在和谷震驚的視線中，對局開始了。

幽玄之間沉靜的光線總能讓人倍感安心。佐為還是初次來到此處，想起小光描述過的兩人在此迎戰塔矢行洋的過往，他仿佛看到那命中注定的對手就坐在對面，神情也随之凝重起來。平安時代以來就是如此，圍棋是禮儀與修養的象征，貴族們深谙書法之道，那幅張弛有度的水墨長卷是棋室最适合的裝飾，儀式感總能激發出棋手最大限度的潛力，的确是與“神之一手”相稱的房間。

但今天的小光，出手卻算不上從容。

上次應對白川七段時，他狀态不好還算情有可原，現在久原回來了，作息也努力調整到最佳，賽前還找了藤崎明對弈放松心情，這一刻的小光理應是狀态最好的小光。

可在森下茂男的重壓下，他的每一招還是猶如粘黏在棋盤上一般，無法行動自如。

“……”

佐為沉思着的問題，久原也看在眼中。

果然如此。進藤的綜合棋力毫無疑問變強了許多，可對局不僅看純粹的實力，也會受現場氛圍影響。那份過于執着的求勝心在經驗老道的森下茂男面前幾乎是硬碰硬，很難讨到好。硬度高到一定程度，金屬就會碎裂。道理是這個道理，可讓他立刻做出改變，也還是有些強人所難。

畢竟如果嘴上說說就能下出好棋，也就不會有那麼多人終生無法進步了。

有沒有什麼其他的方法呢？圍棋不是單行道，走别的路也可以到達同樣的目的地，其他的方法一定是存在的……此時此刻的進藤最需要的是什麼？想清楚這個問題，這是教練的責任，久原木子郎——他對自己如此反複強調。

進藤是sai的分身。不過他迫切希望脫離sai的庇佑，從幼鳥的巢穴裡飛走。

這樣的進藤需要一雙新的翅膀，幫他離開舒适區。

森下的下法他已經吃透了，說不定在看到久原準備的資料前，進藤光就已經足夠了解森下茂男的習慣，畢竟在上輩子，森下正是進藤光在職業世界最親近的老師，雖然久原對此并不知情，但也大概感覺得到進藤對森下的了解。可有些時候，越是熟悉的對手，越難找到巧妙制勝的方法。

太熟悉對方的風格會讓他無法跳出框架、構思别的路數。

到底在哪裡呢？不受拘束的棋步，嶄新的棋路，前人不敢想的下法……久原隐隐約約覺得在哪裡藏着答案。

“進藤……在猶豫。是選擇太多了嗎。”

塔矢亮也是觀戰者之中的一員。他的新初段聯賽在三天後才會舉行，今天終于得以第一時間觀看進藤光的比賽。進藤光的糾結他感同身受。自己和父親對局時也總是這樣，就是因為太了解對方了，導緻進攻也總在意料之内，棋不能說是壞棋，卻也很難出其不意、巧妙取勝。

繼續這樣畏手畏腳下去的話……形勢不樂觀啊。桑原也不再同緒方閑聊，神色有些凝滞地盯着顯示屏上的棋子。高段棋手看這局棋代入感之強，讓他一時忘記了自己并非坐在棋盤前的弈者。

陷入泥潭了，小鬼。

但實力還是相當強勁。半年後的本因坊之戰，看來壓力也迫在眉睫了。

光本人的腦海裡自然也是一團亂麻。

明明今天沒有别的借口，他是打算堂堂正正與森下老師決一死戰的，可偏偏哪裡都戰不起來，黏黏糊糊的，完全稱不上暢快。

啊，好煩悶，這種不幹脆的感覺……得想辦法在這裡搶回先手才行……

可森下老師會給他這樣的機會嗎？

此時的森下雙手環繞在胸前，像在生悶氣。外界看來他的氣場仿佛一尊高達五米的青銅大佛，路人隻能仰視他，絕不可能正視他。他也沒料到進藤光這小子會這麼難纏。老道的棋手憑借經驗就能規避許多失誤，他以為自己應該能輕松獲勝，但一路走來，對手都緊緊跟在屁股後面、怎麼也甩不掉。

難怪和谷總說不可能追上進藤了，這已經不是實力差距的問題了，這種年紀擁有這樣的棋力，根本是老天爺喂飯吃！唉，要是進藤光是自己的弟子就好了！這麼千載難逢的人才……親手培養他成長的快感恐怕也是僅此一次吧。

“進藤居然和老師下得難分伯仲。”一旁的和谷人已麻，“這是真實存在的事嗎？那個誰都無法擊敗的森下老師！”

緒方已經了然地閉上了雙眼。

“他還沒習慣嗎，和高段棋士的交手。”

“喔？緒方君有何見解？”桑原感興趣地轉過臉來。

“棋力已經到位了。不過他還差一點素質。”

“素質？”

“——破釜沉舟的膽量。”

緒方似乎話裡有話。在塔矢行洋離開日本前，他尚未得到機會真正擊敗自己的恩師，也許他沒資格做出如此評價。但進藤的天分比他更高。若是在這裡停滞不前，就太可惜了。

桑原又發出了駭人的笑聲。觀戰室陷入了奇怪的迷之沉默。院生們隻是乖乖聽着大前輩們的對話，一個字也不敢說。時鐘滴答滴答繼續前進，計時器按下又彈起，膠着的氣氛一直延伸到棋院外的陰雲之間，晚風吹散陰霾，月亮終于從雲朵裡露出一條縫隙的刹那，棋盤前的棋手忽然彎下了腰。

“是我……輸了……”

光強忍住眼眶裡的淚水，臉上理智地控制着表情。

他不後悔。今天這局棋他下出了全部的水平，隻是事實就是他與森下九段實力相當，沒能赢說明運氣不佳，日後交手的次數多了，總有一次能輪到他獲勝。理性告訴他，他可以為自己的成長而欣慰。

但感性上，他還是很不甘心。

明明就差一張紙的距離了。在這麼近的地方！再伸手夠一把！說不定就捅破了這層薄如蟬翼的白紙！

他到底是哪裡做得不夠？！

和佐為相比，他到底還差在哪裡？！

結束互相的鞠躬，從幽玄之間站起身離開時，光一直緊緊盯着前方，他想知道，一線之隔以外的勝利究竟離他有多遠，他還要往什麼方向奔跑，才能站上新的舞台。那目光容不下其他。佐為本想安慰他，卻也被那雙充滿戰意的眸子吃了一驚。

不過，有人正在幽玄之間外的走廊等待着他。這一次，對方不是塔矢亮，而是匆忙披上外套、似乎準備立刻走人的久原木子郎。