那衣衫破舊的男子左轉右兜，穿過京城的喧嚣，踏過塵土飛揚的古道，趕了大半宿路，終于在天将亮未亮時，回到了一個被群山環抱着的小村莊内。村莊靜谧，雞鳴犬吠聲此起彼伏，宛如世外桃源。

他推開了熟悉的柴扉，門發出輕微的吱呀聲，劃破了黎明的甯靜。

剛一進門，就聽到一個老婦嘶啞的聲音，帶着急切與期盼，“孩兒他爹，你回來了，事成了嗎？”

“哎，别提了，”那老丈一屁股重重地坐在門檻上，滿面愁容，抱怨道：“那京城裡的貴人們一點都不好糊弄，本來以為能順利領回四丫，哪知那打扮金貴的管事的女人，一定要讓我把這幾年養人的錢補上，一年四十兩，我哪拿的出？”

“那可如何是好啊，鐵頭眼看到了成婚的年紀，現在媳婦越來越不好娶了，自從皇位上坐了個女娃娃，這天下的女娃好似也變得更加金貴了。”老婦的聲音裡透着無奈與焦慮，大兒子的婚事已成為心頭的一塊巨石。

“聽那管事的女人的話音，被扔在京城的四丫養的可好了，每天都能吃肉，還教這教那，估計跟那大家小姐一樣。”那老丈歎口氣道：“如果能領回來，肯定能賣個好價錢，說不定不僅鐵頭娶媳婦兒的錢夠了，還能再把房子修一修，買兩畝地！”他的眼中閃過一絲貪婪，但更多的是對未來的憧憬。

“哎喲喂，真是沒天理呀，她老子娘一年才吃一回肉，她倒好，天天都有肉吃，真不怕折壽啊！”那老婆子出門給那老丈遞了一碗涼水，接着說道：“這京城的貴人也好生無禮，别家的女兒她還硬扣着不放。”

罵罵咧咧發洩了一頓不滿後，那蒼老的婦人眼眶泛紅，聲音略帶沙啞：“孩他爹，要不下次我和你一起再去一趟，撒潑打滾我也要把四丫領回來。”

那老丈喝完水，用袖子一抹嘴，眼神中閃過一絲猶豫，“不行，我今天在那兒聽圍觀人的話音兒好似這學校上頭有人，我們老百姓招惹不起。當時那個年輕的女娃娃也威脅我說，再不走就讓官爺将我抓走。”

“那可如何是好啊？”婦人愁眉不展，話語中滿是憂心：“鐵頭的婚事……”

“實在不行，隻能把鐵蛋交給宮中買人的公公了，”老丈的聲音低沉，帶着幾分無奈與決絕。“現在不僅女娃子金貴，男娃子也比之前更值錢了，生活比之前更好了，好多人家都不舍得讓家裡的男娃子去遭那份罪呢。”他頓了頓，目光投向遠方，仿佛在權衡着每一個字的重量。“宮中的公公來買人，給出的價格比之前貴多了，足夠給鐵頭娶個媳婦了！”說罷，那老丈重重地把碗往腳邊一擱，聲音裡帶着幾分決絕。

“總之，我們家的香火不能斷！”他的語氣堅定，卻也難掩心中的苦楚。“為兄長計，弟弟隻得委屈一二了。”

話音剛落，一旁的老婆子急忙上前，輕聲勸慰：“輕點，别磕壞了。”她一邊檢查着地上的碗，一邊遲疑地提出：“要不鐵頭再等幾年說親，我們再籌籌錢。”

“不行，再等幾年，鐵蛋年紀也大了，到時候就不再适合入宮了，宮裡的人就不會要了。”老丈搖了搖頭，語氣堅決。說完，他緩緩起身，步履蹒跚地向屋内走去，“不說了，趕了大半宿路，我進屋去睡會兒。”

夜幕降臨，關于那老丈老婦的一言一行就被記錄整理好，呈于女帝李澤案前。

“無雞宰羔羊，弱者之上仍是弱者。”李澤看望隐衛的記錄，長歎一聲：“民生多艱，改善民生、開啟民智之路還任重而道遠。”

“擺駕長信宮。”李澤拿起桌上的報告，朝着孝慈太後王璇所在的長信宮而去。