高坐上首的外祖母謝沈氏向下望了一眼，默不作聲，緊挨在一旁的母親謝如瑩責怪的瞪了鄧婵一眼。鄧婵一時難堪，謝婉儀試圖緩解這尴尬的氛圍，她輕柔地對鄧婵說：“婵妹妹，别介意，母親對下人的要求向來嚴格。”邊說邊細心地為鄧婵夾了一筷子菜，眼神裡滿是安慰。

鄧婵對謝婉儀的體貼報以感激的微笑，輕聲道：“謝謝婉儀姐姐。”

“婉儀，食不言，寝不語。規矩不可忘，今晚抄寫《女四書》以示警戒。”沈蘇馨随即警告道。

謝婉儀聞言，立即收斂起笑容，恭敬地低頭，遵守母親的教訓。

家宴繼續，但鄧婵的心情已大受影響，面對滿桌佳肴，卻難以下咽，隻覺得心頭壓着一塊沉甸甸的石頭，難以釋懷。這一刻，她深刻體會到了謝家規矩的嚴苛，以及在這背後，身為家族成員所承擔的無形壓力。

家宴的熱鬧逐漸散去，杯盤狼藉間，謝立德輕拍了拍鄧毅之的肩，兩人交換了一個默契的眼神，随後一同穿過雕梁畫棟的長廊，前往前院那靜谧而莊嚴的書房。

與此同時，鄧婵、謝婉儀與謝明禮這幾個家族的小輩被打發出去，屋内隻剩下謝沈氏、沈蘇馨和謝如瑩三人。

“娘，自打您與嫂嫂随着兄長赴任遠離京城，轉瞬便是十個寒暑更疊，”謝如瑩的話語間滿是感慨，眼眸裡映着往昔的光影，仿佛穿越了歲月的重重迷霧，“這‘十年生死兩茫茫’，不僅道盡了人間的無常，也勾勒出咱們家這難以言喻的變故。世忠他……他一去不返，留下我們母子三人在這塵世間相依為命，承受着風雨飄搖。”

說到此處，她那平日裡精心維護的貴婦形象瞬間瓦解，仿佛回到了兒時，依偎在母親溫暖的懷抱中尋求慰藉。淚水如同斷了線的珍珠，無聲地滑落，每一滴都承載着這些年來的辛酸與不易。“母親，”她的聲音顫抖，帶着難以抑制的悲痛，“我多想回到從前……而今，世事如浮雲，隻留得我獨自面對這大将軍府的偌大冷清的宅邸，兒女大了亦不貼心，我的那個心啊，空空落落，好不凄惶。”

謝母見狀，連忙将女兒緊緊摟入懷中，那雙曆經滄桑的手輕撫着如瑩的背脊，仿佛要将所有的疼惜與安慰都通過這簡單的動作傳遞給她。“我的瑩兒，哭吧，讓娘聽聽你心裡的苦。這世間萬般皆苦，唯有真情撫人心。現在娘回來了，娘在這裡，娘會陪你一起，走過這段難，就像你小時候跌倒了，娘總會在一旁扶你起來一樣。”沈蘇馨也在一旁安慰這個在家時便受盡寵愛的小姑。

稍頃，謝如瑩終是在母親和嫂嫂的溫言寬慰下漸漸止了哭聲。稍作梳洗之後，幾人聊起家中幾個孩子的人生大事。

談及此事，謝如瑩不由又是一陣唏噓，“母親，嫂嫂，之前我們鄧府出孝之後，籌辦了一場宴會，意是為家中的兩個小冤家相看。”

謝如瑩話鋒一轉，眉宇間又籠上了愁雲，“毅之看中了從北境調回來的鎮國公秦将軍家中的小女兒秦冠英，哎，我觀那女子桀骜不馴，不像個安生過日子的主，我很是不喜。至于婵兒，唉，更是讓我傷心，”說道此處，她再度取出錦帕，輕輕按壓着眼角，以防淚水再次決堤，“她一個姑娘家，不思婚嫁，一心想做一番事業出來。這些姑娘都被當今那位陛下帶得、帶的離經叛道……”

“瑩兒，你都如此年紀了，怎麼還如此口無遮攔，龍坐上的女帝可是你我可以非議的？”謝母見她越說越不像話，連忙打斷訓斥道。

謝如瑩被母親突如其來的訓斥一時愣住，一旁的沈蘇馨見狀連忙打岔道：“娘，如瑩作為當今女帝的舅母，看着那一位長大，她并非有意非議，隻是心中所想，便不自覺脫口而出。女帝雖尊，可她亦是人，婵兒與女帝陛下姐妹情深，如瑩身為長輩，關懷之餘，也難免多了幾分挂懷。”

沈蘇馨說完，謝母面色稍霁，卻又帶着一絲無可奈何地搖頭。“胡鬧，皇家之事豈是我等可以妄議的？即便關系親近，也需顧及禮數，謹言慎行。如瑩啊，你心性純良，卻也要學會在這繁複的朝堂風雲中自處，莫讓一番好意成了他人手中的利器。”