子爵說：“真的非常感謝您，如果不是您救出了愛德華，我還不知道該如何做……”

“海恩帝國永遠是矮人族的合作夥伴，能夠幫到您，是我們的榮幸。”西克子爵風度翩翩，雙手松松地交握，擺出了傾聽的姿勢：“所以，我們希望矮人族能繼續成為我們的夥伴，這份友誼能持續多久……要看您的态度了。”

首領夫人怔了怔，看着西克子爵無懈可擊的笑容，笑容微微斂去了一些。她不由自主地挺直了背，轉過頭厲聲叫道：“愛德華！”

首領一哆嗦，被訓的一句話也不敢反駁，安安靜靜地跑過來坐在夫人的身邊。

“對于弗朗西斯決定和卡海爾斯聯盟合作，我們沒有任何想要幹預的意思——這是您族内部的事兒。”西克子爵帶着笑容，依然是一副溫柔好說話的樣子，隻是下一句就不怎麼好聽了：“唔，我們想知道這是您的選擇嗎？矮人族決定投靠卡海爾斯聯盟了？”

首領夫人眼裡射出一道淩厲的光。她微微眯眼，對着西克子爵擲地有聲地說：“矮人族是自由的，不會臣服于任何國家。”

“哦……可是您的兒子似乎不這麼想。”西克子爵哈哈笑出聲，搖搖頭，雙手攤了攤：“恐怕其他國家也不這麼想。”

“您想說什麼？”首領夫人藏在鬥篷下的手握緊了，微微昂起頭：“您可以直說。”

西克子爵盯着她的眼睛，緩緩收起了笑容。他少見的在外人面前收起了文雅的畫皮，埋藏于深處的、來源于兇悍和智慧的壓迫感立刻充斥了整個包廂。

就連首領夫人都受不太了這強大的氣場，險些在對峙中移開眼睛。

“女王陛下很失望。”西克子爵面無表情地看着首領夫人。他挺直了脊背，眼珠向下，将首領夫人一刹那的緊張收進眼中：“陛下願意和矮人族成為合作夥伴，就是因為看中了矮人族那不願服輸的朝氣和對自由的向往。可現在呢？”

“您的兒子背棄了矮人族一直以來的追求與夢想，您也被感情蒙蔽了雙眼，看不到矮人族即将成為他人腳下仆人的結局。”西克子爵每蹦出一句話，首領夫人的臉色就難看幾分，到最後，夫人的臉色已經黑到透光：“矮人族已經沒有任何不可替代性了——海恩帝國将重新評估與矮人族進行生意的風險。”

藏在陰影裡的愛維格笑出了聲。她搖着頭，感慨到：“西克子爵才是那個一本正經說瞎話，還能把人說得慚愧的牛人。”

雪岑特隻看到首領夫人變得激動起來的表情。他抿着嘴，盡管不理解，還是盡可能附和着愛維格。

愛維格瞄他一眼，被雪岑特滿臉疑惑但是竭盡全力表現出懂的樣子逗笑了。于是她湊過去，主動給皺着眉頭的公爵解惑：“西克子爵從一開始就在攻心。”

“首領夫人在對話開頭，試圖把我們營救首領的恩情歸結到私人上，與矮人族分開。”愛維格看着外面低頭沉思的首領夫人，冷笑一聲：“這樣就是她本人欠人情，和矮人族沒有關系，我們再怎麼要求也要求不到矮人族頭上。”

“西克子爵意識到之後，立刻把主語換成了海恩帝國，并且隐隐透露/出我們在考慮是否和矮人族繼續生意的意思。”愛維格簡單說了一下前幾天西克子爵對比利先生的承諾：“這和之前對比利說得不相符，所以首領夫人會生氣。她今天本來情緒就不太平穩，西克子爵還故意戳她‘沒教育好孩子’，她就沉不住氣了，開始問‘您是什麼意思’。”

雪岑特恍然大悟，用力點點頭。他覺得一個從未曾注意過的世界在向他展開——年輕的公爵看着外面垂着眼睛喝茶的西克子爵，心裡一陣低沉的絞痛。

他現在對“為什麼愛維格把他當孩子”這一點有了更具體的認識——他和艾爾利希差别又有多大呢？

這場談話換成他去，别說察覺到他人情緒，他都未必能把主動權握在手裡！

“西克子爵接下來就開始故意捧高矮人族——他說的全是胡扯，看上去在指責矮人族，但其實一直在提醒和誇贊矮人族‘崇尚自由，絕不服輸’，還說海恩帝國和他們成為生意夥伴就是看中這個……這是故意往夫人心坎裡說話呢。”愛維格嘴角帶這笑，看着外面沉默的首領夫人，注意到她逐漸堅毅的眼神：“這麼一提醒，聰明又強勢的首領夫人自然放棄向卡海爾斯聯盟投誠，那我們這場談話就差不多成功了。”

“我們的目的從來不是要矮人族向我們投誠，而是讓他們對任何國家全部有了戒心。”愛維格聳聳肩，雙手向上一撐：“然後就是看矮人族願不願意選擇相信我們，合作救人了……嗯，今天的談話出乎意料的順利。”

果然不出愛維格所料，首領夫人張口就是一句哽咽的感謝。夫人拖着靠不住的一家，還有個剛學會走路的孩子，這段時間幾乎要崩潰了。

西克子爵立刻發現了首領夫人強忍的淚意，馬上自如切換回了傾聽模式，臉上重新戴上了淡淡的笑意：“我們的能理解您，全族上下的命運都落在了您的身上，簡直比起被壓/在塵世之下的斐爾尼西特米爾*還要痛苦。女王陛下與我交流時候也是歎了口氣，叫我不要過多指責您。您已經盡力了。”

“所以，我們也願意再次幫助您——救出在卡海爾斯聯盟的弗朗西斯公子。”西克子爵在語言中巧妙地把卡海爾斯聯盟歸于了敵人的範疇：“這需要您的允許，還需要您的理解和支持。這也是我們叫您來的一個原因。”