幽深靜默的祠堂内，謝如瑩目如寒冰般直視着跪在祠堂中央的女兒，“婵兒，你太讓娘失望了，你可知娘和你舅母本已經在商定你和明禮的婚事了，現在你出了此事，你讓我如何面對你舅母和你外祖母，你還如何配得上你謝家表哥？”

鄧婵跪在冰冷的地面，她烏黑的秀發，原本如絲般柔順，此刻卻因浸透了河水而淩亂不堪，盡管披着兄長寬大的披風，但她的裡面的衣衫盡濕，緊緊貼在她纖弱的身軀上，每一寸肌膚都被祠堂的陰冷的空氣侵襲，散發出陣陣寒意。

她的臉上閃過一絲倔強，“娘，我并不喜歡謝家表哥，也并不想嫁給他，何談配與不配？”

謝如瑩厲聲質問：“好、好、好！婵兒，那你可知道自己與王家公子一同落水，這意味着什麼？意味着你們不清不白，私相授受，跳河殉情！”

鄧婵的眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，但她沒有讓它們輕易滑落。她挺直脊背跪在冰冷的地闆上，聲音雖哽咽卻依舊清晰有力：“娘，您怎能如此武斷？我和王公子的遭遇不過是意外，何來不清白之說？我并非不知廉恥之人，這次的意外隻是天意弄人。娘，難道您心中，女兒就這麼不堪嗎？”

然而，母親的反駁猶如淬了毒的利刃，精準而無情地直擊要害：“婵兒，你太過天真！這不是娘武斷，是這個世道便是如此，流言蜚語足以毀掉一個女子。你以為我不知道這是個意外，不知道你與那王家公子并無私情？然而，在世人眼中，真相往往無足輕重。一旦這樣的流言傳開，我們鄧家世代積累的清白名聲，就會因為你的不慎，而在一夜之間化為烏有！”

鄧婵聽聞此言，隻覺一股徹骨的寒意從腳底直竄至心尖。她的心，瞬間如同被寒冬的冰雪所覆蓋，變得冷寂而荒涼。她的雙手，不自覺地緊緊攥住濕漉漉的裙擺，仿佛想要抓住最後一點支撐。眼眶中的淚水，再也無法抑制，如同斷線的珍珠，一顆顆無聲地墜落。

謝如瑩目睹女兒的痛苦，卻并未心軟，反而背過身去，聲音中帶着一絲不易察覺的顫抖：“你今日就跪在這裡，好好反思自己的所行所為，未經我的允許，不得起身！”說罷，她毅然轉身，身影逐漸消失在祠堂的陰影中，隻留下鄧婵一人，孤零零地跪在那裡，面對着家族的畫像和先祖的牌位，心中充滿了前所未有的迷茫與絕望。

夕陽西下，天邊暈染着一抹淡淡的绯紅，仿佛是夕陽最後的留戀。在這寒意漸濃的晚風中，一個身影悄然出現，挺拔而堅定的踏過落葉鋪就的金色小徑，一步步靠近那座屬于女帝李澤的私人皇莊——跬園，它靜靜地矗立在那裡，仿佛等待着久别歸人的歸來。

跬園的護衛，眼尖地捕捉到了這熟悉而又陌生的身影，驚訝之情溢于言表，幾乎脫口而出：“唐大人，是你嗎？你竟然回來了？！”

“嗯，我回來了。”唐子宸的聲音如同山間清泉，平靜而溫暖。曆時三年，他再次回到了大晟，回到了女帝李澤為他指定的栖身之地——跬園。

“唐大人，您一路風塵仆仆，請先稍作歇息，沐浴更衣。小的這就去向陛下通報您的歸來。”護衛恭敬地說道，臉上洋溢着由衷的喜悅。他親自引領唐子宸進入跬園，沿途的景緻仿佛也活了起來，落葉的沙沙聲、輕風的呢喃，周遭的一切似乎都在迎接這位久違的離人。