魏相爺點頭贊許：“正是如此。你身為副掌院，應當具備這樣的政治敏銳度。書院是培養未來國家棟梁的地方，學子們的言行舉止都關系到國家的未來。”

魏琳若有所思的點點頭：“爺爺，我明白了。”

“既然如此，”魏相爺繼續說道，“你便到宮中去，為你的失職向陛下請罪吧。這不僅是表明你對此事的重視，也是展現你願意承擔責任的态度。我相信陛下會理解你的誠意，并給你一個彌補的機會。”

魏琳深吸一口氣，向爺爺躬身行禮告退，“是，爺爺。我這就去宮中向陛下說明情況，請您放心。”

魏琳步入宮殿，隻見女帝李澤正端坐于寶座之上，周身散發出一股不容抗拒的威嚴之氣。寶座背後，一幅巨大的屏風上繡着鳳凰展翅的圖案，象征着帝王的神聖與威嚴。陽光透過穹頂上的琉璃瓦縫隙，灑落下來，形成一道道光柱，在空氣中跳躍着塵埃粒子，仿佛時間在這裡變得緩慢。兩側排列着精雕細琢的石柱，每一根石柱上都雕刻着繁複的花紋，象征着皇家的榮耀與輝煌。

魏琳走到大殿中央，行了一禮，然後緩緩說道：“臣女魏琳，叩見女帝陛下。近日，書院之中發生了一些事情，而臣女身為副掌院，未能及時察覺并妥善處理，實屬失職。臣女深知此事已對書院聲譽乃至朝廷的形象造成了不良影響，為此臣女願意承擔一切責任，并懇請陛下責罰。”

女帝李澤微微點頭，沉吟片刻後，緩緩開口道：“魏琳，你出生世家，從小聰明伶俐受盡寵愛，一直以來所見的都是陽春白雪，所處環境太過單純，你之後就暫時放下學院的事務，到大理寺曆練一下吧，見識一下世間百态，人心叵測。”

聽到這番話，魏琳心中一凜，随即答道：“臣女遵命。臣女定會珍惜這次機會，好好曆練，不辜負陛下的期望。”

女帝李澤輕輕颔首，似乎對魏琳的态度頗為滿意。她繼續說道：“大理寺事務繁雜，你去了之後要多加留意，不可怠慢。同時，也要注意自身安全。”

魏琳恭敬地應道：“臣女明白，請陛下放心。”

說罷，魏琳再次行禮後退至殿門之外。走出大殿的那一刻，她看到王若琴正靜靜地站在殿外等候見駕。兩人四目相對，魏琳的臉上依舊保持着一貫的平靜。她與王若琴見禮打招呼後便轉身離開，但她的内心卻是翻江倒海般的複雜。

自己自小在爺爺的教導下，自負聰明。首屆科舉登榜的三人中，除了自己以外，其他兩位都在女帝的栽培下各展所長：承桑常宇代表朝廷成功地在地方監督了分地政策的實施，為朝廷赢得了民心。而王若琴雖然腿腳不便，卻憑借其過人的智慧和洞察力，成功設計并實施了對哀牢地區的經濟打擊策略，為朝廷解決了一個棘手的問題。

魏琳站在殿門外，望着遠方的天空，心中五味雜陳。她知道，自己不能再這樣沉淪下去了。她需要找到一條屬于自己的道路，一條能夠證明自己價值的道路。