“報—凜關八百裡加急—”

文和殿内一派肅穆，當今聖上顧敬正與文武百官議政，所議之事正是這凜關戰事，驟然聽到殿外聲響，殿内衆人皆是一驚。

大太監劉淮小心的看了一眼聖上，疾步走至殿門，問道：“何事喧嘩？”

小太監趕緊跪在劉淮的面前，小心翼翼的答道：“回劉公公，是凜關八百裡加急。這本應由奴才們一層層報進去，誰知這些個粗賤的驿兵不懂規矩，竟在外面喊了起來，奴才們……”

劉淮向台階下望去，遠遠的看到跪了三個人。他心知這可是大事，耽誤不得，急聲呵斥，“閉嘴！不長腦子的東西！”說罷趕緊轉身回到殿内，匆匆行至天子面前，躬身道：“啟禀陛下，凜關八百裡加急到了。”

皇帝聽後精神一振，擡手一揮，“傳！”

劉淮應下，疾步出殿傳喚。

滿朝文武都轉頭看向殿門，聽得殿外一聲聲通傳下去，各有所期。

不多時，殿外出現一人，人還未入内，衆人就見到了他頭上的喪帶，殿内登時一片抽氣聲。

劉淮心裡咯噔一下，趕緊去看皇上。隻見皇上那期待而振奮的神情霎時不見，臉上毫無血色，一片慘白，下颚緊繃，搭在龍椅上的手更是登時握緊。

靳忠行至殿内中央，屈膝跪下，朗聲道：“臣，定北軍參将，靳忠，叩見聖上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”說完叩首伏地。

皇帝看着他頭上的喪帶，呼吸較之前急促了幾分，頭上戴着的冕旒微微抖動。欲張口言說，卻是雙唇輕顫。

顧敬，這位從出生起就被立為儲君，做了二十多年的太子，從先帝諸子奪位的慘烈争鬥中勝出，最終坐上皇位的帝王，此時，身形竟似委頓了下來，第一次在朝臣面前失了方寸。

劉淮微弓着身子，心中惴惴，當即打起了十二分的精神。

顧敬暗暗的深吸了兩口氣，堪堪穩住心神，這才勉強平穩開口，“靳忠，瑞王在何處？”

靳忠身子一顫，匍匐于地，甕聲開口道：“啟禀陛下，三月前于凜關外雪頂山一戰，定北軍遭北齊軍暗算，引發雪崩，王爺……王爺……”他聲音顫抖，喘了兩息，再開口已稱呼王爺為大将軍，“大将軍率軍前去解救被北齊軍困于峽谷之中的百姓，卻被雪崩埋于谷底，殁于王旗之下。”

群臣看着靳忠這個七尺男兒伏在地上顫抖着哽咽，有人登時就紅了眼眶，隐有抽泣之聲。

文和殿内，大周議政之處，最重禮數，不可殿前失儀，衆人卻是顧不得了。

當朝丞相魏梃躬身出列，向着靳忠的方向踏出一步，抖着花白的胡須沉聲問：“何為雪崩？”

靳忠抹了一把臉上的淚水，道：“我們郡主殿下說，積雪于山坡之上，常年不融，積壓數載，一朝受引，由山坡之上驟然疾馳而下，其勢滾滾如滔滔江水，所過之處盡皆埋葬，是為雪崩。郡主殿下數次勸阻王爺前往。然，王爺不忍百姓喪于賊子之手……當日其餘将領皆趕往不急，遂執意親自前往……最終……”

丞相魏梃，兩朝老臣，聞言後不禁垂淚道：“瑞王仁德。”

觀丞相垂淚，朝臣皆以袖拭眼，同丞相一般展露出悲痛之情。

武官之列的忠義侯宋括出言問道：“現凜關戰事如何？”

靳忠聞言并未回答忠義侯，而是直起上身，從懷中取出奏折，雙手持于頭頂，朗聲道：“啟禀陛下，近三月，定北軍連續奪回胡華城、陽城、林城等八城，北境大捷！現大軍駐紮于寒城，欲攻入北齊。定北将士敬候陛下定奪。”

此言一出，群臣震驚不已。

龍椅之上的顧敬也是不可置信，一時悲喜交織，激得他頭腦一嗡。他雙手支撐着龍椅站起身，急道：“快，呈上來。”

劉淮急忙下去，聽聖上繼續問：“此時何人坐鎮定北軍？”

靳忠朗聲答道：“瑞王之女，明惠郡主殿下。”

“嗡”的一聲，朝堂上猶如一滴水滴入油鍋，霎時炸開了鍋。