很快，職業考試的第二局也結束了。
塔矢亮依然是不戰敗，和谷意料之中地慘敗給了進藤光，伊角下赢了真柴、保持二勝，辻岡、飯島、奈濑、本田等人暫時都是二勝，柴田、椿、和谷則是一勝一敗。焦灼的氣氛還在持續，也不知會一直延續到何時。
第三局時，衆人都納悶是否還會出現在職業賽場的塔矢亮總算姗姗來遲，趕在默認輸棋的最後一分鐘抵達了會館。
但當他的身影浮現時，所有跪坐在棋盤前的人都一臉震驚地望向入口。
不是因為他們不相信亮會來，而是因為——這家夥居然坐在輪椅上！腿上還打了誇張的巨大石膏！
“塔矢！你的腿怎麼了？”将對方視為勁敵的伊角慎一郎忍不住發出了疑問，“前兩場對弈你都沒出現，是因為受傷了嗎？”
“勞你費心了。不過從今天起，我不會再錯過任何一場對局。”
即使坐在輪椅上，塔矢亮堅定不移的目光也未曾削弱半分。
推着輪椅的明子心疼地皺了皺眉，亮的第一次手術才剛結束，前些天由于他在等待傷口消腫，隻能忍着痛堅持，能保持清醒就很辛苦了，沒法做其他的事。這次手術過後，醫生說他理論上還需要躺在床上安心休養，等待下次取出骨頭裡釘着的鋼闆，然後才可以開始複健。但那樣一來就會錯過職業考試的好幾場比賽。亮聽完醫生的解釋，立刻表示自己要臨時出院。
作為母親，明子一萬個不願意這麼快就送孩子過來參加考試。職業圍棋可是極度透支腦力體力的運動，這一點她站在塔矢行洋背後，早就洞察得不能更清楚了。不論亮多有自信，托着仍在恢複期的病體連續作戰也不可能對他毫無消耗。
即使如此，亮還是一口咬定要出席。
帶着那張泛白得明顯血色不足的臉。
“……他一定還在痛吧。”進藤光不自覺就将注意力集中在這個對手兼摯友身上，“止痛藥可能會讓人犯困，以塔矢的性格，絕對不會加大藥量的。”
佐為也憂心忡忡地打量着亮的傷勢，“坐在這種椅子上，他可以下棋嗎？”
在工作人員的幫助下，塔矢亮本局的對手辻岡一同将棋盤轉移到更高的桌面上，以便輪椅能放在桌子側面。日本棋院對傳統的重視一目了然，隻要是正式比賽，幾乎一律都需要跪坐下棋，但為了塔矢亮，他們還是破例答應了這一局在場外特設的房間裡進行。
隻是這樣一來，其他人就無法看到他下棋的樣子了。唯獨幽靈形态的佐為還能從中央對局室飄出來，偷偷看一眼他們的對弈。
辻岡百感交集地盯着這名對手的臉色。
本來自己還在慶幸，連續兩日都不戰而敗的塔矢亮，會不會在第三天也送給自己一局免費的勝利……看來是沒有那樣的好運氣啊。但是，這樣或許也不壞，受傷了的塔矢亮說不定無法發揮出百分之百的實力。
這也許是赢他的最佳機會。
即使有些勝之不武，對無論如何都想考上職業的自己來說，也是不可多得的機會！
“抱歉了，塔矢亮。”辻岡下定了決心，夾起棋子的動作也愈加沉穩，“我必須拿下這一局！”
立？為什麼他這一手想了這麼久？明明隻是平平無奇的一手……
“啊。”
佐為有些不安地叫出聲來。
這個少年……他似乎是在故意拖慢對局的節奏。
因為塔矢亮尚在病中，體力比往常都脆弱，就用長考故意拖垮塔矢的身體嗎？真狡猾！
自從回到現世後，佐為日常相處時間最長的人，除了進藤光，就是進藤光命中注定的對手——塔矢亮。他一直陪在他們身邊，守護他們成長，和他們一同複盤、檢讨，偶爾也給些建議，早就把亮也視作了自己的第二弟子。現在亮居然被人欺負！還是正大光明地欺負！這叫他如何冷靜得下來。
“不許你這樣玷污棋士的對局！塔矢他才不會輸給你這種人！”
佐為氣成了包子臉，對着辻岡一頓詛咒。
他當然也理解辻岡想要獲勝的心情。嚴格來說，長考并不是違規行為，隻要總時長控制在規定之内就好了，辻岡之所以出此下策，也是因為“塔矢亮”這一敵人太過強大、以至于不用盤外招就毫無勝算。可是！可是！
“塔矢！不能上他的當！你要堅持住！”佐為連忙飛到亮身後，對他加油鼓勁。
“……”
然而，佐為的擔心好像是多餘的。
清脆異常的落子聲，比往常任何一次對局都更加果決。
亮飛快地落下每一顆棋子，簡直就跟沒受傷一樣。意志力是他最大的武器，傷病可能減緩他的行動，但絕不可能牽制他的思考。
敏銳如他，不可能察覺不到對方拖他進入長考的目的。
甚至用威脅般的眼神回望向對面的辻岡。
銳利如劍。
當下，辻岡就覺得自己仿佛被一柄匕首抵住了咽喉。無形的壓力讓他頓時滿頭大汗。這家夥，發現自己的用意了……那為什麼一點都不慌張？明明連呼吸都輕得随時快要中斷了！
是他太小瞧塔矢亮了！這家夥集中精神之後，就會将一切外界因素抛去九霄雲外，進入完美的心流！
在心流之中，他根本感覺不到疼痛！也不知疲憊！
根本就是個怪物啊！
自己越是打算用小花招取勝，塔矢亮就越有鬥志。怎麼會有這樣的人？以塔矢亮的實力，沒道理對區區職業考試如此執着才對……他為什麼每一局都能抱有這樣偏執的求勝心？
辻岡冷汗涔涔。
他被棋盤内部産生的漩渦吸走，轉轉悠悠、越吸越深。
他不理解塔矢亮的覺悟，是當然的。
對亮而言，這并非普通的職業考試，而是絕不可以輸的、對進藤光宣戰的象征。
他在用實際行動朝着前方的光發起挑戰。自尊心甚高的塔矢亮說要追上光，就一定會追上，前兩局的不戰敗對任何參賽者都是緻命打擊，在這種前提下，亮如果想合格，就必須赢、赢、赢，一直赢到最後一局，沒有其他退路。一旦他輸了，不僅意味着未來一整年無法與進藤光在職業棋壇的正式對局裡交手，也意味着……光必須背負“害塔矢亮浪費一年時間”的罪惡感。
以光愛多想的性格，他可能永遠無法原諒那時的自己吧。
這是亮最不願看到的結果。
“……不可能吧。”辻岡顫抖着握住棋盤的邊緣，“我竟然會……”