……不亂茑咬牙同意了。他特意帶上了以前跟明石愛理打過交道的教練，就是準備唱一出紅白臉的雙簧。

但明石愛理實在是個不按常理出牌的人，每句話的展開都在中年人理解不了的領域。不亂茑有點招架不住了，教練還橫着個臉——你倒是說話啊！監護人和外國經紀人眼觀鼻鼻觀心，仔細看前者的表情似乎還有點驕傲。再說糸師冴自己要帶的人，他自己去接是很正常，但是簽協議就是很私人的場合了，怎麼他還在這？

明石愛理已經開始小聲地問糸師冴為什麼不坐下了。

明石齋一裝作沒聽見：“我們現在可以開始了麼？”

不亂茑大緻解釋了一下協議的内容。明石齋一常年跟畫廊、藝術協會、民間機構還有藝術家們對接，看合同算是他的本職工作内容，明石愛理以前簽訂的那些合同，糸師夫婦都會傳真給他，領域不同，但是他也努力去查了資料，現在還有一個行業内人士在旁邊查漏補缺。于是這份合同簽得很順利，赢得明石愛理點頭之後，甚至全程沒有花費一個小時。

以霓虹足協處理事情的平均耗時來說，這已經算是極其快了。

明石齋一走出大樓後還有些回不過神來：“國内的效率已經變得這麼高了麼？”

明石愛理聳聳肩：“老爸，是你第一次跟他們打交道太緊張了而已。本來也不是多大回事。”

明石齋一這次沉默了很長很長一段時間。

長到就連明石愛理也察覺到了哪裡不對，她側過臉去，看到了明石齋一在夕陽下微微閃爍着光的眼睛。他摘下了眼鏡，明明身體籠罩在橙黃色的暖光中，神情看上去卻是那麼的寒冷與苦澀，像是剛吃下一顆尚未成熟的梅子，酸澀的果肉難以下咽，又催促淚腺分泌出生理性的液體。

她的父親确實具有藝術家的感性。明石愛理有點吃驚，她心想。

明石齋一低聲說：“孩子，我支持你的任何選擇。任何選擇。我說真的。你可以放心大膽地去做所有你想做的事情，我永遠會愛你、幫助你、支持你。我隻希望這些都是再純粹不過的東西——它本來該是！但我做錯太多了，連我自己都懷疑這裡面是否摻雜着我的悔意……我……”

明石齋一：“……我錯過太多東西了。你已經習慣了怎麼處理的事情，這麼多年，我才第一次真正站在你的旁邊去親眼見證。上帝啊，我都做了什麼……我有告訴過我為你感到驕傲麼？”

明石愛理：“是的，經常。但你真的該學一學聖經，他們起碼從不詞窮。”

明石齋一：“……對不起。”

“……”明石愛理說，“這是道歉嗎？”

明石齋一艱難地點點頭：“我知道我已經錯過真正道歉的時機了，你不需要原諒我。”

這不是第一次明石齋一向她說對不起。他總是莫名其妙地就感到對誰産生虧欠，有些是真的，有些是強行附加，有些時候明石愛理知道，有些時候她裝作不知道。但像這樣鄭重其事地攤開講，還是他們拉扯了幾年最終還是離婚後，男人喝得醉醺醺的，打電話過來颠三倒四地詢問她的近況，說他快要調回霓虹了，到時候她還願意跟他一起生活麼，他說對不起。

男人說了很久，到最後他哽咽了一聲。

我隻有你了。

那時的她意識到了一條隐藏得很深、令人通體生寒的邏輯。她知道她該做什麼。

“好。我想試試。”

“但是，爸爸。”十六歲的明石愛理說，“我不該是你和媽媽婚姻的遺産。你們隻是生下了我，此後你們選擇了你們自己，而我選擇了我，一切已經發生了。我隻為我自己而活，也隻聽從我自己的聲音，我的決定、我的生活、我的愛……那都是完完全全屬于我的東西。爸爸，你也别再繼續逃避了，那樣隻會傷得更慘重的。”

那時的明石齋一：“……我明白。”

十七歲的明石愛理說：“老爸，如果說出來你心裡會好受一點，那就說吧。我沒辦法代表過去的自己回應你，就像你說的，都錯過了……但我可以聽，這個起碼是現在發生的事情呢。”

這熟悉的坦陳反而讓此時的明石齋一心情複雜地笑了起來：“我明白的。”

如果冥冥之中真的有誰能聽到他的聲音，明石齋一隻祈禱一件事情，他希望他的孩子能夠一直這樣坦率堅定地走下去，他不會再錯過她的未來了。上帝啊。這孩子真的值得一切她想要的東西。