山谷裡起了穿堂風，吹得人臉上有些刺痛。

細葉林尚未完全枯萎，半紅半綠立在谷裡。高高的石山聳立在森林後面，再遠一點的山頂則已經鋪上了白雪。四周寂寥，風是唯一能動的存在。

“怎麼這麼荒涼，這就是于都斤山嗎？比起天山來還是差遠了。”突騎施小王子叱那騎在馬上沿着山谷緩慢前行，腳下是不平整的草石路，颠得他前後搖晃，“早知道我也參加北庭戰役了，大老遠跑到王庭來，我也打不過那些勇士，不知道父汗怎麼想的。”他一路碎碎念，不知不覺被坐騎帶到了一處小溪流旁。

溪水很小，但水清澈見底。

寒冬已至，高山積雪了，現下還有溪水流下山來，這在草原是十分珍貴的資源。他搖了搖馬上的水壺，空了一半，于是決定下馬來把水壺灌滿。

溪水邊大小石塊很多，灌木叢也很多。這些灌木叢雖然已經枯萎了，但他們長在溪流邊枝桠十分茂密，大部分高度有一成年人那麼高。叱那手持匕首把擋路的枯枝撥開，一陣風來，附近又起了一些莎莎聲。

“嘶~冷~”叱那抖了兩抖，攏手望了望天，“該不會又要下雪了吧。。。”

風停了。

附近的莎莎聲卻沒有停止，反而越來越大聲。

叱那警覺的停下了腳步，匕首緊緊握在手裡。他往後退了幾步，退到了一處空地上。

“呼呼。。。”前方灌木叢響起一陣低低的口呼聲，那是野獸發出的聲音。

“籌碼送上門了？”叱那欣喜，他又往後退了一些，站到了一處大石塊上，手裡換了弓箭。從小在天山腳下長大的他，獵獸就像吃飯喝水一樣，是從走路開始就要學會的生存本領。

前方灌木叢的縫隙中露出了一點黑褐色的皮毛，叱那确認，那是一頭少見的棕熊。

“真給我碰上了！”叱那搭箭拉弦，準備全力一擊。

誰知棕熊在灌木叢摩挲半天，突然往旁邊的細葉林走去。它看上去隻是來溪邊喝個水而已，并不想于人類争鬥。

“不好意思，今天碰上我算你倒黴了！”叱那兩指一放，羽箭精準射到棕熊的屁股上。

“嗷嗷~”棕熊吃痛，它掉轉身體，朝周圍聞了聞。

叱那兩指放于嘴邊，吹了聲響亮的口哨：“我在這。”

棕熊嗷嗷呼了幾聲，竟然又轉身朝細葉林走去，并不理會他。

“大個子，今天你是走不了了。”叱那擡起弓，又是一箭。

誰知棕熊這次反應十分靈敏，它往旁邊閃了一下，竟然躲過了這一箭！

叱那還要再射，誰知這頭熊轉頭就朝他奔來，速度很快。叱那往後退的速度比不上它，于是他放下弓箭，拔出了彎刀。

棕熊離得越來越近，叱那這才看清：這頭熊身形比他預估的還要強壯高大許多，更要命的是，它肚子下面鼓鼓的十分飽滿，這是一頭準備過冬下崽的母熊！

“糟了，怎麼給我遇到了！”

懷孕的母熊最是難對付，它們為保護肚子裡的孩子常常脾氣暴躁，追住侵略者就緊咬不放。叱那比了比雙方的體型差，決定退回馬兒旁邊，放棄這個上品獵物。

他手持彎刀面對棕熊緩緩後退，退到馬旁将要上馬之時，棕熊一個滿撲上來，将馬兒的身體抓出幾條血痕。馬兒吃痛，揚起前蹄就跑，棕熊生氣，在後面快速追趕。正在叱那慶幸自己即将逃離現場的時候，馬兒不争氣的放慢了腳步。它吭哧吭哧喘着氣，身體一直在流血，顯然剛才受傷不輕。

“壞了。”叱那不斷鞭打馬身，然而馬兒還是被棕熊追上了！厚重寬大的熊掌撲過來，一掌就把馬兒拍得左右颠倒！

叱那被迫跌下馬來。

棕熊發怒，搖晃着腦袋一掌一掌拍到馬上，馬兒倒下，馬肚子很快被撕咬破，腸子冒着熱氣流出來。

叱那手持彎刀面對棕熊不斷後退。他開始心慌了。若是普通身形的熊他尚可放手一搏，但這頭熊的體型顯然比他在天山碰到過的要大很多，近身肉搏勝率十分渺小，于是他抽出了信号箭準備求救。

