南喬記得最後一次跟孟氏去買糧時，粗面是七文一升，七百文一石，如今未加工的麥子都達到了八百文一石了。今年又是個災年，這糧價後頭還有的漲，按照書裡所寫，戰亂時期甚至會漲到幾百倍這般可怕。

賬房取來銀戥子，稱量後找回來九兩碎銀，宴和景全叫南喬收着。

秦掌櫃看在眼裡，默默在心中給南喬提升了一些分量：“這麼多糧你倆也不好弄回去，出去還招人眼睛，等天黑了，我安排幾輛牛車，正好把你們也一起送回去！”

都知道糧鋪有糧，但不肯放開了賣，要是見到他家一下子賣出去這許多糧，縣城的百姓們非得把秦記糧鋪給圍了不可。

秦記再是勢大，也不敢跟滿城百姓硬剛。

南喬聞言憂心：“聽說縣城有宵禁，入夜之後不得外出。”

宴和景解釋道：“縣裡的宵禁是從二更到四更，但戌時三刻就要關城門，我們需得在那之前出城。”要不然就要被困在縣城裡了。

南喬在心裡換算了一下，戌時三刻差不多是下午七點四十五左右，宵禁自二更始，就是晚九點開始，他們需要等到天黑，趕在七點四十五關城門之前離開。

好在此時距離天黑已不遠，秦掌櫃留二人喝茶稍待，正好也叫夥計們把糧食裝車。

“我聽說主家那邊又要組商隊去往西域。”秦掌櫃關切詢問道：“最近正在尋覓合适的向導，宴兄弟不想去試一試？”

這話引來南喬好奇一顧，宴和景還去過西域？

“掌事找過我，我沒應。”宴和景解釋道：“今時不同往日，如今我有了家小，不放心抛下他們遠行。”

秦掌櫃雖遺憾，但也表示理解，隻盼着商隊能另找到一個可靠的向導。

去西域的向導不好找啊！得認得方向熟悉地貌不說，人品也得靠得住才行。向導起了壞心思，借着環境或匪徒殺人越貨什麼的，在那邊可并不少見。

男人們談起商隊的事兒來，南喬無意插嘴，便打量起周圍的布置來，忽然一盆擺在角落裡的植物引起了她的注意。

“秦掌櫃，請問這是什麼花草嗎？”驚訝之下，她略有些失态的打斷了兩個男人的交談。

她自進門以來一直表現的落落得體，現在忽然有些失态，倒叫秦掌櫃好奇起來，過來一看恍然：“你是說這盆變色花啊！”

這是個稀罕物兒，難怪這陸娘子好奇。

“變色花？”南喬目光不離這株植物：“它會變色嗎？”

“可不就是會變色！”秦掌櫃得意道：“這是從西域帶回來的奇花，開花初時是白色，然後就會變成黃色，再從黃色變成粉色，紫紅色。更神奇的是，第一次開花結束後，它還會第二次開花，再開時如雲似雪，所以叫做變色花。”

南喬一臉驚歎，心中卻道：什麼變色花？這分明就是棉花！第二次開的那也不是花，那是棉桃成熟開裂了。

今兒這是什麼日子？先是發現了玉米，緊跟着又遇上了棉花。這兩樣要是伺候好了推廣開來，還怕什麼糧食不夠冬日酷寒？

宴和景見南喬似乎對這變色花很感興趣，便道：“嫂子那裡也有種，你若喜歡，改日我登門求些種子來，咱們自家種來看看。”

南喬正待欣喜點頭，卻聽秦掌櫃笑道：“何須如此麻煩！我那渾家最是喜歡擺弄花草，這些種子家中盡是有的，給你們包上一些便是！”

當下便叫人去後頭通知秦夫人，不消片刻工夫，便有丫鬟拿了一包種子出來。

“夫人說還有些燈籠果的種子，閑着可惜了，一并送給客人。”丫鬟快人快語的說道：“夫人還說了，這燈籠果好看卻有毒性，那果子千萬不能用手碰，蜇手！種來隻看着欣賞便罷了。”

南喬千恩萬謝的接了，正好這會兒天也黑了，夥計們已經把糧食裝好了車，夫妻兩個便起身告辭。

秦掌櫃親自送出來：“商隊那邊若是找不到合适的向導，怕到時還是得麻煩宴兄弟你。你放心，若真到那一步，你不在家時家小親人秦家一定幫你照料好了！”

秦記商行在整個安朝都是數得上的商業巨擘，背後少不了皇親國戚做靠山。小小一個昌平縣而已，秦家罩得住，不怕有誰翻出天去。

“再說吧！”宴和景沒有把話說太死，向秦掌櫃拱手作别後，兩輛載滿糧食的牛車便一前一後出發了。