彭壺是一路從懷州跟在嚴炔身邊的能人，亦師亦友，嚴炔面對他是态度一向尊敬：“先前，是朕輕敵了，看來我們在甯州還要多待一段時日，班師回秦城的事情暫且等一等吧。”

彭壺：“是，陛下。”

“此次親率出征，也并非朕一時沖動，甯州以後也是我懷北之地，既然朕已稱帝，便不能隻是單純占據下來便當了事，後續讓此處的百姓相信懷北，願意真心歸順我懷北也是頭等大事。所以，趁着這次機會，朕也可以去民間看看。”

彭壺聽了這番話，面色驚喜：“陛下仁厚，當是懷北子民之福。”

“但也不是這般簡單，卿今日殿上所言有禮，我們對西域很多秘術都一知半解，賀垣若是在甯州深谙此道，恐怕會做出許多狗急跳牆的事情來，所以，朕還要拜托卿調查此事，但凡是前甯王接觸過的所有秘術都要徹查。”

彭壺立馬應下。

嚴炔停頓片刻，繼續道：“前兩日銅雀台大火，蜀州公主差點兒遇難，這件事朕命人壓了下去，但如果要查，便可從縱火之人入手。”

彭壺當然知道這事，但滿朝文武都不約而同形成了一種默契，那便是關于蜀州公主的事一概不問，可現在陛下既然主動提起，彭壺就順勢問道：“那小公主可無礙？”

嚴炔頓了頓，腦中忽然閃過程皎皎睡在金籠裡的畫面，她倒是心大，毫無防備。

“嗯。”

不過轉瞬又想起聽見賀垣沒死時她臉色蒼白的樣子，嚴炔眉頭又皺了起來。

這般神色變化，彭壺全然瞧進眼中，心中不免也有些疑惑。

兩人的關系早已不是單純的君臣，當初嚴炔剛小有名氣時彭壺便跟在他身邊，當然知曉那一段往事，隻見他猶豫片刻便道。

“雖說往事已成風不必再提，但陛下對蜀州的安置也關乎懷北日後的強盛與否，那麼小公主的安危便也是要事。”

嚴炔：“朕知道。”

他若不是明白這個道理，怎會現在還對她留了幾分縱容。

“她也算有本事，在甯州三年還拜師仲陽雲，朕留她，還要她為太後醫治。”

彭壺驚訝。

“既然這樣，那便是合該如此，隻不過臣剛剛又想起，小公主那日出宮……是否走的是甯王宮的地道？那地道現在看來也需要徹查，還有……陛下說要徹查賀垣，這小公主是不是也知道一些非常重要的信息呢……”

彭壺這番話說的也十分小心，誰都知道，程皎皎和賀垣的事多少在陛下心中也是一根釘子。

觸動釘子，誰也不知道後果如何，果然，他說完之後嚴炔的眉頭擰得更深，彭壺趕忙打住。

好在嚴炔并未發火，隻是道：“她應十分厭惡賀垣。”

彭壺：“？”

嚴炔想起那暗室裡的糟心東西，又想起她今日的反應，不知道賀狗對她做過什麼，思及此，嚴炔又開始煩躁起來，恨不得立馬抓住那狗，洩憤。

彭壺是多麼精明的人，此刻早已反應過來。

其實此次發現賀垣沒死這事，若不是陛下要命人鞭屍……恐怕後續才會得知真相，可為何陛下要鞭屍？

陛下從前絕不會如此對待一個手下敗将。

哦。

小公主厭惡賀垣。

彭壺眼中閃過一絲微妙的情緒，“那……這件事就不必問小公主了，臣自己查。”

嚴炔又嗯了一聲。

彭壺了然。

待走出勤政殿的時候彭壺心裡已經有了答案，門客小聲道：“陛下這是何意，分明問蜀州公主才是最快的不是麼？”

彭壺伸手點了點他的腦袋：“你懂個屁。”

他微微一笑，揚長而去。

-

程皎皎一下午都在和甯宮沒出去。

她用過膳之後又換了套衣裳，便坐在案前一直寫寫畫畫着什麼。

因為過于專注，竟然連外頭婢女的行禮聲都沒聽到。

直到一抹身影擋在她面前，程皎皎才倏然擡頭，就對上了嚴炔狹長的眼眸。

“陛下。”

見到他，程皎皎立馬站了起來。

嚴炔的視線卻停留在她面前的紙張上：“在畫什麼？”

程皎皎連忙道：“我在畫甯王宮的地道圖，陛下，我想過了，如果賀垣沒死，那他肯定也是從地道走的！不過我隻對坤和宮到宮外的那段熟悉，其餘的不算很清楚，隻記得賀垣修建地道的時候給我看過，我憑印象畫了一些出來，剩下的還要靠陛下你去查。

另外，我還想起賀垣從前總在殿内大興一些巫蠱之術，手段非常殘忍，他不讓我進去看，所以我也不清楚是在做什麼，但記得一些依稀的場景。

還有……他好像還吃很多的丹藥，我也聞過，大概的一些成分還記得，但估計都是秘藥。”

程皎皎叭叭說了一通，全是關于賀垣的事。她說得激動，完全沒了早上的害怕和擔憂，甚至也沒注意到面前男人的臉色。

嚴炔不知從何時開始臉色越來越難看，等她說完之後才古怪地開口道：“看來你對他，還真是了解。朕的擔心，倒是多餘。”

程皎皎慢悠悠眨了眨眼：“嗯？？？”