正在這時，棕熊朝着他撲了過來！

它或許并不太餓，因為馬匹沒有吸引它。它朝着叱那奔來，因為他激怒了它，它覺得他是一個侵擾者。

沒辦法了！一箭信号箭發出，響徹天際。

與此同時，棕熊向他發起了攻擊！

叱那就地滾了幾滾，抽出彎刀與其搏鬥。然而熊的力量強于人類許多，任他怎麼抵擋也還是受了棕熊幾爪，他的手臂被抓的血肉模糊。棕熊撲過來壓在他身上，碩大的熊頭近在咫尺，唾液流了他一臉，他把臉别開，四肢拼盡全力撐住熊的身體。

關鍵時刻他忽然看到棕熊鼓起來的肚皮，求生本能驅使他用力一腳踹到了熊肚子上。

嗷嗚~棕熊松了掌，往後仰了幾步。

正在他以為可以松口氣的時候，棕熊更加的生氣了，它嗷嗷叫着奔過來，拼命撕咬叱那！

“救命啊！”這下叱那再也顧不得勇士形象，拼了命的喊起來。

可是喊了幾聲，除了山谷回響，再無其他。

“王庭侍衛呢！救命啊！”叱那大驚。

千鈞一發之際，一支箭矢破空發來！

這是一支破甲箭，箭簇圓潤修長，力道剛勁，直插棕熊後頸！

棕熊吃痛，一掌拍下來。

叱那連忙往旁滾了半圈，并拾起地上的彎刀朝棕熊肚皮劃去。

幾乎是同一時刻，連續五支破甲箭飛來，将棕熊插成了箭豬。叱那的刀也将棕熊的肚皮破開一道長長的口子，一堆内髒連同一團粘膩模糊的黑團嘩啦流下來。

叱那晃晃悠悠站起身，道了聲“罪過”，趕緊往空地走去。

小溪旁一人一馬，馬上的人手持角弓，是阿史那阙。

叱那行了一個草原禮，心有餘悸道：“多謝阙特勤。”

阿史那阙下馬走近馬屍旁，拾起地上胡祿裡的煙箭，一箭射上天。

骨箭簇中空，裡面裝了硫磺，一點就燃。白煙竄上天，不一會兒就來了幾個體型健壯的士兵，他們是來收獵物的。

阿史那阙指着不遠處的棕熊屍體，道：“突騎施小王子叱那首獵，五籌。”

“得令。”士兵将熊屍抗上馬背，很快就消失在山谷後。

“多謝阙特勤！”叱那又慌張又開心，他往前幾步想近一些與阙拉攏關系，不料渾身疼痛難忍，幾乎就要直接栽倒。

阙把他抗上了馬背，然後上了馬。

“小王子受傷嚴重，我送你去外圍，那邊有侍衛接應。”阿史那阙道。

“可是比賽未完。”比賽未完，叱那有點不甘心。

“比起比賽，我想小王子的安危更重要。”阿史那阙道。

“這倒是，好吧。。。”叱那終于放棄了心理抵抗，他也不想把小命丢在這幾千裡外的王庭。何況方才阿史那阙送了他五籌，給了他首獵的榮耀，已經十分保全突騎施的顔面了。

“多謝阙特勤，以後有需要幫忙的地方，阙特勤盡管開口，小弟能辦到的會盡量去辦。”

“小王子嚴重了。”阙立在馬上，眼裡的狡猾一閃而過。

山谷的另外一邊，拔悉密阿達、葛邏祿索格、沙陀朱邪金三人藏在幾根粗壯的樹幹後面已經半個時辰了。期間他們聽到了信号箭聲音，但沒人動身，因為他們的面前，還有重要的獵物要等。

前方五十步的中央空地上，擺了一匹馬兒屍體。馬屍僵硬，地上血漬也已經幹涸，天空偶有秃鹫盤旋，隻要它們敢落下，便會被人類的羽箭警告。

這就是三人帶備馬的原因，殺馬引熊。

等了快一個時辰，前方終于有了動靜！

一頭母熊帶着一頭小熊邁着緩慢的步子向馬屍走來。

它們在馬屍旁來回徘徊了許久，期間用腳掌刨幾刨，并湊近聞，随後一大一小兩熊又緩慢走開了，在旁邊的樹林裡站立起來磨爪子。它們似乎對馬屍興趣不大，并沒有直接就上前開吃，但是它們也未曾走遠過，始終在附近一裡徘徊，這樣的狀态又仿佛對這天降食物舍不得一樣。

