将軍宅邸鄧府，在曆經長達三年的沉寂之後，迎來了三年服喪期滿後的首次盛大集會。府門敞開，熱情迎接來自四面八方的賓客。陽光穿過雕花窗棂，傾灑在鋪設着精美織毯的庭院裡，映照得一片輝煌燦爛。庭院中央，一張張裝飾華美的桌案整齊有序地排列着，上面擺滿了珍馐美味，香氣袅袅四溢，四周的樂師們輕輕撥動琴弦，絲竹之聲悠悠揚起，與賓客們的歡聲笑語相互交融。

鄧家主母謝如瑩身着一件淡紫色的雲錦長裙，端莊地坐在高堂之上，接受着各路賓客的拜見與問候。由于丈夫的背叛離去，緻使她在這三年間内心受盡煎熬，其面容相較于三年前也顯得更為尖刻。

年僅十四的秦冠英跟随母親拜見了鄧家主母後，便由丫鬟引領至庭院宴席處就座。

剛随父親調職入京不久的秦冠英，才剛開始沉浸于這瑰麗繁華的景象之中，雖說身邊環繞着無盡的富麗堂皇，也告别了北境以及北境的朋友，但心底卻湧起了絲絲孤寂。在宴席之中，歡聲笑語相互交織，人們三五成群，而她卻仿佛是北方曠野中孤狼誤入了江南煙雨的幽谧之境，尋覓着那一份難以言喻的歸宿感。

初來乍到的秦冠英隻覺得宴會中人群熙熙攘攘，卻很少有人主動與她交談，心中不禁生出幾分落寞。身為北境武将之女，她身着經精心裁剪的胡服，巧妙地融合了草原的奔放與皇城的雅緻，漆黑的長發輕巧地盤旋着，偶爾有碎發随風飄動，更增添了一份灑脫與柔美。淡雅的妝容加以點綴，于簡約之中盡顯草原兒女的率真淳樸與自然天成，在那些妝容繁複的仕女之間獨成一道風景，格外引人注目。

她輕聲向母親說道：“母親，這裡的人我一個都不認識，實在是無趣得很。”

“無妨，冠英，這恰是結識朋友的大好契機。要是覺得無趣，不妨四處去走走。”

宴會上安排了諸多适宜在白日進行的活動，比如蹴鞠、投壺等傳統遊戲，這極大地活躍了氣氛。

在宴會中穿梭的秦冠英，步态輕盈靈動，行動間帶着草原兒女所特有的那份靈活與從容。

投壺，作為一項考驗眼力與定力的傳統遊戲，向來深受貴族鐘愛，此時，它成為了全場的焦點。

在一塊寬闊的草坪上，特意設置了一處精緻的投壺場地，場地兩側擺放着各式各樣的獎品，從精美的瓷器到珍貴的書畫，琳琅滿目，這些皆是為投壺比賽的優勝者所準備。投壺台由青石精心雕琢而成，壺口窄狹細長，兩端插着五彩羽毛的箭矢整齊地排列着。

“請問，我可以嘗試一下嗎？”秦冠英那清脆悅耳的聲音，打破了四周的嘈雜。

正在比試的王竟、鄧婵等幾人略感詫異，作為主家的鄧婵即刻禮貌地回應道：“當然可以啊！一起來玩吧！”

王竟手持箭矢，隻見他舒展猿臂，手腕輕輕一動，箭矢仿若流星劃過夜空，穩穩地落入壺中，引來一片喝彩之聲。随後他灑脫一笑，優雅退至一旁，主動将位置讓了出來。

見狀，秦冠英站在投壺台前，她的身形挺拔筆直，仿若草原上那孤獨的狼，自信卻并不傲慢。

起初，周圍的賓客要麼因為她這陌生的面孔，要麼出于京城一貫的驕傲，态度中隐隐透着幾分輕視，交頭接耳間流露出對這位來自北地之人的些許質疑。然而，秦冠英并未理會這些細微的變化，她的眼神清澈而專注，仿佛周圍的一切喧嚣都與她毫無關聯。那雙曾在草原上無數次瞄準獵物的眼睛，此刻顯得格外沉靜而銳利。