屋子裡仿佛倏爾暗了些。

是日漸黃昏了。

橘紅的柔光斜穿雲層，從薄薄的窗戶紙透了進來，依稀照亮了昏暗屋子裡的長長卷軸。與外頭時興的蝴蝶裝書冊不同，這官府卷宗為歸整查閱方便，仍沿用着旋風裝，微風吹拂着，張張書頁邊角起伏。展昭手中托着那一沓天聖五年的卷宗，逐字逐句一遍遍反複确認，眼底是掩不住的震驚。

他又往後翻一頁，上面寫着連日來多家女童走失，顯然已經是上一個案子了，而往前一頁也與這個案子毫不相關。陳家村程氏滅門慘案隻寫了一頁紙，或者說隻有這麼短短的幾行字，且已标明案情了結而非懸案。

這就是官府的卷宗？

不可置信攀上展昭的心頭，繼而是鮮有的怒不可遏。

并非是卷宗上所錄的妖食人如何驚駭可怖，行遍江湖一口膽氣、名揚武林莽撞英豪，怕什麼妖魔鬼怪害人之說。這紅塵滾滾裡，鬼神不亂世，人心卻做鬼，再有什麼奇聞異傳，說是學識淺薄之故，也遠勝虛無缥缈的精怪害人。

不過不知怎的，展昭想起陳家村那些屍骨倒下的古怪方向，想起那些明明隻餘白骨卻好端端的穿着五六成新的衣衫……他一個激靈，忽然想明白這一整日，從镖隊的密林白骨到陳家村的骷髅村，他究竟為何總覺着哪兒不對勁了。

太寂靜了。

無論是陳家村還是镖隊，竟全是死物。連镖隊拉車的馬、陳家村所養的牲畜都無一活口，皆餘白骨。殺人滅口豈會連家畜都順手趕盡殺絕了？

竟……真似妖邪作祟！

展昭輕輕搖頭，還是那苗疆奇毒禍害世人更為可信，那位公孫先生不也說水中有問題沒能查出來。鬼神之說是虛是實，不可妄言，可要是拿這些做文章掩飾害人之事，才真叫罪無可恕。而堂堂官府卷宗，縣衙管轄之内出了滿門遇害的慘案，竟然以妖吃人草草了結。

可恨！可惱！

展昭指關節收緊。

少年多聞江湖事，事事皆從父口知。他離家遊曆江湖前，曾聽父親幾番告誡莫與朝廷牽涉太深。朝堂之中，官家目下，不許黨争，但私下仍有派系林立暗潮洶湧之意，其中權力傾軋、利弊相衡錯綜複雜，非是展昭能輕易參透，還是做一個江湖遊俠，自在灑脫地過這一輩子為好。

父親胸懷聖人言、目見蒼生苦，何曾不想入朝為官、為民請命，可生前所談皆是江湖快意，甚至在臨終幾番警示他莫入朝堂。他偶遇幾回包公判案，行惡者獲刑，蒙冤者自清，心道這或許便是乾坤朗朗之兆，亦心往之。父親之意……他或是今日才參透一二。

展昭托着卷宗，再輕輕一抖，胸中怒氣也跟着這卷起卷宗一并收斂。他見知縣腿軟坐在地上，将那卷宗送進膽小的縣太爺的手裡，而他一掃衣袍上的灰塵，踏出房門。

這知縣大人明道二年才上任，恐怕也是一問三不知。能想起八年前的案子都得虧他曾花時間翻閱過這些卷宗。還是得去尋那個面色驚慌卻故作無事的石老頭。

時隔八年，同在陳家村，發生了近乎一模一樣的案子，若是其中沒幹系……

展昭猛然在門口站住了。

日暮西山，他的影子在牆上映出了很長的一條，但眨眼就消失不見。

檐下燕孤影，夕陽自東向西斂去光影，從安平到天昌漸漸暗了下去。眼見着天色漸暗，白玉堂的眉頭陰霾更重。

自稱龐安的少年打量着他的神色，更加坐立不安。

這一天臨入夜，卻幾乎毫無頭緒。白玉堂又來來回回地在天昌鎮、安平鎮跑，費了不少時間……他按住眉心，難得希冀于柳眉能有百毒門弟子的消息。他雖同展昭議定破案後，再取回那幾車藥，可也有言在先，至多拖兩日。

一逾此期，他就算是來硬的也要把那幾車藥給弄走。

不是他不肯給展昭這個面子……

是他等不起。白玉堂在窗沿屈着一條腿坐着，神色莫辨地低着眼向下瞧。且見巷外有老叟垂頭拄拐，咳聲不絕，面色蠟黃，幾近寸步難行，不知還有幾日光景。他懷中長刀傾斜，似是有些出神，瞧了這病夫好半晌。

隻拖兩日，回頭送藥之時勞手底下弟兄們辛苦些，快馬加鞭、日夜兼程總能趕上。他出門時大嫂就和他說清時限，草藥送至前，定保四哥平安。

可若逾期……

他扣着刀的手指收緊。

又依約想起展昭，他到底是松了手。

長樂館二人議定分頭行事，或許展昭能從官府那邊弄到些百毒門的線索。本打算在安平鎮等展昭一同前往镖隊葬身之地瞧瞧，現在看來還是趕不上，也沒這個必要了。時候不早，不若去最初約好的長樂館再見，将百毒門一事告知。

等了半晌，也不見柳眉歸來，白福倒是先離開了。白玉堂獨來獨往慣了，這次出門能帶上白福都是稀奇，遇上這棘手之事竟突然覺得手頭無人可用麻煩得很。好在人生地不熟，銀子卻是人人都熟的……

白玉堂正要起身，房間門又被敲響。

“柳姑娘，外面有幾個小乞丐指名道姓說是要找您，還說是白五爺吩咐的。”

是個陌生姑娘的聲音，該是和阿文那般做些端茶送水的俗務的。至于那些個小乞丐……白玉堂目露詫異，沒想到幾個小家夥打聽消息還挺快。

“把他們領進來。”白玉堂開口道。

門外的姑娘聽是白玉堂出聲，不由吃驚，半晌嬌聲答道：“奴家這便去。”

“噗——”桌邊努力裝作不在的少年聽這矯揉造作一口氣，一口茶噴了出來。不好！龐安吓得往後一仰身，差點摔了，仔細一看那茶沒噴白玉堂身上，這才松了口氣。隻是稍稍擡高視線，見白玉堂淡淡瞧着他，目光淩厲似刀鋒。

龐安一縮脖子，捂着嘴不敢說話了。

“聽你剛才說，”但他思來想去，心頭到底生了些好奇，“除了滿村骷髅還有給你押镖的镖隊也變成白骨了？”剛才聽柳眉和白玉堂談話時就憋了一肚子的問題，見白玉堂并沒有一刀削了他的打算，不由活了心思。

“你剛剛說什麼？”白玉堂陡然撇過頭。

“什麼，我、我說……？”龐安一磕巴，牙咬着了舌頭。

“你說，除了滿村骷髅還有押镖的镖隊？”白玉堂慢聲重複道，不等龐安确認，他神色微動，提起刀便往窗外跳去。