“你可瞧見她往哪兒去了？”白玉堂道。

“往天昌鎮來的，我怕瞧見什麼不該見的東西，就避開了那個女人，往另一條巷子去了。”

再之後估計這小乞丐也說不出個所以然了。白玉堂也沒指望從幾個小乞丐口中問出這密林白骨案的來龍去脈。不過銀财動人心，他瞧了一眼幾個暗惱自己昨夜沒睡在鎮口的小乞丐，目光從巷中掠過，突然問道：“你們幾個，安平鎮西巷可曾去過？”

“去過。”小乞丐們紛紛點頭。

白玉堂輕輕一指小乞丐手中的銀锞子。

小乞丐們愣了愣，聽白玉堂冷聲低語道：“若是叫人搶了，不必拼了性命，你們幾個去替我辦件事，回頭去安平鎮西巷的窯子裡找一個叫柳眉的，隻說是白五爺叫你們來的。銀子叫她給你們。”

北巷既魚龍混雜，自是摸不着人的底線。别看那些無賴混混如今一個個安安分分，回頭他一走人，這幾個小乞丐便也被扒得幹淨了。

這幾個連三腳貓功夫都沒有的小孩兒哪躲得開無賴的觊觎。

這等小奸小惡、偷雞摸狗之輩，好比牆皮上的漿糊、洗不掉的狗皮膏藥，教訓幾回也無用。一時心生退意，卻躲不過來日上門找茬。小乞丐畢竟是常年居于天昌鎮，得不到遠在松江府陷空島的庇護。

白五爺年年日日遊走江湖，這匹馬行天下，走到哪兒算哪兒，雖說性情灑脫、不拘小節，卻生有一顆七竅玲珑心。這人情練達起來，想要一事周全必當是處處周全。

銀子他給了，多留兩個心眼也省得這幾個小乞丐辦事不盡心。

卻不想這幾個小乞兒聞言，心思全跑偏了。

“窯、窯子啊？！”

“柳眉姑娘？！”

幾個小乞丐的神态各異，有眼含促狹的，也有面色通紅的，口中所呼也各有不同。

“大俠竟然是柳眉姑娘的入幕之賓。”領頭的小乞丐忍不住擠眉弄眼道。

柳眉姑娘是去歲冬末來的安平鎮，短短數月，豔名在外。她隻管卷着衣袖往那一站，不必賣身更不必賣藝，多得是人讨她歡喜。别說這天昌鎮，那三星鎮都多得是富商老爺想買她一曲，大把銀子往柳眉姑娘身上撒了個空，卻隻能得之一笑。

不過眼前這位公子俠客一副風流多情的好相貌，功夫也了得，哪裡是那些大腹便便的富家老爺和滿口之乎者也的酸書生能比的。這般一想，倒也不值得意外。誰還不許這朵多受簇擁的嬌花也愛瞧美人呢！

都說才子配佳人，可美色相攜也是世間大好風景。

他們這頭暗暗揣着念頭，焉知錦毛鼠盛名天下，正是傲笑江湖、風流天下獨一人，區區安平鎮可留不住。不過這頻頻打量的目光到底是肆無忌憚了些，白玉堂懶懶睨了幾人一眼，吓得小乞丐們當即收了心思，噤聲不語。

這位散财的财神爺似乎頗有些喜怒不定。

“先頭說大俠要我們辦什麼事？”領頭的小乞丐不敢再招惹白玉堂，趕緊問起了正事。

“想辦法打聽打聽，這幾日可有什麼江湖人士來了天昌鎮，或者安平鎮也行。”白玉堂道。

“陳州大難，這幾日來往安平鎮和天昌鎮的江湖人士可不少啊大俠。”一個小乞丐說。

白玉堂想了想，又道：“隻需打聽這三日内還留在天昌或是安平的江湖人。”

這些小乞丐總是哪兒都鑽，想要知道些瑣碎消息還是讓他們去探聽最快，堪比江湖百曉生。不過到底是些尋常乞兒，不是丐幫弟子，更非那江湖百曉生。若想知道哪家門派的毒物能叫屍首化作白骨，還得另尋旁人。

幾個小乞丐紛紛散去，照他之意行事。

唯有那個手裡攥着銀锞子的小個子卻留了下來，眼巴巴地盯着白玉堂，生怕一個不留神眼前的人如來時一般，就刷的不見了。

“舍不得？”白玉堂揚眉道。

他倒是聰明，聽懂了白玉堂的提點，不敢孤身一人離開了。不過吃進肚子就舍不得吐出來，也挺貪心。

白玉堂心思一轉，想起柳眉那裡還有個泥球，也是來路不明跟個小乞丐一樣。那泥球有幾分機靈但行迹卻可疑了些，還恰好瞧見了陳家村滿村的白骨骷髅。

思及此，白玉堂開口道：“既然連手中的也不舍得給出去，你且先跟爺來吧。”

小個子連連點頭，偷偷瞄了瞄檐下那些裝作若無其事的無賴，暗自松了口氣。

走了兩步路，白玉堂又出言問了一句：“可有名字？”

小乞丐大多是流浪兒，沒名字也很正常。當乞丐的食不果腹，有這頓沒下頓一般也不會去生個孩子出來活受罪。不過這幾日陳州流民諸多，說不準就是蒙難才從陳州湧來的。

“大俠喚我阿昌便是。”小個子說。

白玉堂回頭瞅了他一眼，顯然是聽出這昌字取自天昌鎮的昌。這一打量，白玉堂有些摸不準他的年紀，面黃肌瘦，說不準是吃得不好才個頭矮小。

二人順着街巷往東南方向拐，頭頂忽而掠過一片陰影。

“大俠！”小乞丐驚呼出聲。

人群裡也發出騷動，下意識地向後矮身。

白玉堂神色自若地一擡手臂，一隻猛禽飛落到了他的手臂上，竟是鹞鷹傳信。那阿昌何曾見過這般威猛的飛禽聽人馴服，不由面生羨意，細觀起這似鷹的猛禽翎羽。白玉堂卻皺了皺眉，撿出腿上綁着的字條，将那威風凜凜的鹞鷹放飛。

這是陷空島來的傳信鳥。

那幾車藥材對他們兄弟五人太過要緊，無怪乎他親自出馬都不能放心，時時來信詢問。但眼下要想快些從官府手中拿回草藥，還得按展昭說的先解決了這案子。

白玉堂心不在焉地思索這樁麻煩官司，忽而靈光大起，扭頭逮住了自稱阿昌的小乞丐：“你剛才說，昨夜裡呼救之人像是從三星鎮來的？”

小乞丐面露茫然之色：“大概吧，我沒瞧見呼救之人，興許是我聽差了。雷雨交加，隔得又遠根本聽不清，反正我在鎮口，沒瞧着人從天昌鎮出去。”

可展昭當時說，陳文聶是從天昌鎮方向來的，絕無可能是三星鎮。

“應天府那條道呢？”白玉堂又道。

小乞丐亦是搖頭：“去應天府的岔口不就在天昌鎮西邊鎮口十步遠麼。”

從三星到天昌隻有一條官道，便是江湖人也不會大半夜走密林。既不是三星鎮，又不是天昌鎮，那陳文聶隻可能是從山上下來的，最有可能的便是從陳家村來的。他三番五次語焉不詳，其中必有隐情。

白玉堂冷嗤。

那陳文聶果真有古怪。