整個過程漫長又無聊，又半個多時辰後，兩頭棕熊又踱步回來了。這次它們終于開始撕咬馬屍了，母熊一邊咬住馬脖子，一邊往外拖。由于三人帶的均是剛成年的馬駒，體型并不是很大，母熊費了點力，終于拖動了馬的身體。

“這是準備拖回熊洞過冬了。準備。”阿達擡手示意，後面兩人舉起了□□。

母熊費力拖馬屍，小熊則在一旁左右徘徊，偶爾用熊掌刨一刨馬屍，起了玩耍的勁。

“放箭！”一人下令，二人開幹！兩支弩箭飛向母熊，刺入了它的身體。

棕熊皮毛粗厚，弩箭并沒有要它的命，它受了驚吓，連忙跑開了。小熊見狀，亦跟着母親逃離。

這時三人已經上好第二箭的弦，三箭齊發，母熊應聲倒地。

“上！”三人抽刀上陣，但小熊護母，在旁呼呼吼着，三人離得近了，卻不能上前捉熊。

“要不要弄死小的？”索格問。

“太小了，獵了也沒籌，放了吧。。。”朱邪金說道。

草原人敬天地，敬山河，尤其三人來自金山附近，牧民最是敬山神，但凡捕獵碰到山裡的幼獸均會放歸。拔悉密阿達撿起一塊石頭扔向小棕熊，小棕熊吓了一跳，往後退了幾步。三人互相遞了眼色，一同展開雙臂作野獸狀，嗚呼呼又喊又跳起來。他們使用的是祖先驅獸的方法，這個方法很快就湊效，小棕熊呼呼哈着氣，三五兩步跑走了。

三人又繼續将其驅趕了一裡地，這才折返回來。

拔悉密阿達手持彎刀一把插進大棕熊的脖子，大棕熊嗷嗷幾聲再沒了動靜。

一支煙箭飛上森林，很快，收獵物的士兵就來了。

三人約定合作獵獸，分三次機會輪流得籌，以保自己部族不會出現零籌的尴尬局面。現下獵的這頭大熊，歸拔悉密阿達。

待王庭士兵走後，朱邪金道：“母熊和小熊在這，我們再找找，說不定公熊在附近。”

拔悉密阿達看着樹林中央的馬屍，總覺得哪裡不對勁，他道：“冬日裡一般是公熊出來覓食，為何這對母子會出現在這裡？”

“這有什麼好猜的，這對母子餓了呗。”索格道。

“它們餓了為何不吃馬？”拔悉密阿達又問。

“這。。。或許不合胃口？它們喜歡吃活的嘛。。。”索格答道。

拔悉密阿達搖了搖頭，獵人的直覺告訴他這件事應該沒有這麼簡單。

朱邪金在旁道：“我們不妨再往前找找，看看能不能找到公熊再說。”

拔悉密阿達歎了口氣：“隻能先這樣。”對于自己的直覺，現下沒有其他的證據，他無法說服同伴，隻能跟着往前。隻是在此之後，他多了一份警覺，不是對野獸的警覺，而是，對人類的警覺。

“你們說，這次獵獸誰的籌碼會第一？”在山中行走無聊，索格開始聊起了天。

“拔野古部氣勢洶洶喊着要得第一，它們部落向來彪悍，或許可以和唐人王子、阙争一争金箭勇士。”朱邪金道。

“唐人王子雖然武藝佳，但這裡是草原，非他主場。你看看今天那個白面姓武的小子，像個女人一樣，哪裡有半點皇室風範。”索格道。

“呵。。。說起這個，要不是李氏阻攔，我非揍他一頓不可，娘娘腔一個。”朱邪金對此話題表示贊同。

“那咱們中間阿史那阙是最有希望得金箭勇士的人了。”索格轉頭又問道，“阿達，你覺得呢？”

阿達想了想道：“我們金山幾部離王庭千裡遠，即使得了金箭勇士的稱号也沒辦法号令十箭。漠北幾部不一樣，他們離王庭近，甚至可以繞道東方進入唐土，所以此次拔野古、回鹘都竭盡全力去争這個金箭勇士，他們來勢洶洶或可一争。默棘連這個大靠山受傷棄權了，阙孤軍奮戰，在這偌大的于都斤山脈中，我倒覺得他能保住性命已是不錯，遑論拿第一。”